Ο δικηγόρος του Αντρέι έκλεισε αργά τον φάκελο και κοίταξε τον πελάτη του με ικανοποιημένο χαμόγελο. Ο Αντρέι κούνησε το κεφάλι του. Στη συνέχεια, γύρισε προς την Άννα και χαμογέλασε. Σύντομο. Κρύο. Υποτιμητικό.
Η Άννα γνώριζε εκείνο το βλέμμα. Δεν φώναζε, δεν απειλούσε — απλώς δήλωνε ένα γεγονός: κέρδισα. Εσύ έχασες. Τελείωσε. Η δικαστής, εν τω μεταξύ, ξεφύλλιζε τα έγγραφα· ο απαλός θόρυβος του χαρτιού γέμιζε την αίθουσα του δικαστηρίου.
Η Άννα καθόταν σε μια σκληρή καρέκλα. Η κοιλιά της πονούσε — όγδοος μήνας. Το παιδί κλωτσούσε από μέσα, σαν να ρωτούσε: Μαμά, τι συμβαίνει; Γιατί είσαι τόσο τεταμένη;Η Άννα πήρε μια βαθιά ανάσα, αλλά η καρδιά της χτυπούσε στον λαιμό της.
— Η εναγόμενη πλευρά έχει κάποια παρατήρηση σχετικά με τα τραπεζικά αποσπάσματα που κατατέθηκαν; — ρώτησε η δικαστής.Η Άννα σήκωσε το βλέμμα της. Μπροστά της ήταν τυπωμένα φύλλα: ημερομηνίες, ποσά, αριθμοί λογαριασμών.
Στο κάτω μέρος, η υπογραφή της. Η δική της — τουλάχιστον στο χαρτί. Αλλά αυτά τα έγγραφα δεν τα είχε δει ποτέ στη ζωή της.— Αυτό… είναι πλαστό — είπε σιγανά.Ο δικηγόρος του Αντρέι αναστέναξε, σαν δάσκαλος κουρασμένος να εξηγεί το προφανές.
— Κυρία Δικαστά, η εναγόμενη αρνείται το προφανές. Η υπογραφή έχει επικυρωθεί από την τράπεζα. Οι λογαριασμοί είναι αληθινοί. Οι κινήσεις χρημάτων έγιναν κανονικά για ολόκληρο το έτος.
Ο Αντρέι κάθισε αναπαυτικά, σταυρώνοντας τα χέρια στο στήθος του. Ήταν ήρεμος. Ικανοποιημένος. Σαν κάποιος που ήδη γιορτάζει τη νίκη.Η Άννα τον κοίταζε και δεν τον αναγνώριζε. Ήταν αυτός ο άντρας που, πριν από ένα χρόνο,
έκλαιγε όταν είδε τις δύο γραμμές στο τεστ εγκυμοσύνης; Που τα βράδια χάιδευε την κοιλιά της και ψιθύριζε: να είναι όλα καλά, να μείνει μαζί μας;— Αντρέι Πετρόβιτς — είπε η δικαστής — επιμένετε ότι το σπίτι πρέπει να παραμείνει σε εσάς;
— Ναι — απάντησε αποφασιστικά. — Εγώ το έχτισα. Εγώ έβαλα τα χρήματα. Αυτή απλώς ξόδευε.Τα δάχτυλα της Άννας σφίχτηκαν σε γροθιές. Ήθελε να φωνάξει: Δουλεύω έξι μέρες την εβδομάδα! Δώδεκα ώρες την ημέρα στην κουζίνα σου, ενώ άνοιγες αποθήκες!
Αλλά η φωνή της δεν υπάκουσε. Μόνο το στομάχι της σφίχτηκε πονεμένα.Η δικαστής άφησε τα έγγραφα στην άκρη.— Η δίκη αναβάλλεται για τρεις ημέρες. Εναγόμενη, αν έχετε κάτι να παρουσιάσετε στο δικαστήριο, τώρα είναι η ευκαιρία να προετοιμαστείτε.
Όταν η Άννα βγήκε από το κτίριο του δικαστηρίου, ο Αντρέι την πρόλαβε στις σκάλες.— Δώσε μου τα κλειδιά του σπιτιού — είπε ήρεμα.Η Άννα γύρισε.— Συγγνώμη;— Τα κλειδιά. Η απόφαση σε τρεις μέρες θα είναι μόνο τυπική, αλλά έχεις ήδη χάσει.
Έτρεξε το χέρι του. Περίμενε.Η Άννα κράτησε τη χειρολαβή. Κάτω τα αυτοκίνητα περνούσαν βροντερά, οι άνθρωποι έτρεχαν — κανείς δεν τους πρόσεχε.— Πώς μπορείς να το κάνεις αυτό; — ρώτησε σιγανά. — Πώς μπορείς να πετάξεις στο δρόμο την έγκυο σύζυγό σου;
Ο Αντρέι τράβηξε το χέρι του.— Δεν είσαι πια η γυναίκα μου. Παντρεύτηκα πιστεύοντας ότι ήσουν διαφορετική. Αλλά είσαι ίδια με τις άλλες.Γύρισε και έφυγε.Εκείνο το βράδυ, η Άννα κοιμήθηκε στο σπίτι της αδερφής της.
Καθόντουσαν στην κουζίνα· το ποτήρι με νερό μπροστά της παρέμενε άθικτο.— Δεν ήταν μόνο δική του ιδέα — είπε η αδερφή της σιγανά. — Κάποιος τον καθοδήγησε.Η Άννα σήκωσε το κεφάλι της.
— Δεν έχει σημασία ποιος του έδωσε την ιδέα. Αυτός υπέγραψε.— Έχεις τρεις μέρες — απάντησε η αδερφή της. — Μερικές φορές είναι αρκετές.Το επόμενο πρωί, η Άννα πήγε στην αποθήκη του Αντρέι. Κάποτε ήταν δική τους. Το κοινό τους όνειρο.
Ο φρουρός την σταμάτησε, αλλά τελικά την άφησε να μπει. Στην πίσω αυλή κάθισε, με πονεμένα πόδια και πρησμένους αστραγάλους, και περίμενε.Ο Σεμιόν Ιβανόβιτς εμφανίστηκε είκοσι λεπτά αργότερα. Μόλις είδε την Άννα, κατάλαβε αμέσως.
— Χρειάζομαι βοήθεια — είπε η Άννα.Ο άντρας νεύμασε. Στο μικρό δωμάτιο η μυρωδιά από παλιό λάδι και χαρτί γέμιζε τον αέρα. Ο Σεμιόν έβγαλε τα χειρόγραφα τετράδια.— Σάββα — είπε σιγανά. — Αυτός βρίσκεται πίσω από όλα. Εκβίασε τον Αντρέι.
Ψεύτικα τιμολόγια, κλεμμένες διαφορές. Και αυτό…Έβγαλε το συμβόλαιο.Η Άννα διάβασε τις γραμμές, και με κάθε λέξη κάτι μέσα της γινόταν πιο παγωμένο.«…υποχρεούται να ελευθερώσει την κατοικία από τη σύζυγο…»
Δεν του πήραν μόνο τη ράχη. Την παρέδωσε ο ίδιος.Στην τελευταία δίκη, η είσοδος του Σεμιόν Ιβανόβιτς τα άλλαξε όλα. Ο Αντρέι έγινε χλωμός. Η δικαστής διάβασε, ρώτησε, αποφάσισε.— Το σπίτι παραμένει στην Άννα Σεργκέγεβνα.
Υπάρχουν ενδείξεις εγκληματικής δραστηριότητας στην υπόθεση.Το σφυρί χτύπησε.Η Άννα δεν κοίταξε πίσω.Το φθινόπωρο γεννήθηκε ο γιος της. Δυνατός, θορυβώδης, γεμάτος θέληση για ζωή. Όταν τον πήρε στο σπίτι, η Άννα στάθηκε στο κατώφλι.
Του σπιτιού που σχεδόν της πήραν.Ο Αντρέι ήρθε αργότερα. Ζήτησε συγγνώμη. Εξήγησε. Υποσχέθηκε.— Όχι — είπε η Άννα. — Έχεις ήδη κάνει την επιλογή σου.Όταν τελικά έκλεισε την πόρτα πίσω του, το σπίτι ησύχασε. Δεν ήταν άδειο. Ήρεμο.
Εκείνο το βράδυ, η Άννα άναψε την παλιά λάμπα — αυτή που ανήκε στη γιαγιά της. Το φως έγινε πιο ζεστό.Και ήξερε:δεν νίκησε.Αυτή επέζησε.Δίπλα στο παιδί της. Στη δική της ζωή. Και αυτή ήταν η αληθινή νίκη.
