Η διαίσθησή μου ήδη από τις πρώτες εβδομάδες ούρλιαζε στο αυτί μου:
— Φύγε!
Αλλά οι καλοί μου τρόποι, η υπομονή μου και εκείνη η πεισματική συνήθεια να θεωρώ πάντα το καλύτερο στους ανθρώπους, έπνιγαν ξανά και ξανά αυτή τη φωνή.
— Μην είσαι τόσο καχύποπτη. Ίσως απλώς περνάει μια δύσκολη περίοδο.
Έτσι προσπαθούσα να πείσω τον εαυτό μου για σχεδόν δύο μήνες.
Το διαδίκτυο είναι γεμάτο ιστορίες για γυναίκες που τις αποκαλούν άπληστες ή υπολογίστριες. Συνεχώς ακούμε ότι οι γυναίκες σήμερα ζητούν πολλά και κοιτάζουν μόνο το πορτοφόλι των αντρών. Σπάνια όμως μιλάει κανείς για έναν άλλο τύπο: τους άντρες που ζουν σχεδόν αθόρυβα εις βάρος της γενναιοδωρίας των άλλων.
Δεν ζητούν δανεικά.
Δεν ικετεύουν για βοήθεια.
Απλώς… πάντα κάτι συμβαίνει.
Και στο τέλος, πάντα εσύ πληρώνεις.
Έτσι ξεκίνησαν όλα με τον Αρτούρ.
Γνωριστήκαμε σε ένα επαγγελματικό συνέδριο. Με την πρώτη ματιά είχε όλα όσα περιμένει κανείς από έναν ώριμο, επιτυχημένο άντρα. Κομψό κοστούμι, σίγουρη στάση, εκλεπτυσμένοι τρόποι. Μιλούσε για επιχειρήσεις, επενδύσεις, startups και μελλοντικά σχέδια. Εργαζόμουν στο μάρκετινγκ πάνω από δέκα χρόνια, οπότε μου άρεσε ιδιαίτερα που μπορούσαμε να κάνουμε έξυπνες συζητήσεις.
Το πρώτο μας ραντεβού ήταν τέλειο.
Συναντηθήκαμε σε ένα ζεστό καφέ, μιλήσαμε για ώρες και όταν ήρθε ο λογαριασμός, πλήρωσε χωρίς δισταγμό.
Σήμερα ξέρω ότι ήταν η μοναδική φορά.
Στο δεύτερο ραντεβού πήγαμε σινεμά. Στο ταμείο άρχισε να ψάχνει νευρικά τις τσέπες του σακακιού του.
— Στο διάολο! — είπε. — Άφησα το πορτοφόλι στο αυτοκίνητο και το κινητό έχει ξεφορτιστεί. Μπορείς να πληρώσεις; Θα στα δώσω αμέσως.
Φυσικά και πλήρωσα.
Δεν ήθελα να κάνω σκηνή για κάτι τόσο μικρό.
Η επιστροφή των χρημάτων όμως δεν ήρθε ποτέ.
Δεν είπα τίποτα.
Νόμιζα ότι απλώς το είχε ξεχάσει.
Τις επόμενες εβδομάδες όμως το ίδιο σενάριο επαναλαμβανόταν ξανά και ξανά.
Σε ένα εστιατόριο η τραπεζική εφαρμογή “δεν λειτουργούσε”.
Στο σούπερ μάρκετ “είχε ξεχάσει” την κάρτα στο σπίτι.
Σε ένα βενζινάδικο “τον πονούσε το γόνατο” και μου ζητούσε να πληρώσω εγώ.
Πάντα υπήρχε κάποια εξήγηση.
Πάντα κάποια δικαιολογία.
Και πάντα η ίδια φράση:
— Πλήρωσε τώρα, θα στα μεταφέρω μετά.
Κάποιες φορές τα μετέφερε πράγματι.
Αλλά μόνο μέρες ή εβδομάδες αργότερα.
Άλλες φορές ποτέ.
Το πιο παράξενο ήταν ότι ταυτόχρονα μιλούσε συνεχώς για την επιτυχία του. Εκατομμυριούχα projects, επενδύσεις στο εξωτερικό και το όνειρο να αγοράσει μια βίλα στις ισπανικές ακτές.
Όσο περισσότερο τον άκουγα, τόσο πιο παράλογα έμοιαζαν όλα.
Αν κάποιος είναι τόσο επιτυχημένος, γιατί δεν έχει ποτέ χρήματα;
Γιατί όλοι οι λογαριασμοί κατέληγαν πάντα σε μένα;
Η τελική προειδοποίηση ήρθε στα γενέθλιά μου.
Ο Αρτούρ ήρθε με άδεια χέρια.
Ούτε λουλούδια.
Ούτε δώρο.
Ούτε μια μικρή χειρονομία.
— Αγάπη μου — είπε χαμογελώντας — σου παρήγγειλα ένα υπέροχο κολιέ, αλλά καθυστερεί η παράδοση.
Αυτό το κολιέ, φυσικά, δεν έφτασε ποτέ.
Εκείνο το βράδυ “τυχαία” ξέχασε ξανά την κάρτα του.
Τότε αποφάσισα ότι αυτό πρέπει να τελειώσει.
Δεν ήθελα καβγά.
Δεν ήθελα εξηγήσεις.
Ήθελα απλώς, έστω μία φορά, να νιώσει ό,τι ένιωθα εγώ για μήνες.
Γι’ αυτό οργάνωσα το τελευταίο δείπνο.
Επέλεξα ένα από τα πιο κομψά εστιατόρια της πόλης. Λευκά τραπεζομάντιλα, χαμηλή μουσική, κρυστάλλινα ποτήρια και τιμές που κάνουν την καρδιά να χτυπά πιο γρήγορα.
— Θέλω να σε κεράσω δείπνο — του είπα.
Το πρόσωπό του φωτίστηκε αμέσως.
Εκείνο το βράδυ φόρεσα το καλύτερό μου φόρεμα και εκείνος έδειχνε περήφανος που καθόταν δίπλα μου.
Όταν πήραμε το μενού, ακούμπησε άνετα πίσω.
— Παράγγειλε ό,τι θέλεις.
Και παρήγγειλα.
Στρείδια.
Καρπάτσιο μοσχαριού.
Κρασί υψηλής ποιότητας.
Και για κυρίως πιάτο μια ολόκληρη αστακό με κρεμώδη σάλτσα.
Στην αρχή ο Αρτούρ ένιωσε λίγο άβολα, αλλά γρήγορα χαλάρωσε.
Εξάλλου ήταν σίγουρος ότι δεν θα πλήρωνε εκείνος.
Το βράδυ κύλησε ευχάριστα. Μιλούσαμε, γελούσαμε, κι εκείνος συνέχιζε τις ιστορίες του για τις αδικίες στον επιχειρηματικό κόσμο και τους ανίκανους συνεργάτες.
Εγώ άκουγα προσεκτικά.
Και περίμενα.
Όταν τελικά έφτασε ο λογαριασμός, ήταν περίπου πενήντα χιλιάδες φιορίνια.
Ο σερβιτόρος άφησε διακριτικά τον δερμάτινο φάκελο στην άκρη του τραπεζιού.
Για λίγα δευτερόλεπτα επικράτησε σιωπή.
Ο Αρτούρ με κοίταξε.
Κι εγώ πανικοβλήθηκα.
Ή τουλάχιστον έτσι προσποιήθηκα.
Άδειασα όλη την τσάντα μου στο τραπέζι.
Κλειδιά.
Καλλυντικά.
Χαρτιά.
Μαντηλάκια.
Αλλά πορτοφόλι πουθενά.
— Ωχ όχι… — ψιθύρισα.
— Τι έγινε; — ρώτησε.
— Ξέχασα το πορτοφόλι σε άλλη τσάντα. Και το κινητό μου έχει ξεφορτιστεί τελείως.
Το χαμόγελο έσβησε σιγά σιγά από το πρόσωπό του.
— Τι εννοείς;
— Μπορείς να πληρώσεις; Μόλις φτάσω σπίτι θα σου τα επιστρέψω αμέσως.
Χρησιμοποίησα ακριβώς τις ίδιες λέξεις που έλεγε εκείνος μήνες ολόκληρους.
Έγινε χλωμός.
— Μα εσύ με κάλεσες!
— Το ξέρω. Απλώς προέκυψε κάτι απρόβλεπτο.
— Δεν έχω τόσα χρήματα πάνω μου!
— Δεν έχεις; Ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας δεν έχει πενήντα χιλιάδες;
Στο μέτωπό του εμφανίστηκαν σταγόνες ιδρώτα.
Πανικοβλήθηκε.
Και τότε συνέβη το “θαύμα”.
Η τραπεζική του εφαρμογή δούλεψε.
Η κάρτα ήταν μαζί του.
Και στον λογαριασμό υπήρχαν χρήματα.
Λίγα λεπτά αργότερα, κόκκινος από θυμό, πλήρωσε όλο το ποσό.
Εκείνη τη στιγμή είδα επιτέλους το πραγματικό του πρόσωπο. Όχι τον επιτυχημένο επιχειρηματία. Όχι τον εκλεπτυσμένο κύριο.
Αλλά έναν άνθρωπο συνηθισμένο να ζει εις βάρος των άλλων.
Όταν τελείωσε, σηκώθηκε.
— Πάμε.
— Όχι — απάντησα ήρεμα. — Θα πάρω ταξί.
Στον δρόμο για το σπίτι, κοιτάζοντας τα φώτα της πόλης, ένιωσα μια ανακούφιση που είχα καιρό να νιώσω.
Εκείνο το ίδιο βράδυ τον μπλόκαρα παντού.
Και τα χρήματα δεν τα επέστρεψα ποτέ.
Κάποιος μπορεί να το πει εκδίκηση ή μικροπρέπεια.
Εγώ προτιμώ να το λέω τακτοποίηση ενός ανοιχτού λογαριασμού.
Γιατί μέσα σε δύο μήνες, ακριβώς τόσα μου χρωστούσε.
Αργότερα προσπάθησε να επικοινωνήσει μαζί μου από ψεύτικα προφίλ. Έστειλε θυμωμένα μηνύματα, δημοσίευσε προσβλητικά σχόλια και προσπάθησε με κάθε τρόπο να με κατηγορήσει.
Αλλά εγώ απλώς χαμογελούσα.
Γιατί επιτέλους ήμουν ελεύθερη.
Και παρόλο που ο αστακός ήταν πραγματικά εξαιρετικός, τίποτα δεν είχε τόσο καλή γεύση όσο η στιγμή που απαλλάχθηκα από εκείνον.
