— Τι μυρωδιά είναι αυτή! — μύρισε τη μύτη του ο Αρτέμ Μπορίςοβιτς, μόλις μπήκε. — Κάνουν ποτέ έλεγχο υγιεινής εδώ ή απλώς φοβάστε να μπείτε;
Δίπλα του, ο Χανς, ο Γερμανός, ψιθύρισε κάτι και έδειξε στο μενού που κρεμόταν πάνω από τον πάγκο.
— Εδώ δεν τρώνε, Χανς! — γέλασε ο Αρτέμ Μπορίςοβιτς, σπρώχνοντας με το πόδι μια καρέκλα δίπλα στο παράθυρο.
— Κάθισε. Καφές, έγγραφα, υπογραφή, και μετά φεύγουμε. Η βενζίνη σχεδόν τελείωσε, και σε αυτό το πρατήριο στα ρεζερβουάρ υπάρχει μόνο κάποιο κίτρινο υγρό.
Λίγα λεπτά αργότερα, ήρθε η Ταμάρα, κρατώντας ένα παλιό, λαδωμένο laptop.
— Σας ακούω — είπε ήρεμα. Ο Αρτέμ Μπορίςοβιτς δεν σήκωσε καν τα μάτια. Κοίταξε τον μεγάλο σωρό εγγράφων στο τραπέζι, δεμένο με χρυσό κλιπ.
— Λοιπόν, αγαπητή — ξεκίνησε παίρνοντας τον καφέ — δύο καφέδες. Όχι το ρόφημα από κιχώριο, αλλά τον κανονικό, με αμύγδαλα. Και καθάρισε καλά το τραπέζι, ο φίλος μου θα πάθει πολιτισμικό σοκ τώρα.
Κοίτα, Χανς! Αυτή είναι η βαθιά Ρωσία. Χωρίς δόντια, χωρίς μόρφωση, αλλά ακόμα γελάει με ένα σκισμένο πανί.
Ο Χανς απάντησε με ήρεμο, επίσημο τόνο. Ο Αρτέμ Μπορίςοβιτς έκανε νεύμα με το χέρι.
— Ναι, ναι, Χανς, όλα εντάξει. Ωραία. Τώρα υπέγραψε. Το οικόπεδο θα δοθεί στο εργοστάσιο σχεδόν δωρεάν. Έχω φροντίσει τα πάντα, κανείς δεν θα παρατηρήσει ότι πρόκειται για προστατευμένη περιοχή.
Η Ταμάρα τοποθέτησε προσεκτικά τις κούπες στο τραπέζι. Τα χέρια της έτρεμαν, μερικές σταγόνες έπεσαν πάνω στο χαρτί.
— Τι κάνεις, αγελάδα;!
— — φώναξε ξαφνικά ο Αρτέμ Μπορίςοβιτς, τόσο απότομα που η καρέκλα χτύπησε στον τοίχο. — Ξέρεις ότι αυτό το φύλλο αξίζει περισσότερο από όλο το καφέ σου, ακόμα και από τους νεφρούς σου; Το κατέστρεψες!
— Συγγνώμη, θα το σβήσω αμέσως — είπε χαμηλόφωνα η Ταμάρα, σκύβοντας το κεφάλι.
— Σβήνεις… κοίτα, Χανς! — είπε ο Αρτέμ Μπορίςοβιτς, δείχνοντας προς την Ταμάρα. — Ένα ον με μία μόνο θέση εργασίας, σερβιτόρα, αλλά με μυαλό. Δεν καταλαβαίνει καν ότι μόλις κατέστρεψε τη συμφωνία σου.
Χανς, δες την ανόητη έκφραση στα μάτια της! Δούλοι! Τρώνε τα αποφάγια, κοιμούνται στο λιβάδι και ακόμα γελάνε.
Ξαφνικά, ο Χανς μπήκε στη συζήτηση. Είπε μια μακριά πρόταση, δείχνοντας πρώτα την Ταμάρα και μετά τον Αρτέμ Μπορίςοβιτς. Το πρόσωπό του έμεινε υπερβολικά αυστηρό.
Ο Αρτέμ Μπορίςοβιτς πάγωσε. Δεν κατάλαβε λέξη, αλλά ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
— Τι μουρμουρίζει; Ε, διερμηνέα, έμαθες τίποτα στο σχολείο; Μετέφρασε — τι είπε;
Η Ταμάρα σηκώθηκε αργά. Άφησε το κασκόλ στην άκρη του τραπεζιού. Το βλέμμα της ήταν ψυχρό και γατίσιο, σαν νυστέρι.
— Είπε: «Δεν εμπιστεύομαι κάποιον που δεν μπορεί να ελέγξει τον θυμό του απέναντι στους αδύναμους.
Όποιος συμπεριφέρεται έτσι στο προσωπικό, θα σε εξαπατήσει και πίσω από κλειστές πόρτες.»
Ο Αρτέμ Μπορίςοβιτς πήρε βαθιά ανάσα.
— Τι… τι λες;
— Και κάτι ακόμα — συνέχισε η Ταμάρα, τώρα στα τέλεια γερμανικά, απευθυνόμενη κατευθείαν στον Χανς.
Ο ξένος πάγωσε, τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα πίσω από τα γυαλιά.
Άρχισε γρήγορα να κάνει ερωτήσεις, δείχνοντας τα έγγραφα.
— Τι λέει;! — φώναξε ο Αρτέμ Μπορίςοβιτς. — Ρώτησε για το σημείο 42.
Το μέρος όπου είπες ότι «δεν υπάρχει πρόσβαση στο οικόπεδο». Αυτό που αποκάλεσες τυπικότητα είναι νομική παγίδα. Τώρα βλέπει ότι δεν είσαι απλώς ανυπάκουος, αλλά απατεώνας.
— Από πού…; — προσπάθησε ο Αρτέμ Μπορίςοβιτς να προσεγγίσει το σημαδάκι, αλλά η Ταμάρα τον κράτησε σφιχτά, σχεδόν σπάζοντάς του τα κόκαλα.
— Έγινα ειδική σε ξένες γλώσσες πριν δέκα χρόνια — είπε ήρεμα. — Δουλεύω εδώ επειδή αυτό είναι το σπίτι μου. Άκουσα κάθε λέξη σου από τη στιγμή που κατέβηκες από το αυτοκίνητο.
Ο Χανς ήθελε να ξέρει πόσες «προμήθειες» σχεδίαζες σε αυτή τη συμφωνία.
Ο Αρτέμ Μπορίςοβιτς έμεινε άσπρος, ο ιδρώτας στέγνωσε στα μάγουλά του.
— Ταμάρα… άκου. Εγώ… υπερβάλλω. Πες του ότι ήταν παρεξήγηση.
— Λέει ότι η συμφωνία δεν θα γίνει — είπε η Ταμάρα. — Και ζητάει το διαβατήριό σου.
Πηγαίνει με ταξί στην πόλη που ήδη έκλεισα. Εσύ μπορείς να συνεχίσεις να θαυμάζεις τον μαύρο καπνό του smoking σου. Ακριβό, και δεν υπάρχει τίποτα εκεί.
Ο Χανς σηκώθηκε, μάζεψε τα έγγραφα και έκανε μια σύντομη υπόκλιση στην Ταμάρα. Άφησε χρήματα στο τραπέζι — πρόχειρα, σαν κατάθεση, αλλά αρκετά για τα φάρμακα της μητέρας της Ταμάρα για δύο μήνες.
Όταν το SUV του Αρτέμ Μπορίςοβιτς έφυγε φωνάζοντας από το καφέ, η σιωπή έπεσε. Η Ταμάρα πήγε στο παράθυρο και παρακολουθούσε τη σκόνη να ανεβαίνει αργά.
— Ταμάρα — την άγγιξε στον ώμο η Λουντμίλα, η έξυπνη και θαρραλέα μαγείρισσα. — Γιατί το έκανες αυτό; Κινδύνεψε να σε χτυπήσει.
— Δεν θα με χτυπούσε, Λουντμίλα. Είναι θαρραλέοι μόνο στα λόγια. — Και ο ξένος; Άφησε επαγγελματική κάρτα; — χτύπησε στο τραπέζι η Λουντμίλα.
— Άφησε. Είπε ότι το τμήμα προμηθειών χρειάζεται κάποιον που διαβάζει ανάμεσα στις γραμμές.
Η Ταμάρα έβαλε την κάρτα στην τσέπη της. Ήξερε ότι η ζωή της θα αλλάξει αύριο.
Όχι επειδή ο «πρίγκιπας» ήρθε με SUV, αλλά επειδή σήμερα τόλμησε για πρώτη φορά να μιλήσει με όλη της τη δύναμη.
Ο Αρτέμ Μπορίςοβιτς καθόταν στο πάρκινγκ, πέντε χιλιόμετρα μακριά, σε ένα άδειο αυτοκίνητο.
Η βενζίνη τελείωσε. Η συμφωνία κατέρρευσε. Και στο μυαλό του αντηχούσε ακόμα εκείνη η φράση — η φράση που ποτέ δεν θα μπορούσε να μεταφράσει.
