Η Κίρα στεκόταν στην πόρτα, κρατώντας με δύναμη τις σακούλες με τα ψώνια. Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρά, και στο πρόσωπό της αναμειγνύονταν η έκπληξη με μια κρυφή ενόχληση. Ο Βαλερί, από την άλλη, περπατούσε πάνω-κάτω στο σαλόνι, ρίχνοντας ανήσυχα βλέμματα στο ρολόι κάθε τόσο.
— Βαλέρα… είπες ότι οι καλεσμένοι θα έρθουν το Σάββατο — είπε ήρεμα, αλλά με δισταγμό, αφήνοντας τις σακούλες στο πάτωμα— Τι Σάββατο;! — φώναξε ο Βαλερί, τα μάτια του φλεγόμενα από θυμό. — Σήμερα είναι Παρασκευή! Σε δύο ώρες ο Σπάρτακ και η Ευδοκία, οι γονείς μου και η φίλη σου η Βλάντα θα είναι εδώ! Το ξέχασες τελείως;!
Η Κίρα πήρε το κινητό της για να ελέγξει την ημερομηνία. Παρασκευή. Αλλά το ημερολόγιο στο τηλέφωνο ήταν άδειο — κανένα ίχνος προγραμματισμένου δείπνου.— Βαλερί, δεν μου είπες τίποτα… Μόλις γύρισα από τη δουλειά, είχα παρουσίαση, είμαι εξαντλημένη…
— Δεν σου είπα;! — ο Βαλερί υψωσε τη φωνή του σε κραυγή, ο θυμός του σαν χτύπημα σε τοίχο. — Σου το είπα πριν από μια εβδομάδα! Ζεις στον δικό σου κόσμο! Σκέφτεσαι μόνο τη “χαζή” δουλειά σου!
— Πρώτον, η δουλειά μου δεν είναι χαζή. Δεύτερον… πραγματικά δεν είπες τίποτα. Θα το είχα θυμηθεί! — η Κίρα ένιωσε τα δάκρυα να ανεβαίνουν στον λαιμό της, και η καρδιά της χτυπούσε σαν τρελή.
Ο Βαλερί έβαλε τα χέρια στο κεφάλι του, κάνοντας δραματική γκριμάτσα:— Θεέ μου, Κίρα! Γιατί είσαι τόσο ΑΝΕΥΘΥΝΗ;!Τα λόγια του ήταν σαν παγωμένες λεπίδες. Η μητέρα του είχε ακυρώσει το ταξίδι ειδικά,
ο Σπάρτακ και η Ευδοκία ήρθαν από μακριά, και στο σπίτι μας… ούτε μια σαλάτα δεν ήταν έτοιμη!— Εντάξει… χωρίς πανικό — προσπάθησε να κρατήσει την ψυχραιμία της, αν και η φωνή της έτρεμε. — Θα ετοιμάσω κάτι… Στις σακούλες υπάρχουν κρέας, λαχανικά…
— “Κάτι”; — ο Βαλερί πλησίασε απότομα, σχεδόν σπρώχνοντάς την προς την κουζίνα. — Η μητέρα μου περιμένει πλήρες δείπνο! Ζεστό φαγητό, ορεκτικά, γλυκό! Και εσύ προτείνεις “κάτι”;Τότε χτύπησε το κουδούνι. Ο Βαλερί έγινε άσπρος σαν το σεντόνι.
— Ήρθαν! — φώναξε. — ΕΙΝΑΙ ΔΙΚΗ ΣΟΥ ΕΥΘΥΝΗ! Άνοιξε την πόρτα και εξήγησε γιατί δεν είναι τίποτα έτοιμο!Η Κίρα πήρε βαθιά αναπνοή και πλησίασε την πόρτα. Στο κατώφλι στεκόταν η Μιλολίκα — μητέρα του Βαλερί, τέλεια, επιβλητική,
με μαλλιά σαν από διαφήμιση σαμπουάν — και δίπλα της ο Σφιατογκόρ — πατέρας, με γκρίζο μουστάκι και ήρεμο βλέμμα.— Κιρούσκα — είπε η Μιλολίκα με παγωμένη φωνή, κοιτώντας την Κίρα με κριτικό βλέμμα. — Νομίζαμε ότι είχες ήδη ετοιμάσει τα πάντα. Ο Βαλέρα είπε ότι το δείπνο είναι στις επτά.
— Καλησπέρα… — ψέλλισε η Κίρα, προσπαθώντας να χαμογελάσει. — Μπείτε, παρακαλώ. Υπήρξε ένα μικρό πρόβλημα, αλλά θα το διορθώσω αμέσως…— Πρόβλημα; — η Μιλολίκα μπήκε στο διαμέρισμα, μυρίζοντας τον αέρα με θεατρικό τρόπο. — Δεν μυρίζει ούτε φαγητό. Βαλερί, παιδί μου, τι συμβαίνει;!
Ο Βαλερί έτρεξε έξω από το σαλόνι, σαν να αποφεύγει την ευθύνη, κοιτώντας τη μητέρα του με ικετευτικό βλέμμα.— Μαμά… συγγνώμη… η Κίρα ΞΕΧΑΣΕ το δείπνο. Της το θύμισα… αλλά προφανώς θεωρεί τη δουλειά της πιο σημαντική από την οικογένεια.
— Καταλαβαίνω — η Μιλολίκα γύρισε το κεφάλι με αποδοκιμασία. — Σφιατογκόρ, σου είπα ότι αυτή η κοπέλα δεν είναι για τον γιο μας. Ούτε ένα απλό δείπνο δεν μπορεί να ετοιμάσει.Η Κίρα δάγκωσε τα χείλη της, νιώθοντας ένα μίγμα θυμού και απογοήτευσης. Αυτή ήταν η ζωή της, η καθημερινότητά της, και κάθε στιγμή κρινόταν.
— Ταΐζω το γιο σου κάθε μέρα — είπε ήρεμα, αν και μέσα της έβραζε. — Και δουλεύω εξίσου σκληρά!— Α, τι δουλειά είναι αυτή — είπε η Μιλολίκα με περιφρόνηση. — Καθισμένη στον υπολογιστή, ζωγραφίζεις. Αυτό είναι δουλειά; Ο Βαλέρι έχει πραγματική δουλειά!
Το κουδούνι χτύπησε ξανά — αυτή τη φορά ο Σπάρτακ και η Ευδοκία, φίλοι του Βαλερί. Η είσοδός τους δεν μείωσε την ένταση, και ο Βαλερί προσπάθησε αμέσως να εξηγήσει την κατάσταση, επιρρίπτοντας ακόμη περισσότερο την ευθύνη στην Κίρα.
Όταν η Βλάντα ήρθε με την τούρτα, η Κίρα ένιωσε τα δάκρυα να πλημμυρίζουν τα μάτια της. Συνεχής κριτική, επιθέσεις στη δουλειά και την προσωπικότητά της… όλα μαζί χτύπησαν την αυτοεκτίμησή της.
Μετά από μερικές ώρες, όταν οι καλεσμένοι επιτέλους κάθισαν και τα σούσι και η πίτσα ήταν στο τραπέζι, η Κίρα ένιωσε κάτι που είχε κρατήσει κρυφό — θυμό, αποφασιστικότητα, αυτοεκτίμηση.
Όταν ο Βαλερί την επιτέθηκε ξανά, κάτι μέσα της έσπασε:— Ξέρεις κάτι, Βαλέρι; Παντρέψου την. ΦΕΥΓΩ — είπε ήρεμα αλλά με αποφασιστικότητα, και η φωνή της είχε μια ακατανίκητη δύναμη.
Αυτά τα λόγια ήταν σαν κεραυνός. Δεν ήταν πια το κορίτσι που σιωπούσε και υπέφερε. Ήταν η στιγμή να ξαναβρεί τον εαυτό της.Το επόμενο πρωί, όταν ο Βαλερί ξύπνησε μόνος, με πονοκέφαλο και άδειο διαμέρισμα, κατάλαβε ότι είχε χάσει κάτι παραπάνω από τη γυναίκα του.
Η Κίρα βρήκε την ελευθερία της — την ελευθερία να αναπνέει πλήρως, χωρίς τη συνεχή κριτική και θυμό των άλλων.Ένα μήνα αργότερα, βγαίνοντας από το δικαστήριο με τα έγγραφα του διαζυγίου, ένιωσε μια ηρεμία που είχε καιρό να γνωρίσει. Η ζωή της τώρα ήταν μόνο δική της.
Η ελευθερία αποδείχθηκε το πιο πολύτιμο γεύμα που θα μπορούσε να προσφέρει στον εαυτό της.
