— Δεν καταλαβαίνω… υπάρχει κανείς πραγματικά σε αυτό το σπίτι ή γυρίζω κάθε βράδυ σε άδειους τοίχους;! — η οργισμένη φωνή του άντρα έσκισε τον διάδρομο, και η εξώπορτα έκλεισε με τέτοια δύναμη που η κρεμάστρα τινάχτηκε.
Τα βαριά του βήματα αντήχησαν στο πάτωμα. Κλώτσησε μια παντόφλα στην άκρη χωρίς καν να τη δει, σαν να έφταιγαν όλα γύρω του.
Η Νατάσα πάγωσε στον νεροχύτη.
Δεκαέξι χρόνια γάμου της είχαν μάθει να αναγνωρίζει τον ήχο του κλειδιού στην κλειδαριά. Όχι την πράξη — αλλά το τι κουβαλούσε.
Απόψε η στροφή ήταν απότομη, νευρική. Υπερβολικά κοφτή. Αυτό σήμαινε πάντα το ίδιο: η πίεση της δουλειάς είχε έρθει μαζί του… και κάποιος μέσα σε αυτό το σπίτι θα την πλήρωνε.
Σκούπισε αργά τα χέρια της στην πετσέτα. Το φαγητό ήταν έτοιμο, τα μαθήματα του παιδιού ελεγμένα, τα πουκάμισα σιδερωμένα. Όλα στη θέση τους.
Όλα… εκτός από την ηρεμία.
— Γεια. Είμαστε εδώ. Ο Ντάνια είναι στο δωμάτιο και διαβάζει, εγώ στρώνω το τραπέζι — είπε ήρεμα βγαίνοντας στον διάδρομο. — Πλύνε τα χέρια σου. Το φαγητό είναι έτοιμο.
— Φαγητό… φυσικά — μουρμούρισε ο Μαξίμ, πετώντας το μπουφάν του στην κρεμάστρα, που έπεσε στο πάτωμα.
Στην κουζίνα δοκίμασε το φαγητό, στραβομουτσούνιασε και έσπρωξε το πιάτο θεατρικά.
— Δουλεύω όλη μέρα σαν σκυλί και εσύ μου δίνεις αυτό;
Η Νατάσα δεν απάντησε. Γύρισε απλώς προς την κουζίνα.
— Υπάρχει κρέας. Θα το ζεστάνω.
Τα δάχτυλά του χτυπούσαν νευρικά το τραπέζι.
— Έτσι νομίζεις ότι είναι η γυναίκα; Να μου σερβίρεις αποφάγια;
Η φωνή του ανέβαινε, γινόταν πιο κοφτερή.
Μετά γύρισε προς τον διάδρομο.
— Πού είναι το παιδί; Ντάνια!
Ο έφηβος βγήκε αργά. Δεκατεσσάρων, ψηλός για την ηλικία του, πρόσωπο κλειστό, πιο ώριμο από όσο έπρεπε.
— Τι; — είπε χαμηλά.
— ΤΙ;! — εξερράγη ο Μαξίμ. — Είμαι ο πατέρας σου! Φέρε το έλεγχό σου!
Το χαρτί έπεσε στο τραπέζι.
Τα μάτια του το διάβασαν γρήγορα.
— Τρία στη φυσική; Με κοροϊδεύεις;
— Το έχω ήδη ανεβάσει σε τέσσερα — απάντησε ήρεμα ο Ντάνια.
— Δεν θέλω δικαιολογίες!
— Φτάνει — είπε η Νατάσα μπαίνοντας ανάμεσά τους. — Ας φάμε πρώτα. Είναι κουρασμένος.
Η ατμόσφαιρα άλλαξε.
Το πρόσωπο του Μαξίμ παραμορφώθηκε.
— Σκάσε! — φώναξε. — Μην ανακατεύεσαι! Εσύ μόνο μαγειρεύεις και καθαρίζεις!
Η φωνή του γέμισε όλο το σπίτι.
Ο Ντάνια έκανε πίσω σιωπηλά προς το δωμάτιό του.
— Μείνε εδώ! — ούρλιαξε ο πατέρας.
Το παιδί σταμάτησε.
Η Νατάσα ίσιωσε αργά την πλάτη της.
Δεν ήταν πια η ίδια γυναίκα.
Όχι φόβος.
Όχι υποχώρηση.
Απόφαση.
— Πήγαινε στο δωμάτιό σου — είπε ήρεμα στον γιο της.
Ο Ντάνια υπάκουσε.
Η πόρτα έκλεισε.
Και τότε ο Μαξίμ πέρασε το όριο.
— Εσύ δίνεις εντολές εδώ;! — πλησίασε. — Νομίζεις ότι είσαι το αφεντικό;
Το χέρι του σηκώθηκε.
Αλλά δεν έπεσε ποτέ.
Η Νατάσα έκανε ένα βήμα μπροστά.
Μια κίνηση.
Κοντή. Ακριβής. Απόλυτα ελεγχόμενη.
Ο άντρας έχασε την ισορροπία του και έπεσε βαριά στο πάτωμα της κουζίνας.
Σιωπή.
Πραγματική σιωπή.
Ανάσαινε δύσκολα, προσπαθώντας να κινηθεί, αλλά ο πόνος τον κρατούσε ακίνητο. Πάνω του στεκόταν η Νατάσα.
Ήρεμη.
Σταθερή.
Σαν να έπρεπε πάντα να είναι έτσι.
Η πόρτα άνοιξε λίγο.
Ο Ντάνια στεκόταν εκεί με το κινητό στο χέρι.
— Τι κάνεις;! — ψέλλισε ο Μαξίμ.
— Το καταγράφω — είπε ψυχρά το παιδί. — Για το αφεντικό σου. Και για όλους.
Το πρόσωπο του Μαξίμ άσπρισε.
— Όχι… κλείσ’ το…
— Όχι.
Μία λέξη. Τελική.
Προσπάθησε να κινηθεί.
Η Νατάσα αύξησε ελαφρά την πίεση.
— Αν τον αγγίξεις ξανά — είπε χαμηλά — θα σου σπάσω το χέρι.
Πάγωσε.
Ο θυμός δεν εξαφανίστηκε αμέσως. Μετατράπηκε σε κάτι άλλο.
Φόβο.
— Θα το μετανιώσετε… — ψιθύρισε.
Η Νατάσα δεν απάντησε.
— Το σπίτι είναι κοινή περιουσία — είπε απλά. — Και έχω ήδη μιλήσει με δικηγόρο.
Σιωπή.
Οριστική σιωπή.
Μια ώρα μετά, η βαλίτσα στεκόταν στην πόρτα.
Ο Μαξίμ κινούνταν αργά, χωρίς την παλιά του δύναμη. Χωρίς έλεγχο.
Στάθηκε στο κατώφλι σαν να περίμενε να τον σταματήσει κάποιος.
Κανείς δεν το έκανε.
Η Νατάσα στεκόταν στην κουζίνα.
Ο Ντάνια δίπλα της.
Η πόρτα έκλεισε απαλά.
Κλικ.
Και μετά… ησυχία.
Η Νατάσα γύρισε, έβαλε το βραστήρα και πήρε δύο κούπες.
Ο Ντάνια κάθισε απέναντί της.
Ο ατμός ανέβαινε αργά ανάμεσά τους.
Και για πρώτη φορά μετά από πάρα πολύ καιρό…
το σπίτι δεν ανήκε πια στον φόβο.
