Το βαρύ ποτήρι με το μεταλλικό νερό χτύπησε στο τραπέζι με έναν υπόκωφο ήχο. Το νερό ξεχείλισε και βράχηκε η κατάλευκη χαρτοπετσέτα, αλλά ο Μπόρις δεν έστρεψε καν το βλέμμα του.
Ήταν σαράντα εννέα ετών, ιδιοκτήτης ενός πανεθνικού δικτύου κέντρων logistics — και εκείνη τη στιγμή ήθελε να διαλύσει αυτό το επιδεικτικό εστιατόριο σε κομμάτια.
— Κοιτάς το αλατιέρα εδώ και δέκα λεπτά, είπε ήρεμα ο Βάντιμ, κόβοντας το steak του. Το πιρούνι έτριξε ελαφρά πάνω στην πορσελάνη. — Πάλι προβλήματα με τους προμηθευτές;
Ο Μπόρις χαλάρωσε τον κόμπο της γραβάτας του. Στο βάθος έπαιζε χαμηλά τζαζ. Γύρω τους, καλοντυμένοι άνθρωποι συζητούσαν για επενδύσεις και πολυτελείς διακοπές. Όλα ήταν τέλεια. Πολύ τέλεια. Και αφόρητα βαρετά.
— Δεν είναι οι προμηθευτές, είπε ο Μπόρις σκύβοντας προς τα εμπρός. — Χρειάζομαι διάδοχο. Έναν γιο, Βάντιμ. Ο παππούς μου έχτισε τις αποθήκες, ο πατέρας μου επέκτεινε τον στόλο, εγώ έκανα την εταιρεία ηγέτη της αγοράς. Σε ποιον θα τα αφήσω όλα αυτά;
Ο Βάντιμ σταμάτησε να τρώει.— Έχεις την Κσένια. Είναι είκοσι χρονών και σπουδάζει οικονομικά.
— Η Κσένια είναι η Κσένια. Την αγαπώ. Αλλά αυτή η δουλειά… είναι σκληρή, με φορτηγά, δικαστήρια και σκληρές διαπραγματεύσεις. Δεν θα επιβίωνε εκεί. Χρειάζομαι έναν άντρα.
— Έχεις κολλήσει στον προηγούμενο αιώνα, είπε ο Βάντιμ πίνοντας μια γουλιά κρασί. — Γι’ αυτό σε άφησε η Ίννα πριν από ενάμιση χρόνο. Καλύτερα να το διορθώσεις, αντί να ψάχνεις… “εκκολαπτήριο”.
— Η Ίννα είναι καλύτερα χωρίς εμένα, απάντησε κοφτά ο Μπόρις.Έριξε το βλέμμα του στην αίθουσα. Κοντά στο παράθυρο καθόταν μια άψογα περιποιημένη γυναίκα που του χαμογελούσε πάνω από το κινητό της.
Όλες ήταν ίδιες. Ήξεραν τους κανόνες του παιχνιδιού. Ήξεραν την αξία του ρολογιού του.
— Ξέρεις κάτι; είπε ξαφνικά ο Μπόρις, και ο Βάντιμ πάγωσε αναγνωρίζοντας τον τόνο. — Έχω βαρεθεί να υπολογίζω τα πάντα. Βαρέθηκα τα ψεύτικα χαμόγελα. Θέλω το τυχαίο.
— Μπόρις, μην κάνεις ανοησίες…Ο Μπόρις έδειξε τις γυάλινες πόρτες. Έξω έπεφτε καταρρακτώδης, παγωμένη βροχή Νοεμβρίου.— Στοίχημα; χαμογέλασε. — Θα παντρευτώ την πρώτη γυναίκα που θα μπει από εκεί.
— Τρελάθηκες; Κι αν μπει μια ηλικιωμένη;— Τότε θα ζήσω με μια σοφή γυναίκα.Οι πόρτες άνοιξαν με ένα απαλό συριγμό.Στην είσοδο στεκόταν μια γυναίκα.
Από το φθαρμένο, υπερμεγέθες μπουφάν της έσταζε βρόχινο νερό στο γυαλιστερό δάπεδο. Φορούσε ένα ξεχειλωμένο γκρι σκουφί και κρατούσε σφιχτά μια τσαλακωμένη πλαστική σακούλα. Κοιτούσε γύρω της φοβισμένα, σαν να είχε βρεθεί σε λάθος κόσμο.
— Απίστευτο… ψιθύρισε ο Βάντιμ. — Είναι από τον δρόμο.Ο διευθυντής ήδη έτρεχε προς το μέρος της όταν ο Μπόρις σηκώθηκε.— Σταματήστε! φώναξε.
Όλη η αίθουσα σιώπησε.Ο Μπόρις πλησίασε.— Καλησπέρα, είπε ήρεμα. Με λένε Μπόρις. Θα δειπνήσετε μαζί μου;Η γυναίκα κατέβασε το βλέμμα της.
— Εγώ… είναι απλώς η βροχή… θα φύγω…— Δεν θα πάτε πουθενά με τέτοιο καιρό. Πώς σας λένε;— …Ζόγια.— Ελάτε μαζί μου, Ζόγια.Το επόμενο πρωί, η Ίννα στεκόταν στην κουζίνα ζυμώνοντας ζύμη όταν χτύπησε το τηλέφωνο.
— Μαμά, είδες τις ειδήσεις; είπε η Κσένια, μισογελώντας, μισοαγανακτισμένη. — Ο μπαμπάς έχει ξεφύγει τελείως.Ο τίτλος έγραφε: «Μεγαλομέτοχος logistics δειπνεί με άστεγη γυναίκα σε πολυτελές εστιατόριο».
Η Ίννα αναστέναξε.— Μακάρι να μην σε επηρεάσει αυτό στο πανεπιστήμιο…Την ίδια ώρα, η Ζόγια καθόταν στην άκρη ενός design καναπέ στο ρετιρέ του Μπόρις. Μετά από ένα ζεστό ντους, καθαρή — αλλά εντελώς ξένη σε αυτόν τον χώρο.
— Γιατί είμαι εδώ; ρώτησε χαμηλόφωνα. — Στοιχηματίσατε πάνω μου;— Όχι, απάντησε ο Μπόρις. Έχω μια πρόταση. Μείνε εδώ έναν μήνα. Μετά θα σου αγοράσω ένα μικρό διαμέρισμα. Δικό σου.
Η Ζόγια κοιτούσε τον ατμό που ανέβαινε από το τσάι.— Ένα πραγματικό διαμέρισμα;— Ναι.— …Εντάξει. Θα μείνω.Δύο εβδομάδες αργότερα, η Ζόγια φορούσε κομψά ρούχα. Αλλά τίποτα δεν της ανήκε πραγματικά.
Η κορύφωση ήρθε σε μια επιχειρηματική εκδήλωση.— Λοιπόν, αυτό είναι το νέο σου… project; γέλασε ένας συνεργάτης, κοιτώντας την απροκάλυπτα. — Της έμαθες ήδη να χρησιμοποιεί μαχαιροπίρουνα;
Η Ζόγια χλόμιασε.Δεν ήταν άνθρωπος εκεί. Ήταν έκθεμα.Άφησε το άθικτο ποτήρι και βγήκε έξω.Ο Μπόρις την ακολούθησε.— Ζόγια! Τι συνέβη;
— Εσείς, απάντησε ήρεμα. Για εσάς δεν είμαι άνθρωπος. Είμαι απόδειξη. Ότι μπορείτε να κάνετε τα πάντα.— Το διαμέρισμα—— Κρατήστε το.
Έβγαλε τα παπούτσια της και περπάτησε ξυπόλυτη στο κρύο.Πέρασε ένας χρόνος.Ο Μπόρις είχε αλλάξει. Άκουγε περισσότερο. Έλεγχε λιγότερο.
Κάποια μέρα σταμάτησε μπροστά σε ένα λιτό κτίριο:«Κοινωνικό πλυντήριο και σημείο θέρμανσης»Μπήκε μέσα.Η Ζόγια στεκόταν πίσω από τον πάγκο.
Απλά ρούχα. Ήρεμο βλέμμα.— Καλημέρα, Μπόρις.— Ζόγια… ξόδεψες τα χρήματα εδώ;— Μου υποσχεθήκατε ένα σπίτι, είπε με ένα ελαφρύ χαμόγελο. Θεώρησα ότι το χρειάζονται περισσότεροι άνθρωποι.
Δεν έγιναν ζευγάρι.Αλλά και οι δύο άλλαξαν.Μερικές φορές η ζωή μας φέρνει μπροστά σε κάποιον που φαίνεται να βρίσκεται στον πάτο… μόνο και μόνο για να μας δείξει ότι, στην πραγματικότητα, ο πάτος ήμασταν εμείς.
Και χρειάζεται θάρρος για να ξαναβγούμε στην επιφάνεια.
