Η πεθερά ταπείνωσε τη συμπεθέρα μπροστά σε όλη την οικογένεια — μόνο που δεν ήξερε ότι το σπίτι ανήκε σε εκείνη
Η Ιρίνα το είχε καταλάβει ήδη από πριν: το κυριακάτικο γεύμα είχε καταστραφεί, πριν καν σερβιριστεί το κυρίως πιάτο.
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα καθόταν στην κορυφή του τραπεζιού και κοιτούσε τη βεράντα με τόσο περήφανο ύφος, σαν να είχε επιλέξει η ίδια κάθε σανίδα, να είχε πληρώσει η ίδια για καθεμία και, ίσως, να είχε καρφώσει ακόμη και το πρώτο καρφί.
Ήταν ήδη η δεύτερη φορά που έλεγε στους συγγενείς πόσο πολύ είχε δουλέψει ο γιος της για αυτό το σπίτι.
— Χωρίς τον Σεριόζα, αυτό το μέρος δεν θα υπήρχε, — δήλωσε ικανοποιημένη. — Δεν είναι από εκείνους τους άντρες που κάθονται και περιμένουν από τους άλλους να τους λύσουν τη ζωή.
Ο Σεργκέι σφίχτηκε.
Η Ιρίνα τον κοίταξε από την άκρη του ματιού της. Ήξερε αυτό το βλέμμα. Ο άντρας της ήξερε πολύ καλά πού ήθελε να καταλήξει η μητέρα του, αλλά δεν ήθελε ακόμη να τη σταματήσει μπροστά σε όλους.
Αν της μιλούσε πολύ αυστηρά, η Λουντμίλα Πάβλοβνα θα προσβαλλόταν αμέσως.
Και τότε θα άρχιζε το γνωστό:
«Τώρα πια δεν μπορώ να πω τίποτα ούτε στον ίδιο μου τον γιο».
Γύρω από το τραπέζι κάθονταν δώδεκα άνθρωποι. Ο Μίσα, ο εξάχρονος γιος της Ιρίνα και του Σεργκέι, γιόρταζε τα γενέθλιά του.
Ήταν εκεί η αδελφή του Σεργκέι, η Οξάνα, με τον σύζυγό της, η θεία, ένας ξάδελφος με τη γυναίκα του, καθώς και οι γονείς της Ιρίνα.
Η Όλγα Σεργκέγεβνα, η μητέρα της Ιρίνα, καθόταν ήσυχα στην άκρη του τραπεζιού. Μόλις είχε βάλει πατάτες στο πιάτο του εγγονού της.
Είχε φτάσει πρώτη το πρωί.
Είχε φέρει σπιτικό γλυκό, φρέσκα λαχανικά και αρκετά κουτιά με φαγητό. Είχε περάσει δύο ώρες βοηθώντας την Ιρίνα στην κουζίνα και δεν της επέτρεψε ούτε καν να την ευχαριστήσει.
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα συμπεριφερόταν σαν να μην είχε παρατηρήσει τίποτα από όλα αυτά.
Όλα άρχισαν με μια φαινομενικά αθώα παρατήρηση
— Ο Σεριόζα είναι πραγματικά ικανό παιδί, — δήλωσε η Λουντμίλα Πάβλοβνα, ενώ τακτοποιούσε προσεκτικά την πετσέτα της. — Πάντα έλεγα ότι ένας άντρας πρέπει να φροντίζει μόνος του την οικογένειά του. Δεν μπορεί να περιμένει από τους γονείς της γυναίκας του να του τα προσφέρουν όλα έτοιμα.
Το χέρι της Ιρίνα σταμάτησε στον αέρα.
Ετοιμαζόταν να βάλει την πιατέλα με το γλυκό στο τραπέζι.
— Λουντμίλα Πάβλοβνα, γιατί το λέτε αυτό τώρα;
Η γυναίκα την κοίταξε με αθώο ύφος.
— Τι είπα;
— Ξέρετε πολύ καλά τι είπατε.
— Έλα τώρα, Ιρίνα! Επαινώ τον γιο μου. Κοίτα γύρω σου! Τι όμορφο σπίτι έφτιαξε.
Ο Σεργκέι άφησε το φλιτζάνι του.
— Μαμά, σήμερα είναι τα γενέθλια του Μίσα. Μην αρχίσουμε πάλι.
— Τι να αρχίσουμε; Δεν είπα τίποτα κακό.
— Τότε ας το αφήσουμε εδώ.
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα χαμογέλασε.
Όμως η Ιρίνα ήξερε ότι αυτό ήταν μόνο η αρχή.
Και πράγματι.
Λίγα λεπτά αργότερα άρχισε να μιλά για το πώς είχε βοηθήσει τον Σεργκέι να αγοράσει έπιπλα πριν από χρόνια.
Ύστερα ήρθε η ιστορία με το ψυγείο.
Μετά μίλησε για όλα όσα είχε διδάξει στον γιο της σχετικά με την υπευθυνότητα.
Και τελικά έφτασε στο σημείο να πει ότι ο Σεργκέι «ποτέ δεν περίμενε να του χαρίσει η ζωή κάτι έτοιμο».
Η Όλγα Σεργκέγεβνα άκουγε σιωπηλή.
Ο Σεργκέι γινόταν όλο και πιο έντονα νευρικός.
— Μαμά, πραγματικά ας σταματήσουμε αυτή τη συζήτηση για το ποιος έδωσε τι.
— Εγώ δεν μετράω τίποτα, — απάντησε προσβεβλημένη η Λουντμίλα Πάβλοβνα. — Ποτέ δεν το έκανα.
— Τότε ας μην το συζητάμε.
— Απλώς λέω ότι και από τη δική μας πλευρά υπήρξε σημαντική βοήθεια.
Τότε η Όλγα Σεργκέγεβνα άφησε το πιρούνι της.
— Λουντμίλα Πάβλοβνα, — είπε ήρεμα. — Θέλετε να πείτε ότι εγώ δεν βοήθησα την κόρη μου;
— Γιατί το παίρνετε προσωπικά;
— Επειδή μιλάτε για μένα.
— Μιλούσα γενικά.
— Όχι. Μιλάτε για μένα.
Στο τραπέζι επικράτησε ξαφνικά απόλυτη σιωπή.
Η Οξάνα κοίταξε το πιάτο της.
Ο άντρας της άρχισε να στριφογυρίζει το ποτήρι του.
Η θεία άρχισε να τακτοποιεί την πετσέτα της με τέτοιο ζήλο, σαν να εξαρτιόταν από αυτό η οικογενειακή ειρήνη.
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα όμως δεν υποχωρούσε.
— Δεν καταλαβαίνω γιατί πρέπει να τα παίρνετε όλα ως προσβολή. Εγώ χαίρομαι που τα παιδιά ζουν καλά. Ο Σεργκέι δούλεψε πάρα πολύ για αυτό το σπίτι.
Η καρδιά της Ιρίνα σφίχτηκε.
Πάλι.
Πάντα το ίδιο.
Ο Σεργκέι δούλευε.
Ο Σεργκέι επισκεύαζε.
Ο Σεργκέι έχτιζε.
Ο Σεργκέι «έφτιαξε το σπίτι».
Μόνο ένα πράγμα δεν γνώριζε η πεθερά της.
Σε ποιανού σπίτι καθόταν.
Η ιστορία του σπιτιού
Τρία χρόνια νωρίτερα, η Ιρίνα και ο Σεργκέι είχαν φύγει από το διαμέρισμά τους στην πόλη.
Ο Μίσα ήταν τότε μόλις τριών ετών και το διαμέρισμα γινόταν όλο και πιο μικρό.
Αυτό το σπίτι όμως ήταν ευρύχωρο.
Είχε κήπο.
Είχε ξεχωριστό παιδικό δωμάτιο.
Και μπορούσαν να ζουν εκεί άνετα όλο τον χρόνο.
Ο Σεργκέι πράγματι είχε δουλέψει πάρα πολύ πάνω στο σπίτι.
Με τα ίδια του τα χέρια είχε αντικαταστήσει ένα μέρος του δαπέδου της βεράντας, είχε επισκευάσει τη σκάλα, είχε τοποθετήσει καινούργιες πόρτες σε δύο δωμάτια και τα Σαββατοκύριακα συχνά δούλευε από το πρωί μέχρι το βράδυ.
Η Ιρίνα φρόντιζε το εσωτερικό του σπιτιού.
Η Όλγα Σεργκέγεβνα είχε αγοράσει αρκετές φορές υλικά, είχε πληρώσει διάφορα έξοδα και βοηθούσε όπου μπορούσε.
Κανείς δεν κρατούσε λογαριασμό.
Δεν υπήρχε το:
«Εγώ έδωσα τόσα και εσύ έδωσες τόσα».
Ήταν οικογένεια.
Τουλάχιστον έτσι το έβλεπαν η Ιρίνα και οι γονείς της.
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα όμως είχε βγάλει ένα εντελώς διαφορετικό συμπέρασμα.
Έβλεπε τον γιο της να δουλεύει εδώ κάθε Σαββατοκύριακο.
Και σιγά-σιγά σχηματίστηκε μέσα της μια σκέψη:
Το σπίτι ήταν του Σεργκέι.
Στην αρχή έλεγε απλώς:
«Έχετε ένα όμορφο σπίτι».
Κανείς δεν έδινε σημασία.
Εκείνη την ημέρα όμως δεν το αποκάλεσε πια «δικό σας σπίτι».
«Αυτό είναι το σπίτι του, έτσι δεν είναι;»
— Οξάνα, έχετε αποφασίσει τι θα κάνετε στις καλοκαιρινές διακοπές; — ρώτησε ξαφνικά η Λουντμίλα Πάβλοβνα.
— Ακόμα όχι, — απάντησε η Οξάνα.
— Τότε ελάτε εδώ για μία εβδομάδα. Υπάρχει άφθονος χώρος.
Η Οξάνα κοίταξε έκπληκτη τον αδελφό της.
— Αυτό πρέπει να το συζητήσουμε με τον Σεργκέι.
— Γιατί; Οικογένεια δεν είστε;
Ο Σεργκέι συνοφρυώθηκε.
— Μαμά, γιατί προσκαλείς κόσμο στο σπίτι μας;
Το πρόσωπο της Λουντμίλα Πάβλοβνα σκλήρυνε.
— «Στο σπίτι σας»; Μιλάω για την ίδια μου την κόρη!
— Δεν είναι αυτό το θέμα.
— Τότε ποιο είναι;
— Ότι θα έπρεπε να το συζητήσεις μαζί μας.
— Μία εβδομάδα! Μην κάνετε ολόκληρο θέμα γι’ αυτό.
Ο Σεργκέι δεν απάντησε.
Αλλά τότε η Λουντμίλα Πάβλοβνα είπε τη φράση που θα άλλαζε τα πάντα.
— Νόμιζα ότι εδώ εσύ είσαι ο οικοδεσπότης.
Η Όλγα Σεργκέγεβνα σήκωσε αργά το κεφάλι της.
— Και γιατί το νομίζατε αυτό;
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα την κοίταξε.
— Επειδή ο Σεργκέι εδώ και τρία χρόνια κάνει τα πάντα. Αυτός το ανακαίνισε. Αυτός δουλεύει. Αυτό είναι το σπίτι του, έτσι δεν είναι;
Σιωπή.
Μια μακρά, άβολη σιωπή.
Ο Σεργκέι άνοιξε το στόμα του για να απαντήσει.
Αλλά η Όλγα Σεργκέγεβνα τον πρόλαβε.
— Όχι.
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα την κοίταξε απορημένη.
— Όχι;
— Δεν είναι το σπίτι του.
— Τότε τίνος είναι;
Η Όλγα Σεργκέγεβνα ακούμπησε ήρεμα στην πλάτη της καρέκλας.
— Δικό μου.
Κανείς δεν κουνήθηκε.
Ακόμη και ο Μίσα σταμάτησε να τρώει το γλυκό του.
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα κοίταξε πρώτα την Ιρίνα.
Ύστερα τον Σεργκέι.
Και μετά ξανά την Όλγα.
— Πώς γίνεται να είναι δικό σας;
— Το σπίτι και το οικόπεδο είναι καταχωρημένα στο όνομά μου.
Το πρόσωπο της γυναίκας άλλαξε μέσα σε μια στιγμή.
— Μα… Σεργκέι…
— Μαμά, — είπε ήρεμα ο άντρας. — Το σπίτι δεν ήταν ποτέ δικό μου.
— Μα εσύ το ανακαίνισες!
— Ναι.
— Τότε γιατί;
— Επειδή μένουμε εδώ.
— Και το ήξερες αυτό;
Ο Σεργκέι χαμογέλασε, αλλά στο χαμόγελό του δεν υπήρχε καθόλου χαρά.
— Φυσικά και το ήξερα.
### «Και τα άκουγες όλα αυτά;»
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα ήταν εμφανώς αμήχανη.
Αλλά μόνο για λίγα δευτερόλεπτα.
Ύστερα ξαναπέρασε στην επίθεση.
— Και γιατί δεν μου το είπε κανείς;
— Πότε έπρεπε να σου το πούμε; — ρώτησε ο Σεργκέι. — Ποτέ δεν ρώτησες.
— Επειδή το θεώρησα αυτονόητο!
— Και αυτό ακριβώς ήταν το πρόβλημα.
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα κοίταξε την Όλγα Σεργκέγεβνα.
— Δηλαδή τα ακούγατε όλα αυτά και επίτηδες δεν με διορθώσατε;
Η Όλγα παρέμεινε ήρεμη.
— Μέχρι σήμερα το μεσημέρι, δεν είχατε πει ούτε μία φορά μπροστά μου ότι το σπίτι ανήκει στον Σεργκέι.
— Αλλά ξέρατε ότι εγώ αυτό πίστευα!
— Δεν το ήξερα.
— Μην το λέτε αυτό!
— Πραγματικά δεν το ήξερα.
Η Όλγα σώπασε για λίγο.
Ύστερα πρόσθεσε:
— Σήμερα όμως άκουσα πώς μιλούσατε για το πόσο λίγα έκανα εγώ για τα παιδιά μου. Γι’ αυτό σκέφτηκα ότι ίσως είχε έρθει η ώρα να ξεκαθαρίσουμε αυτή την παρεξήγηση.
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα έμεινε ακίνητη.
Και η Ιρίνα ένιωσε για πρώτη φορά ότι η μητέρα της δεν υπερασπίστηκε απλώς τον εαυτό της.
Είχε επίσης βάλει, με αξιοπρέπεια, στη θέση του έναν άνθρωπο που είχε ξεπεράσει τα όρια.
### Η τελευταία φράση
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα κοίταξε γύρω της προσβεβλημένη.
— Δηλαδή έπρεπε να το πείτε μπροστά σε όλους;
Ο Σεργκέι αναστέναξε.
— Μαμά, κανείς δεν ήθελε να σε ταπεινώσει.
— Φυσικά. Πολύ βολικά έγιναν όλα.
— Δεν έγιναν άβολα τα πράγματα εξαιτίας των τίτλων ιδιοκτησίας του σπιτιού.
— Τότε εξαιτίας τίνος;
Ο Σεργκέι κοίταξε τη μητέρα του.
— Επειδή επί μισή ώρα εξηγούσες στην Όλγα Σεργκέγεβνα πόσο λίγα έκανε για εμάς…
Σταμάτησε για μια στιγμή.
— …ενώ καθόσουν στο σπίτι της.
Μετά από αυτή τη φράση κανείς δεν μίλησε.
Η Οξάνα έσπασε τη σιωπή.
— Μαμά… ο Σεργκέι έχει δίκιο.
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα κοίταξε την κόρη της έκπληκτη.
— Κι εσύ είσαι εναντίον μου;
— Δεν είμαι εναντίον σου. Απλώς πιστεύω ότι πραγματικά δεν χρειαζόταν να αρχίσεις αυτή τη συζήτηση.
Τότε μίλησε η Όλγα Σεργκέγεβνα:
— Οξάνα, αν θέλετε να έρθετε εδώ το καλοκαίρι με τα παιδιά, φυσικά και μπορείτε. Απλώς την επόμενη φορά ας το συζητήσουμε πρώτα.
— Εντάξει, — έγνεψε η Οξάνα.
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα σώπασε.
Δεν διαφώνησε άλλο.
Ήπιε το τσάι της.
Σηκώθηκε.
Αποχαιρέτησε τον Μίσα.
Και μετά έφυγε.
Στον διάδρομο όμως ψιθύρισε στον Σεργκέι:
— Με ταπεινώσατε επίτηδες μπροστά σε όλους.
Ο Σεργκέι τη βοήθησε να φορέσει το παλτό της.
Ύστερα απάντησε ήρεμα:
— Μαμά, κανείς δεν ήθελε να σε ταπεινώσει. Σε παρακαλέσαμε αρκετές φορές να σταματήσεις.
Η Λουντμίλα Πάβλοβνα δεν απάντησε.
Ο Σεργκέι τη συνόδευσε μέχρι την πόρτα.
Πριν βγει, γύρισε άλλη μια φορά.
— Θα μπορούσες να πάρεις το μέρος της ίδιας σου της μητέρας.
Ο Σεργκέι έμεινε σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα είπε μόνο:
— Και ποιος θα έπαιρνε το μέρος της Όλγας;
Αυτή τη φορά η Λουντμίλα Πάβλοβνα δεν μπόρεσε να απαντήσει.
Βγήκε έξω.
Η πόρτα έκλεισε πίσω της.
### Μία εβδομάδα αργότερα
Η Οξάνα τηλεφώνησε ξανά στην Όλγα.
— Σχετικά με την επίσκεψη το καλοκαίρι… πραγματικά δεν θέλουμε να δημιουργήσουμε καμία δυσκολία.
— Οξάνα, δεν υπάρχει καμία δυσκολία. Αν θέλετε να έρθετε, ελάτε. Απλώς ας το κανονίσουμε από πριν.
— Ευχαριστώ.
Μία εβδομάδα αργότερα, η ίδια η Λουντμίλα Πάβλοβνα τηλεφώνησε στον γιο της.
Δεν ξαναδιαφώνησε ποτέ για το σπίτι.
Ούτε ξαναπροσκάλεσε την Οξάνα χωρίς να το γνωρίζει ο αδελφός της.
Και συνέβη και κάτι ακόμη.
Από εκείνη την Κυριακή και μετά, κανείς στην οικογένεια δεν την άκουσε ξανά να λέει:
«Το σπίτι του Σεριόζα».
Γιατί τώρα όλοι γνώριζαν την αλήθεια.
Και ίσως η Λουντμίλα Πάβλοβνα να έμαθε κι εκείνη πως, πριν αρχίσει κανείς να μοιράζει ρόλους στη ζωή των άλλων, καλό είναι πρώτα να κοιτάξει σε ποιον ανήκει πραγματικά το σπίτι μέσα στο οποίο κάθεται με τόση αυτοπεποίθηση.
