Ένας χοντρός φάκελος έπεσε στο τραπέζι, σηκώνοντας τη σκόνη από την λιπαρή τραπεζομάντηλο. Ακόμα και το κατσαριδάκι που φύλαγε την ψωμιέρα κρύφτηκε, αηδιασμένο, στη σχισμή από τον θόρυβο.
Η Οξάνα στεκόταν στην πόρτα, χωρίς να βγάλει το παλτό της. Μύριζε ένα γνώριμο, ξινό άρωμα: ένα μίγμα φτηνών τσιγάρων, βρώμικα πιάτα και όχι πολύ καθαρές κάλτσες. Ο Ντένις δεν γύρισε καν.
Με φθαρμένο μπλουζάκι, βυθισμένος στην καρέκλα, χτυπούσε μαινόμενος το πληκτρολόγιο. Στην οθόνη ο χαρακτήρας του κατασπάραζε τέρατα, ενώ ο Ντένις αργά μεταμορφωνόταν σε ένα από αυτά τα πλάσματα.
Η Ζιναΐδα Μαρκόβνα, που μέχρι τότε μύριζε με συγκέντρωση τα χθεσινά υπολείμματα σούπας, σηκώθηκε ξαφνικά. Τα μάτια της πίσω από τα γυαλιά έλαμπαν σαν αρπακτικά.— Τι πετάς, πριγκίπισσα; — συρίριξε η πεθερά. — Κουράστηκες στη δουλειά; Μην ξεχάσεις να καθαρίσεις, η ακαταστασία παραμένει.
Η Οξάνα απλώς κοίταζε. Έβλεπε μια μητέρα και έναν γιο που σε εννιά χρόνια κατάφεραν να μετατρέψουν τη ζωή της σε κόλαση, ενώ εκείνη ήταν η μόνη που τους εξασφάλιζε χρήματα, φαγητό και καθαρά ρούχα.
Η Ζιναΐδα Μαρκόβνα έσκισε με βία την πρώτη σελίδα από τον φάκελο. Διάβασε το κείμενο και το πρόσωπό της κοκκίνισε σαν ώριμη ντομάτα.— Ντένις! — φώναξε, ρίχνοντας τα ακουστικά από τα αυτιά του γιου της. — Σταμάτα τα δαίμονά σου! Το φίδι κατέθεσε την αγωγή διαζυγίου!
Ο άντρας γύρισε αργά. Ήταν τριάντα έξι ετών, αλλά φαινόταν σαν ένας κακομαθημένος, τεμπέλης έφηβος.— Κσίουχα, υπερβάλλεις; — έτριψε τα χέρια του στο μπλουζάκι. — Τι διαζύγιο; Ποιος θα με ταΐσει; Σταμάτα αυτό το τσίρκο, πεινάω.
— Έζησες στην πλάτη μας για εννιά χρόνια! — βρόντηξε η Ζιναΐδα Μαρκόβνα με σχεδόν υπερηχητική φωνή. — Παχύνατε στο διαμέρισμά μου! Νόμιζες ότι θα μπορούσες απλώς να φύγεις; Και η ηθική ζημιά στον γιο μου; Ντένις, πάρε το τηλέφωνο! Μπες στον λογαριασμό σου! Πάρε όλα τα χρήματα που σου ανήκουν!
Ο Ντένις αντέδρασε. Το τηλέφωνο ήταν πάντα στο χέρι του — παρακολουθούσε τον λογαριασμό της συζύγου του πιο συχνά κι από την ίδια την Οξάνα. Ήξερε ότι οι αποταμιεύσεις ήταν σημαντικές. Στο μυαλό του ήδη έβλεπε κάρτες γραφικών και πολυτελείς λιχουδιές.
— Μεταφέρετε τα όλα στην κάρτα μου! — διέταξε η Ζιναΐδα Μαρκόβνα, πιέζοντας τον γιο της. — Γρήγορα, πριν κλείσεις την πρόσβαση!Ο Ντένις πληκτρολόγησε τον κωδικό, τα χέρια του έτρεμαν από ενθουσιασμό.
Η Οξάνα στεκόταν στην πόρτα, τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος. Έβλεπε το φως της οθόνης να φωτίζει το πρόσωπό του: πρώτα σύγχυση, μετά αρχαίο φόβο.Στην οθόνη, σειρές από μηδενικά. Κρύα, αμείλικτα, σαν πάγος.
Ο Ντένις ανανέωσε τη σελίδα. Και πάλι. Ελέγχει το ιστορικό συναλλαγών.— Πού είναι τα χρήματα;! — φώναξε ο Ντένις, η φωνή του μετατράπηκε σε φάλτσο. — Κσίουχα, πού; Εδώ ήταν… τόσα πολλά!
— Χθες τα μετέφερα στη αδερφή μου, τη Νάντια — τόνισε η Οξάνα κάθε λέξη. — Για το παλιό χρέος. Για το διαμέρισμα που αγόρασα όσο εσύ «έψαχνες τον εαυτό σου», παίζοντας παιχνίδια.Η Ζιναΐδα Μαρκόβνα άφησε έναν ήχο που θύμιζε πνιγμένο βρυχηθμό ύαινας. Τρέχοντας προς την Οξάνα, ετοιμάστηκε να χτυπήσει.
— Κλέφτρα! Δώσε το πίσω! Αυτό είναι δικό μας!Η Οξάνα δεν κουνήθηκε. Ήρεμα τράβηξε το κινητό, ενεργοποιώντας την κάμερα.— Αγγίξτε μόνο, Ζιναΐδα Μαρκόβνα. Το βίντεο πάει κατευθείαν στην αστυνομία. Μπορείτε να εξηγήσετε στον ανακριτή πώς απαιτείτε τα χρήματα άλλων και επιτίθεστε σε ανθρώπους.
Η πεθερά πάγωσε. Τα χέρια της έτρεμαν και μετά έπεσαν. Ο Ντένις κάθισε στο παράθυρο, αναπνέοντας βαριά. Όλα ήταν πληρωμένα, το ψυγείο γεμάτο, αλλά ο κόσμος κατέρρεε μπροστά στα μάτια του.
— Και υπάρχει κι άλλο — συνέχισε η Οξάνα, τραβώντας άλλο έγγραφο. — Ο παππούς μου μου άφησε κληρονομιά, αλλά με όρο: μπορώ να πάρω το διαμέρισμα μόνο μετά το επίσημο διαζύγιο. Μέχρι τότε ανήκε στη θεία μου. Ο πατέρας είδε, Ντένις, τι άνθρωπος είσαι.
Στην κουζίνα, η πίεση ήταν τόσο μεγάλη που οι τοίχοι φαινόταν να συρρικνώνονται.— Μια εβδομάδα — διόρθωσε η Οξάνα, ρυθμίζοντας την τσάντα στον ώμο της. — Έχετε επτά ημέρες να μαζέψετε τα πράγματά σας. Την όγδοη μέρα, καινούρια κλειδαριά.
Και έφυγε χωρίς να κοιτάξει πίσω.Οι επόμενες μέρες ήταν κόλαση. Ο Ντένις καλούσε από άγνωστους αριθμούς, ικετεύοντας, υποσχόμενος να γίνει οτιδήποτε, από κηπουρός μέχρι αστροναύτης. Η Οξάνα απλώς τον «απέρριπτε».
Την πέμπτη μέρα, τον περίμενε έξω από το μαγαζί. Αφάνα ξυρισμένο ανομοιόμορφα, πρόσωπο κουρασμένο.— Οξάνα, δεν γίνεται έτσι! Η μητέρα μου κλαίει, η καρδιά της! Δώσε τα χρήματα στην οικογένεια! Μου έκλεψες! — φώναζε στους περαστικούς, αναζητώντας συμπάθεια.
Η Οξάνα σταμάτησε, σαν να κοίταζε ένα ενοχλητικό έντομο.— Σου έκλεψα; Απλώς ανακτώντας το δικαίωμά μου να μην συντηρώ έναν τεμπέλη ενήλικα. Πήγαινε, Ντένις, μην ντροπιάζεσαι. Η ασφάλεια δεν θα σε αφήσει ξανά.
Όταν προσπάθησε να μπει στο μαγαζί, τον απέτρεψαν. Το βίντεο εξαπλώθηκε γρήγορα στις τοπικές ομάδες. Όλοι έβλεπαν τον Ντένις: έναν συνηθισμένο, επιπόλαιο άντρα.Μία εβδομάδα μετά, μετακόμισαν. Ο Ντένις έπρεπε να δουλέψει κουβαλώντας οικοδομικά υλικά.
Στα τριάντα έξι του χρόνια ένιωσε για πρώτη φορά τη σκληρή εργασία δέκα ωρών με τσουβάλια τσιμέντου. Το βράδυ, τα χέρια του ήταν κατεστραμμένα, η πλάτη έκαιγε σαν να είχαν καρφωθεί καυτά καρφιά.
Ενοικίασε ένα κρεβάτι σε φοιτητική εστία. Οι τοίχοι λεκιασμένοι, οι γείτονες σκληροί, που δεν ανέχονταν παράπονα. Αγοραζε φαστ φουντ για δείπνο, θυμούμενος με πόνο τα παλιά γεύματα στο σπίτι που θεωρούσε δεδομένα.
Η Ζιναΐδα Μαρκόβνα έμεινε στο σπίτι μιας μακρινής συγγενούς, της Ράισα. Πήρε ένα πτυσσόμενο κρεβάτι στο τέλος του διαδρόμου, δίπλα στην πόρτα.— Πληρώνεις στην ώρα σου — είπε η Ράισα. — Δεν πληρώνεις — δεν τρως. Και καμία ακαταστασία στην κουζίνα μετά τις οκτώ το βράδυ.
Η πεθερά, που κάποτε διέταζε την Οξάνα, τώρα μπήκε προσεκτικά στο μπάνιο για να μην ξυπνήσει η οικοδέσποινα. Ο γιος της τηλεφωνούσε κλαίγοντας, ζητώντας φάρμακο.— Ντένις, γιε μου, έχω ρεύμα! Η πλάτη μου δεν ανοίγει! Πάρε τουλάχιστον ένα χαπάκι!
— Μαμά, από πού;! — φώναξε ο Ντένις, σκουπίζοντας τον ιδρώτα και τη σκόνη τσιμέντου από το πρόσωπό του. — Ούτε ψωμί δεν έχω!Πέρασε μισός χρόνος. Ο Ντένις γύριζε από τη δουλειά κουρασμένος, τα ρούχα μουσκεμένα. Σκόπιμα περνούσε μπροστά από τα παράθυρα του παλιού του διαμερίσματος.
Μέσα, ζεστό φως, τα παράθυρα γεμάτα λουλούδια, η κουζίνα γεμάτη γέλιο και συζήτηση ανάμεσα στην Οξάνα και την αδερφή της. Το πρόσωπό της χαλαρό, γελαστό αληθινά.Ο Ντένις στεκόταν στη σκιά, καταπίνoντας τον κρύο αέρα.
Μόνο τώρα, ζώντας στο βρώμικο, δυσοσμο δωμάτιο και δουλεύοντας σκληρά για να κερδίσει το ψωμί, κατάλαβε: ο παράδεισος ήταν εκεί. Αλλά εκείνος, μαζί με τη μητέρα του, έδιωξαν από τον παράδεισο το μοναδικό άτομο που τους αγαπούσε.
Πήρε τον δρόμο προς τη στάση του λεωφορείου. Τον περίμενε μια μακριά βάρδια και ένα κενό, παγωμένο κρεβάτι.
