Η σούπα ήταν υπερβολικά αλμυρή.Η Μαργαρίτα Στεπάνοβνα δεν δοκίμασε ούτε μια κουταλιά. Μόνο μύρισε, έγραψε μια γκριμάτσα αηδίας και έσπρωξε το πιάτο μακριά.— Μάξιμ, γιε μου, μην το τρως. Θα δηλητηριαστείς.Στεκόμουν δίπλα στην κουζίνα, κρατώντας τη κουτάλα στο χέρι.
Από το ξημέρωμα μαγείρευα, αφαιρούσα τον αφρό, παρακολουθούσα κάθε λεπτό. Όλα ήταν σωστά. Τέλεια.— Μαμά, είναι εντάξει — ψιθύρισε ο Μάξιμ, χωρίς να πάρει τα μάτια του από το κινητό.— Εντάξει; — σηκώθηκε και σκύβει πάνω από την κατσαρόλα.
— Αυτό λες φαγητό; Άννα, ξέρεις να μαγειρεύεις ή απλώς ξοδεύεις τα λεφτά μας;Έξι μήνες.Έξι μήνες παρέμεινα σιωπηλή.Από την ημέρα που αποφάσισα να γίνω αόρατη.Μετά το θάνατο του πατέρα μου, η αυτοκρατορία επίπλων του πέρασε σε εμένα. Ορκίστηκα να τη σώσω. Γι’ αυτό δούλευα κρυφά:
ως σιωπηλή νοικοκυρά, ως κανένας. Για να ανακαλύψω ποιος έκλεβε, ποιος ψευδόταν, ποιος κάλυπτε.Μόνο ο Αρκατζίεβιτς, ο παλιός διευθυντής, ήξερε ποια ήμουν πραγματικά.Για όλους τους άλλους ήμουν η Άννα — μια πρώην ράφτρα που είχε κολλήσει στον Μάξιμ.
Και ο Μάξιμ εργαζόταν στο εργοστάσιό μου.— Κάθισε, μαμά — είπε με αδιάφορο τόνο. — Φάε ό,τι υπάρχει.Η Μαργαρίτα κάθισε, αλλά ξαναέσπρωξε το πιάτο.— Δουλεύω όλη μέρα στην αποθήκη, επιβλέπω τους εργαζόμενους, υπογράφω έγγραφα — και αυτό είναι;
— Χτύπησε τη κουτάλα στο χείλος του πιάτου. — Ίσως θα έπρεπε να δουλέψεις, Άννα. Στην ›Ujut-Dekor‹ πάντα χρειάζονται καθαρίστριες.Σφίξα τα χέρια μου κάτω από το τραπέζι.— Δεν θα πάω στο εργοστάσιο.— Δεν θα πας; — γέλασε ειρωνικά. — Ποιος σε ρωτάει;
Ο Μάξιμ θα προαχθεί σύντομα. Ακόμη και η διευθύντρια επαινεί τις εκθέσεις του. Και εσύ κάθεσαι εδώ και ζεις εις βάρος του.Οι εκθέσεις του.Τις έλεγξα χτες.Ψεύτικοι αριθμοί. Φουσκωμένες τιμές. Δωροδοκίες.Ο ίδιος μου ο άντρας με πρόδιδε.
— Η μαμά έχει δίκιο — είπε ξαφνικά ο Μάξιμ. — Τουλάχιστον θα μπορούσες να συνεισφέρεις κάτι. Το διαμέρισμα είναι δικό σου, αλλά…Το διαμέρισμα είναι δικό μου.Ακόμη κι αν έλεγε στους καλεσμένους ότι είναι δικό του.
— Γράψε το στο όνομα του Μάξιμ — γρύλισε η Μαργαρίτα. — Σε περίπτωση που εξαφανιστείς ξαφνικά.Την κοίταξα ήρεμα.— Όχι.Λίγα δευτερόλεπτα σιωπής.Έπειτα άρπαξε το πιάτο με τη σούπα — και μου το πέταξε στο πρόσωπο.Θερμότητα. Πόνος. Το ζουμί κύλησε στα μάγουλά μου και στον λαιμό.
— Δεν είσαι κανείς εδώ! Μια άστεγη! Έξω από το διαμέρισμά μου!Ο Μάξιμ κάθισε πίσω στην καρέκλα.— Ίσως ήρθε η ώρα, Άνια.Σιγά-σιγά καθάρισα το πρόσωπό μου.Σηκώθηκα.Πήρα τα κλειδιά του αυτοκινήτου.— Εντάξει — είπα χαμηλόφωνα.Και έφυγα.
Την επόμενη μέρα, δεν μπήκα στο εργοστάσιο ως νοικοκυρά.Μπήκα ως ιδιοκτήτρια.Με δικηγόρο. Με ασφάλεια.Ο Μάξιμ με αναγνώρισε πρώτος.— Τι κάνεις εδώ;!Σταμάτησα.— Είμαι η Άννα Σεργκέγεβνα Λαρίνα. Ιδιοκτήτρια της ›Ujut-Dekor‹.Σιωπή.
Διάβασα τις κατηγορίες.Τους αριθμούς.Τα στοιχεία.Το πρόσωπό του έχασε κάθε χρώμα.— Απολύεστε και οι δύο — είπα ήρεμα. — Αμέσως. Χωρίς αποζημίωση.Χτες με έδιωξαν.Σήμερα τους διώχνω εγώ — από τη ζωή τους.Το βράδυ οι βαλίτσες τους ήταν στην πόρτα.
Αντικατέστησα τις κλειδαριές.Μπλόκαρα όλους τους αριθμούς.Και τελικά κάθισα μόνη στον καναπέ μου.Σιωπή.Ελευθερία.Δύο εβδομάδες αργότερα, η Μαργαρίτα στάθηκε στην πύλη του εργοστασίου.Γριά. Σπασμένη.— Συγγνώμη…Την κοίταξα.
— Όχι επειδή με προσέβαλες. Αλλά επειδή νόμιζες ότι δεν ήμουν τίποτα.Έφυγα.Χωρίς να κοιτάξω πίσω.Γιατί η αξιοπρέπεια δεν είναι τίτλοΚαι μερικές φορές, η γυναίκα που ταπεινώνεις, είναι η δική σου διευθύντρια.
