Ο ήχος του σκισμένου μεταξωτού υφάσματος αντήχησε κοφτά και διαπεραστικά στο ήσυχο χολ. Το ύφασμα υπέκυψε – και το δεξί μανίκι της μπλούζας κρεμόταν πια μόνο από μια λεπτή κλωστή, αποκαλύπτοντας τη ωμοπλάτη.
Η Αλίνα παγώθηκε. Δεν προσπάθησε καν να καλυφθεί. Απλώς παρακολουθούσε τη Ζόγια Παβλόβνα, να αναπνέει βαριά, σφίγγοντας τα δόντια, να τσαλακώνει στο χέρι της το κομμένο μαργαριταρένιο κουμπί του μανικετιού.
— Τι κοιτάς έτσι; — κράξε η πεθερά, το μεγάλο της σώμα έκλεινε το πέρασμα, το πρόσωπό της κατακόκκινο. — Σου είπα: Βγάλε τα όλα! Μην αφήνεις τίποτα! Δεν μπήκες σε αυτό το σπίτι με τίποτα πέρα από μια σακούλα από το σούπερ μάρκετ! Όλα όσα αγόρασε ο Ντένις για σένα ανήκουν στην οικογένεια!
Ο Ντένις ακουμπούσε στο πλαίσιο της πόρτας του σαλονιού, ο ώμος του στηριγμένος, κοιτάζοντας με ενδιαφέρον τα νύχια του. Άβολα, αλλά χωρίς να επεμβαίνει. Δίπλα του καθόταν η Ρετζίνα, νεαρή, λαμπερή, με έντονο μακιγιάζ. Γύριζε επιδεικτικά σε ένα περιοδικό, αλλά η Αλίνα είδε τα δάχτυλά της να σφίγγουν από ένταση.
Η Ρετζίνα απολάμβανε κάθε στιγμή.— Ντένις; — ψιθύρισε η Αλίνα σχεδόν αθόρυβα. — Απλώς το αφήνεις να συμβεί;Το βλέμμα του ανέβηκε, μίξη βαρεμάρας και νευρικότητας.— Αλ, στην ουσία η μητέρα σου έχει δίκιο. — Σήκωσε τους ώμους. — Χωρίζουμε. Η Ρετζίνα περιμένει παιδί, χρειάζεται άνεση.
Εσύ… απλώς ενοχλείς με το μουτρωμένο σου πρόσωπο. Η μπλούζα είναι ακριβή, συλλεκτικό κομμάτι. Άφησέ την. Το κασμιρένιο παλτό επίσης. Η Ρετζίνα το δοκίμασε ήδη.— Το δοκίμασε; — Η καρδιά της Αλίνας χτύπησε γρήγορα. Το παλτό, που εξαφανίστηκε πριν από μια εβδομάδα, υποτίθεται ότι ήταν στο καθαριστήριο.
— Βγάλε το, σου είπα! — Τώρα η Ζόγια Παβλόβνα τράβηξε το ύφασμα πάνω από το στήθος. — Βγάλε το! Διαφορετικά θα καλέσω την αστυνομία και θα πω ότι είσαι κλέφτρα!Η Αλίνα έκανε ένα βήμα πίσω, η πλάτη της κολλημένη στην κρύα μεταλλική πόρτα.
Η μυρωδιά καπνού αναμιγνυόταν με γλυκιά βανίλια – της Ζόγιας Παβλόβνα και της Ρετζίνα. Η ναυτία ανέβηκε μέσα της.Τρία χρόνια. Τρία χρόνια, κάθε πρωί στις πέντε, να ετοιμάζει τέλεια τα γεύματα του Ντένις. Τρία χρόνια να υπομένει σιωπηλά τις σκονισμένες επιθεωρήσεις της Ζόγιας Παβλόβνα.
Τρία χρόνια να κρύβει την πραγματική της ταυτότητα, από αγάπη – όχι για τα χρήματα του πατέρα της.— Εντάξει. — Αργά η Αλίνα άνοιξε τα υπόλοιπα κουμπιά.Η σκισμένη μπλούζα έπεσε στα πόδια της πεθεράς. Μετά τα σχεδιαστικά παπούτσια. Η Αλίνα έμεινε με απλά τζιν και ένα απλό τοπ.
Από την παλιά, φθαρμένη τσάντα της έβγαλε ένα μπρελόκ με τα κλειδιά.— Και το κινητό! — φώναξε η Ζόγια Παβλόβνα. — Πρέπει ακόμα να πληρώσεις το δάνειο!Η Αλίνα το τοποθέτησε ήσυχα πάνω στο κομοδίνο.— Και το δαχτυλίδι!Το χρυσό δαχτυλίδι κύλησε με κρότο στο ξύλινο πάτωμα.
— Όλα; — Κοίταξε τον Ντένις κατευθείαν στα μάτια.Έσκυψε το βλέμμα.— Φύγε. Μην το βγάλεις.Η Αλίνα έβγαλε το παλιό τζιν μπουφάν από το χαμηλότερο ράφι, φόρεσε τα φθαρμένα sneakers. Η πόρτα άνοιξε, ο υγρός, κρύος αέρας του Οκτωβρίου χτύπησε το πρόσωπό της.
— Μην ξαναπάρεις ανάσα εδώ! — φώναξε η Ζόγια Παβλόβνα και έκλεισε δυνατά την πόρτα. Η κλειδαριά κροτάλισε.Στην σκάλα η Αλίνα σταμάτησε, τα χέρια της έτρεμαν. Όχι από το κρύο – από τη συνειδητοποίηση ότι τρία χρόνια της ζωής της είχαν χαθεί. Από την εσωτερική τσέπη έβγαλε το μικρό κινητό έκτακτης ανάγκης.
Πληκτρολόγησε τον αριθμό από μνήμης.— Ναι; — απάντησε μια βαθιά, σίγουρη φωνή.— Μπαμπά, εγώ είμαι.Τρία δευτερόλεπτα σιωπής. Ο Βίκτορ Πετρόβιτς, ο φοβερός επιχειρηματίας, σιώπησε.— Κόρη μου; Κλαις;— Όχι, μόνο κρυώνω. Μπαμπά, το πείραμα «συναισθήματα χωρίς χρήματα» τελείωσε.
— Σε πλήγωσε;— Με πέταξαν έξω. Για ό,τι φορούσα. Με είπαν ζητιάνα.— Διεύθυνση.— Στην είσοδο του σπιτιού. Μπαμπά…— Τι;— Η εταιρεία του Ντένις, Logistic-Star. Το μοναδικό μεγάλο συμβόλαιο προς βορρά.— Ξέρω. Το διατήρησα μόνο για σένα.
— Το αγόρι στέκεται στα πόδια του. Αποφάσισε ότι μπορεί να πατήσει πάνω μου. Μπαμπά, έλεγξε τα πάντα νομικά. Κάθε τιμολόγιο. Πρόστιμα για οποιαδήποτε καθυστέρηση. Και… το κτίριο γραφείων; Ανήκει στο Business-Center σου;— Στον Όλυμπο. Με έκπτωση.
— Ακύρωσε. Τιμή αγοράς από σήμερα.— Κατανοητό. Το αυτοκίνητο σε δέκα λεπτά. Ο Άρθουρ θα σε παραλάβει.Η Αλίνα έκλεισε. Τα γόνατά της λύγισαν, κάθισε. Μόνο τώρα το σώμα της άρχισε να τρέμει – από θυμό, απογοήτευση και συνειδητοποίηση τριών χαμένων ετών.
Δευτέρα πρωί στο γραφείο της Logistic-Star. Χωρίς καφέ, μόνο ο Ντένις. Καλή διάθεση: η Ρετζίνα χαρούμενη, η μητέρα ήρεμη, η Αλίνα… μόνη.Στη ρεσεψιόν υπήρχε παράξενη σιωπή. Η Λενοτσκά, νευρική, μιλούσε τηλεφωνικά με βιασύνη.
— Ντένις Αντρέγιεβιτς! — σηκώθηκε. — Εκεί… στην αίθουσα συσκέψεων…— Ποιος; Η εφορία; — χαμογέλασε. — Όλα καθαρά.Άνοιξε την πόρτα. Τρεις άντρες με ακριβά γκρι κοστούμια. Στοίβες φακέλων μπροστά τους.— Καλημέρα, Ντένις Αντρέγιεβιτς. Ομάδα Άρμαδα, έλεγχος ασφαλείας αναδόχου.
Χωρίς προειδοποίηση.Ο Ντένις ένιωσε έναν κόμπο στο λαιμό.— Τι έλεγχος; Αποκλειστικό συμβόλαιο! Νομικά…— Παράγραφος 4.2: έλεγχος ανά πάσα στιγμή επιτρεπτός. Οι δύο πρώτες ώρες: λανθασμένα χιλιόμετρα, πλαστά αποδείξεις καυσίμων, κρυφές παραδόσεις στο Νόριλσκ.
— Λάθος… — ψιθύρισε ο Ντένις. — Θα καλέσω τον Βίκτορ Πετρόβιτς…— Ο Βίκτορ Πετρόβιτς δεν μιλάει με απατεώνες. Το συμβόλαιο ακυρώθηκε. Πρόστιμα: 120 εκατομμύρια ρούβλια. Προθεσμία: τρεις εργάσιμες μέρες.— Τι;! — Ο Ντένις κατέρρευσε στην καρέκλα.
— Επιπλέον — δεύτερος ελεγκτής — η έκπτωση στο Business-Center ακυρώνεται. Αναδρομική αναπροσαρμογή τριών ετών.Το κινητό του Ντένις χτυπούσε ασταμάτητα. Η Ζόγια Παβλόβνα καλούσε.— Μαμά… — ψέλλισε. — Δεν μπορώ να κάνω τίποτα.
— Τίποτα;! Είσαι διευθυντής! Κάλεσε τους συνεργάτες σου!— Συνεργάτες… — οι ελεγκτές κοίταξαν με περιφρόνηση. — Μας κατέστρεψαν.Μια εβδομάδα αργότερα: υπογραφή στον συμβολαιογράφο. Ο Ντένις εμφανίστηκε με οικονομικό ταξί. Το αυτοκίνητο πουλήθηκε για να καλυφθούν οι μισθοί.
Ζαρωμένος, ξυρισμένος πρόχειρα, εξαντλημένος.Η Αλίνα μπήκε. Δεν ήταν πια η γυναίκα που γνώριζε. Κοστούμι ελεφαντόδοντου, πολυτελή κύματα στα μαλλιά, παρουσία που υπαινίσσεται κυριαρχία στον κόσμο. Πίσω της ο Βίκτορ Πετρόβιτς.
— Μπαμπά;! — ψέλλισε ο Ντένις. — Γνωρίζεστε;— Κάθισε, Αλίνα Βικτορόβνα.— Αλίνα… Βικτορόβνα; — Το παζλ ολοκληρώθηκε. Ρομανόβα. Άρμαδα.— Εσύ… — ψέλλισε. — Είσαι κόρη της Άρμαδα;— Πακέτο ελέγχου των μετοχών μου. Στα 18α γενέθλια. Ήθελα μια φυσιολογική ζωή. Οικογένεια.
— Γιατί σιώπησες;! — φώναξε ο Ντένις. — Θα μπορούσαμε…— Θα μπορούσαμε τι; Να αγαπηθούμε περισσότερο; Να σεβαστούμε; Ή να με χρησιμοποιήσουμε για πόρους, όπως τώρα;— Αλ, συγγνώμη… — βυθίστηκε στην καρέκλα. — Είμαστε χρεοκοπημένοι. Το διαμέρισμα κατάσχεση, το εξοχικό σπίτι χαμένο.
— Δώσε πίσω τη μπλούζα. Και τα παπούτσια.— Αυτά… πιθανότατα στα σκουπίδια…— Ο κόσμος σας κατέρρευσε όταν κρίνετε τους ανθρώπους από τα ρούχα. Υπογράψε.Σπρώχνει τα έγγραφα. Εξοφλεί τα χρέη προσωπικά.Η ελπίδα του Ντένις τρεμοπαίζει.
— Συγχωρείς;— Δεν συγχωρώ. Αγοράζω την ελευθερία μου. Ποτέ ξανά εσείς οι δύο. Μηδέν. Από την αρχή. Όπως τότε.Ο Ντένις, τρέμοντας: στυλό. Υπέγραψε.Η Αλίνα σηκώνεται.— Πάμε, μπαμπά.Στην έξοδο, ο Ντένις άπλωσε το χέρι της. Η Αλίνα το τράβηξε με αηδία.— Συναισθήματα; Τρία χρόνια… ψέμα;
— Από την πλευρά μου ναι. Από τη δική σου μόνο ευκολία. Αντίο.Έξι μήνες μετά:Η Ζόγια Παβλόβνα στη ρεσεψιόν, φοιτητική εστία. Χαμηλός μισθός, μικρό δωμάτιο. Στην τηλεόραση: Αλίνα Ρομανόβα, διευθύντρια του «Δεύτερη Ευκαιρία», εγκαινιάζει κέντρο για γυναίκες.
Ο Ντένις παραδίδει φαγητό. Τεράστια κίτρινη κούτα στην πλάτη.— Είδες; — η μητέρα γνέφει.— Είδα.— Και το παλτό… κασμίρι. Όμορφο ύφασμα, κρίμα που πετάχτηκε.Ο Ντένις βάζει το παλτό κάτω.— Δεν πρόκειται για το παλτό, μαμά. Πρόκειται για το τι βρίσκεται μέσα.
Η Ζόγια Παβλόβνα δεν ακούει πια, μιλάει ενεργητικά στο τηλέφωνο.
