— Άντον! Νιώθω τόσο άσχημα… — ξέσπασε η κραυγή από τα χείλη της Μάσα, σαν να ξεριζωνόταν κάθε συλλαβή από τα βάθη της ραγισμένης της καρδιάς.
Τα δάχτυλά της σφίγγονταν με αγωνία γύρω από το τιμόνι, τα νύχια της σχεδόν βυθίζονταν στο δέρμα, και τα χέρια της είχαν ασπρίσει σαν μάρμαρο, λες και δεν έρεε πια αίμα μέσα τους αλλά παγωμένος πάγος. Στο στήθος της δεν υπήρχε απλά πόνος·
ήταν ένας αληθινός θάλαμος βασανιστηρίων: σαν ψυχρές ατσάλινες μέγγενες να έσφιγγαν την καρδιά της, να την στρίβουν, να την κομματιάζουν, να την ξεσκίζουν. Κάθε ανάσα έμοιαζε με ηρωική μάχη, κάθε χτύπος της καρδιάς με δυσοίωνο προμήνυμα, με τον πρόλογο μιας επερχόμενης μοίρας.
— Τι συμβαίνει;! Μάσα! Σταμάτα το αμάξι τώρα! Αμέσως! — ούρλιαξε ο Άντον, η φωνή του έτρεμε από τον φόβο.
— Δεν μπορώ… — ψιθύρισε σχεδόν άηχα, τα χείλη της έτρεμαν, μα τα πόδια της έμοιαζαν καρφωμένα στα πεντάλ. — Τα πόδια μου… δεν υπακούν… Δεν τα νιώθω…
Ο Άντον άρπαξε με αστραπιαία κίνηση τα χέρια της, πήρε τον έλεγχο του τιμονιού. Ένιωσε το σώμα της συζύγου του να συσπάται σπασμωδικά, ενώ το μέταλλο κάτω από τα δάχτυλά του έτρεμε. Το αυτοκίνητο, σαν πληγωμένο θηρίο,
πετάχτηκε άγρια στο δρόμο, τράβηξε αριστερά, παραλίγο να συγκρουστεί με ένα τεράστιο φορτηγό, του οποίου η εκκωφαντική κόρνα σχίστηκε στον αέρα σαν τουφεκιά. Από πίσω ακούστηκαν πανικόβλητα κορναρίσματα, καθώς οι οδηγοί φρέναραν τρομοκρατημένοι.
— Φρέναρε! Στην άκρη! Γρήγορα! — φώναξε ο Άντον, κατευθύνοντας απεγνωσμένα το τιμόνι.
Με τρεμάμενα χέρια, με κινήσεις σχεδόν ανεξέλεγκτες, η Μάσα τελικά έστρεψε το αμάξι στην άκρη του δρόμου. Το όχημα σταμάτησε βαριά, σαν να άφηνε κι εκείνο την τελευταία του ανάσα. Η Μάσα γέρνει πίσω στο κάθισμα, παλεύοντας να πάρει αέρα,
σαν πνιγμένος που παλεύει να βγει στην επιφάνεια. Το πρόσωπό της είχε ασπρίσει, τα χείλη της γυάλισαν μπλε σαν νεκρής. Τα μάτια της γύρισαν προς τα πάνω.
— Ανάπνευσε! Μάσα, ανάπνευσε! Πιο βαθιά! — ο Άντον την ταρακουνούσε απελπισμένος, μα δεν πήρε καμία απάντηση.
Πετάχτηκε έξω από το αμάξι, άνοιξε την πόρτα από την πλευρά της. Η Μάσα ήταν σχεδόν αναίσθητη, το δέρμα της παγωμένο, ο σφυγμός στον λαιμό της άγριος, ακανόνιστος, σπασμένος, σαν η καρδιά της να ήθελε να ξεφύγει από το ίδιο το σώμα που την πρόδιδε.
— Φτάνει! Θα αλλάξουμε θέσεις! Τώρα εγώ οδηγώ! — φώναξε ο Άντον, σηκώνοντάς την στην αγκαλιά του σαν εύθραυστο παιδί. — Άντον… έχεις πιει… — ψιθύρισε με αδύναμη φωνή, αντιστεκόμενη.
— Δεν έχει σημασία! Τίποτα δεν έχει σημασία τώρα! Πηγαίνουμε στο νοσοκομείο, αμέσως! — η φωνή του έτρεμε, μα στα λόγια του έκαιγε ατσάλινη αποφασιστικότητα.
Την έβαλε στο κάθισμα του συνοδηγού, έκλεισε δυνατά την πόρτα και όρμησε πίσω από το τιμόνι. Η μηχανή βρυχήθηκε, ο Άντον πάτησε το γκάζι ως το τέρμα. Ο δείκτης εκτινάχτηκε: 120… 140… 160 χλμ/ώρα. Ο άνεμος χτυπούσε λυσσαλέα τα τζάμια,
το αυτοκίνητο ούρλιαζε στην άσφαλτο σαν εξαγριωμένο θηρίο. Η Μάσα βογκούσε, κρατώντας το στήθος της, σαν να προσπαθούσε με τα ίδια της τα χέρια να συγκρατήσει την καρδιά της για να μην ξεσπάσει έξω.
— Κράτα λίγο ακόμα, αγάπη μου… δέκα λεπτά και φτάνουμε… — ψιθύρισε ο Άντον, σφίγγοντας το τιμόνι τόσο δυνατά που οι αρθρώσεις του είχαν γίνει καταλευκές.
— Άντον… αν… αν μου συμβεί κάτι… τα παιδιά… να τα προσέχεις… — ψέλλισε, με δάκρυα να λαμπυρίζουν στα μάτια της.
— Σταμάτα! Μην το ξαναπείς αυτό! — ούρλιαξε εκείνος, καθώς καυτά δάκρυα κύλησαν στο πρόσωπό του. — Δεν θα πάθεις τίποτα! Θα ζήσεις εκατό χρόνια, μ’ ακούς;! Εκατό χρόνια!
Κι όμως, βαθιά μέσα του, κρυφά, μόνο ικέτευε: Ας προλάβουμε. Ας μη φτάσω αργά. Ας αντέξει η καρδιά της λίγο ακόμα…
