Το συστημένο γράμμα έφτασε από λάθος. Ο ταχυδρόμος το παρέδωσε απευθείας στην Κσένια, μπερδεύοντάς την με τον πραγματικό παραλήπτη — τον σύζυγό της, Ρόμαν.
Μέσα υπήρχε ειδοποίηση από την τράπεζα: απαίτηση άμεσης εξόφλησης ενός καθυστερημένου καταναλωτικού δανείου. Το ποσό ήταν τόσο τεράστιο, που τα μηδενικά έμοιαζαν να θολώνουν μπροστά στα μάτια της.
Η Κσένια κάθισε αργά στο μικρό πουφ μπροστά στον καθρέφτη. Ως ανώτερη ελέγκτρια εμπιστευόταν μόνο τους αριθμούς — και οι αριθμοί δεν λένε ψέματα.
Όμως αυτοί εδώ ούρλιαζαν μια αλήθεια που δεν μπορούσε να αγνοήσει. Ο Ρόμαν, που όλο τον τελευταίο χρόνο παραπονιόταν για καθυστερήσεις μισθών και μετρούσε κάθε έξοδο, είχε κρυφά πάρει τεράστια δάνεια.
Το κλειδί γύρισε στην πόρτα.Γρήγορα έκρυψε το γράμμα στην τσέπη της ζακέτας της.
Ο Ρόμαν μπήκε μέσα, πέταξε τα κλειδιά και πήγε κατευθείαν στην κουζίνα σαν να μην συνέβαινε τίποτα. Μαζί του έφερνε μια ξένη, έντονη μυρωδιά από εσπεριδοειδή. Παλιά η Κσένια νόμιζε πως ήταν από το γραφείο του. Τώρα της φαινόταν ενοχλητικά ύποπτη.
— Κσένια, την Παρασκευή ξαναφεύγω για την επαρχία — είπε ενώ άνοιγε τον βραστήρα. — Τα έργα έχουν καθυστερήσει. Θα μείνω και το Σαββατοκύριακο. Εσύ φρόντισε το δείπνο της επετείου. Πρέπει να είναι τέλειο.
Χαμογέλασε χωρίς να την κοιτάξει.Η Κσένια έγνεψε σιωπηλά, ενώ το γράμμα έκαιγε στην τσέπη της.
Εκείνη τη νύχτα δεν κοιμήθηκε. Γύρω στις δύο, το στρώμα μετακινήθηκε ελαφρά. Ο Ρόμαν σηκώθηκε, βγήκε αθόρυβα από το δωμάτιο και έκλεισε προσεκτικά την πόρτα.
Η Κσένια τον ακολούθησε χωρίς θόρυβο.Στην κουζίνα στεκόταν στο παράθυρο και μιλούσε στο τηλέφωνο.— Ναι, μαμά, όλα είναι έτοιμα — ψιθύρισε.
— Ο δικηγόρος ετοίμασε τα χαρτιά.Από την άλλη πλευρά ακουγόταν η κοφτή φωνή της Ινέσσας Βαλερίεβνα, της μητέρας του.
— Δεν θα γίνει σκάνδαλο — απάντησε ο Ρόμαν εκνευρισμένος. — Η Κσένια δεν θα αντιδράσει. Θα υπογράψει για να μην ταπεινωθεί δημόσια. Και το διαμέρισμα θα γίνει δικό μου.
Η Κσένια κόλλησε στον τοίχο. Το όνομά της ακούστηκε σαν καταδίκη.
Το επόμενο πρωί δεν πήγε στη δουλειά. Πήγε στη φίλη της, τη Γιούλια, που δούλευε σε συμβουλευτική εταιρεία και μπορούσε να βρει οικονομικά στοιχεία.
Μία ώρα αργότερα, έγγραφα ήταν απλωμένα στο τραπέζι.— Τρία μεγάλα δάνεια — είπε η Γιούλια. — Και κοίτα πού πήγαν τα χρήματα.
Η Κσένια διάβαζε: πολυτελές ταξίδι για δύο, κοσμήματα, μεταφορές σε μια γυναίκα με το όνομα Γιάνα Σεργκέγιεβνα, και ενοικίαση πολυτελούς αυτοκινήτου στο ίδιο όνομα.
— Ετοιμάζει κάτι για την επέτειο — ψιθύρισε η Κσένια. — Θέλει να με εκθέσει δημόσια.— Ξέχασε ένα πράγμα — είπε η Γιούλια ήρεμα. — Το διαμέρισμα είναι δωρεά του παππού σου πριν τον γάμο. Είναι αποκλειστικά δικό σου.
Αυτό άλλαξε τα πάντα.Τις επόμενες μέρες η Κσένια έπαιζε τον ρόλο της τέλειας συζύγου. Ήρεμη, χαμογελαστή, προσεκτική. Παράλληλα μετέφερε τα χρήματά της και συγκέντρωνε αποδείξεις.
Ήρθε η μέρα της επετείου.Το πολυτελές εστιατόριο ήταν γεμάτο. Περίπου εξήντα καλεσμένοι: συγγενείς, συνάδελφοι, ανώτεροι. Ο Ρόμαν έδειχνε σίγουρος, σχεδόν θριαμβευτικός.
Σηκώθηκε.— Είκοσι χρόνια μαζί — άρχισε. — Αλλά οι άνθρωποι αλλάζουν.Σιωπή.— Γνώρισα κάποια άλλη — είπε δείχνοντας μια νεαρή γυναίκα στο πλάι. — Μου δίνει μέλλον.
Ψίθυροι γέμισαν την αίθουσα.— Χωρίζουμε — συνέχισε. — Και η Κσένια θα υπογράψει τώρα τα έγγραφα.Έβαλε μπροστά της τα χαρτιά και ένα στυλό.Αλλά η Κσένια σηκώθηκε.
Πήρε το μικρόφωνο από το χέρι του.— Ωραία ομιλία — είπε ήρεμα. — Αλλά λείπουν μερικές λεπτομέρειες.Άνοιξε την τσάντα της και έβγαλε έναν φάκελο.
— Ας ξεκινήσουμε από το διαμέρισμα. Δεν είναι κοινό περιουσιακό στοιχείο. Είναι δωρεά πριν τον γάμο. Δεν έχεις κανένα δικαίωμα πάνω του.
Ψίθυροι απλώθηκαν στην αίθουσα.Το πρόσωπο του Ρόμαν πάγωσε.— Και τώρα τα δάνεια — συνέχισε.Σήκωσε τις τραπεζικές κινήσεις.— Τρία τεράστια χρέη για ταξίδια, κοσμήματα και μια συγκεκριμένη Γιάνα.
Στην άκρη της αίθουσας η νεαρή γυναίκα χλώμιασε.Ο διευθυντής του Ρόμαν σηκώθηκε αργά.— Αύριο δεν έρχεσαι στη δουλειά — είπε ψυχρά.
Η αίθουσα γέμισε ψιθύρους.Ο Ρόμαν έμεινε ακίνητος, ενώ όλα κατέρρεαν.Η Κσένια άφησε το μικρόφωνο.— Μπορείς να πάρεις τα πράγματά σου αύριο από τις δέκα έως τις δώδεκα — είπε ήρεμα. — Μετά αλλάζω κλειδαριές.
Και έφυγε.Έξω, ο κρύος αέρας την χτύπησε στο πρόσωπο, αλλά για πρώτη φορά δεν ένιωσε φόβο — μόνο καθαρότητα.
Ένα χρόνο αργότερα το δικαστήριο αποφάσισε: τα χρέη ανήκουν αποκλειστικά στον Ρόμαν. Το διαμέρισμα έμεινε στην Κσένια. Εκείνος έχασε τη δουλειά, μετά τη φήμη του και κατέληξε σε αποθήκη, ζώντας με τη μητέρα του σε ένα μικρό διαμέρισμα.
Η Γιάνα εξαφανίστηκε την ίδια νύχτα.Η Κσένια έγινε επικεφαλής ελέγκτρια σε μεγάλη εταιρεία. Η ζωή της ξαναμπήκε σε τάξη — καθαρή, σταθερή, ελεγχόμενη.Ένα βράδυ χτύπησε το τηλέφωνο.
Ο Ρόμαν.— Κσένια… έκανα λάθος — είπε βραχνά.Κοίταξε τα φώτα της πόλης.— Ο χρόνος δεν γυρίζει πίσω — απάντησε ήρεμα. — Καλή τύχη.
Έκλεισε το τηλέφωνο, μπλόκαρε τον αριθμό και γύρισε στη δουλειά της.Για πρώτη φορά, όλα ήταν πραγματικά στη θέση τους.
