Έγραψαν ιστορία στην αεροπορία: η πρώτη ομάδα μητέρας-κόρης στο πιλοτήριο μιας εμπορικής πτήσης της SkyWest
Τον Σεπτέμβριο του 2019, μια πτήση της SkyWest Airlines έγινε κάτι πολύ περισσότερο από ένα συνηθισμένο αεροπορικό ταξίδι. Στα χειριστήρια βρίσκονταν η κυβερνήτης Suzy Garrett και η κόρη της, Donna Garrett, αποτελώντας το πρώτο δίδυμο μητέρας-κόρης στην ιστορία της αεροπορικής εταιρείας που πέταξε μαζί ένα εμπορικό επιβατικό αεροσκάφος.
Η ξεχωριστή αυτή στιγμή τράβηξε γρήγορα την προσοχή ανθρώπων σε όλο τον κόσμο και έγινε ένα εμπνευσμένο σύμβολο για τις γυναίκες στην αεροπορία.
Μια παιδική ηλικία γεμάτη αεροπλάνα
Για την Donna, το να μεγαλώνει με μια μητέρα που ήταν πιλότος αεροπορικής εταιρείας δεν ήταν ποτέ κάτι ασυνήθιστο. Και ο πατέρας της, Doug Garrett, είχε το ίδιο επάγγελμα. Στο σπίτι, οι συζητήσεις για σχέδια πτήσης, αεροδρόμια και αεροπλάνα αποτελούσαν απλώς μέρος της καθημερινότητας.
«Όταν ήμουν μικρή, απλώς πίστευα ότι αυτή ήταν η κάπως βαρετή δουλειά που έκαναν οι γονείς μου», είχε πει αργότερα γελώντας.
Με τα χρόνια, όμως, η άποψή της άλλαξε. Είδε πόσο παθιασμένοι ήταν οι γονείς της με το επάγγελμά τους και πόσες ευκαιρίες τούς έδινε η καριέρα τους να γνωρίσουν τον κόσμο. Οι ιστορίες από τα ταξίδια τους, τα ηλιοβασιλέματα που έβλεπαν από ψηλά και η ελευθερία που προσέφερε η πτήση άρχισαν τελικά να ξυπνούν και μέσα της το όνειρο να γίνει πιλότος.
Η Donna αποφάσισε να ακολουθήσει τα βήματα των γονιών της και να ακολουθήσει και η ίδια καριέρα στην αεροπορία.
Μια πτήση γεμάτη συγκίνηση
Την ημέρα που η Donna πήρε τη θέση της στο πιλοτήριο δίπλα στη μητέρα της ως πρώτη αξιωματικός, η συγκίνηση ήταν τεράστια και για τις δύο.
Για τη Suzy, εκείνη η πτήση είχε ακόμη βαθύτερη σημασία. Την ίδια χρονιά συμπλήρωνε 30 χρόνια καριέρας στη SkyWest, στην οποία είχε ενταχθεί το 1989, σε μια εποχή που οι γυναίκες πιλότοι εξακολουθούσαν να είναι εξαιρετικά σπάνιες.
Ας φανταστούμε τη σκηνή: μια μητέρα και η κόρη της μοιράζονται τον έλεγχο ενός επιβατικού αεροσκάφους, έπειτα από δεκαετίες σκληρής δουλειάς, θυσιών και αποφασιστικότητας να πραγματοποιήσουν τα όνειρά τους.
Μια πραγματική οικογένεια πιλότων
Στην οικογένεια Garrett, η αεροπορία έχει γίνει σχεδόν οικογενειακή παράδοση. Ο σύζυγος της Suzy, Doug, είναι πιλότος, όπως και ο γιος τους, Mark.
«Αγαπάμε πραγματικά τη δουλειά μας. Δεν συναντάς συχνά τόσο πολύ πάθος μέσα σε μία οικογένεια», λέει η Suzy.
Αυτό που την κάνει να χαμογελά είναι ότι αρχικά κανένα από τα παιδιά της δεν έμοιαζε προορισμένο να γίνει πιλότος. Όταν όμως συνέκριναν μια ζωή γεμάτη κίνηση, προκλήσεις και νέες ανακαλύψεις με μια πιο παραδοσιακή δουλειά πίσω από ένα γραφείο, κατάλαβαν γιατί οι γονείς τους ήταν τόσο ευτυχισμένοι.
Η φωτογραφία που έκανε τον γύρο του κόσμου
Το 2020, μια φωτογραφία που έδειχνε τη Suzy και την Donna να χαμογελούν περήφανα μέσα στο πιλοτήριο έγινε viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Χιλιάδες άνθρωποι μοιράστηκαν τη φωτογραφία, συγκινημένοι από τον εμφανή δεσμό ανάμεσα στη μητέρα και την κόρη και από αυτό που συμβόλιζε: τη μετάδοση ενός πάθους από τη μία γενιά στην επόμενη και την απόδειξη ότι οι γυναίκες έχουν κάθε δικαίωμα να βρίσκονται στους αιθέρες.
Για τη Suzy, οι αντιδράσεις του κοινού ήταν ένα από τα πιο συγκινητικά κομμάτια αυτής της εμπειρίας.
«Είναι απίστευτο να βλέπεις το παιδί σου να ζει κάτι που είχες κι εσύ την τύχη να ζήσεις», είπε με υπερηφάνεια. «Τώρα είναι κι εκείνη μέλος της οικογένειας της SkyWest».
Πρωτοπόρος πολύ πριν από την ιστορική πτήση
Εκείνη η πτήση δεν ήταν η πρώτη φορά που η Suzy Garrett έγραψε ιστορία. Όταν προσλήφθηκε από τη SkyWest στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ήταν μία από τις πρώτες γυναίκες πιλότους που προσέλαβε η εταιρεία.
Το πάθος της για την αεροπορία ξεκίνησε ήδη από την εφηβεία της. Όταν φοιτούσε στην όγδοη τάξη, κατά τη διάρκεια μιας πτήσης από την Αριζόνα προς το Λος Άντζελες, μαγεύτηκε από ένα εντυπωσιακό ηλιοβασίλεμα που είδε από το παράθυρο του αεροπλάνου. Εκείνη τη στιγμή κατάλαβε ότι ήθελε να περάσει τη ζωή της στον αέρα.
Ο δρόμος όμως δεν ήταν εύκολος. Το 1984 γράφτηκε στη σχολή αεροπορίας του Mount San Antonio College στην Καλιφόρνια. Έπειτα από αρκετά χρόνια εργασίας ως εκπαιδεύτρια πτήσεων, τελικά κέρδισε μια θέση στη SkyWest και δημιούργησε μια αξιοσημείωτη καριέρα που διήρκεσε περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Καταρρίπτοντας τα στερεότυπα
Η Suzy λέει ότι δεν αντιμετώπισε ποτέ σημαντικές διακρίσεις μέσα στο πιλοτήριο και ότι είχε τις ίδιες ευκαιρίες με τους άνδρες συναδέλφους της.
Τα πιο überraschτικά σχόλια προέρχονταν συχνά από ανθρώπους εκτός του κόσμου της αεροπορίας.
«Μερικές φορές χρειάστηκε να πείσω κάποιους ανθρώπους ότι μια γυναίκα είναι απόλυτα ικανή να πιλοτάρει ένα επιβατικό αεροσκάφος», θυμάται.
Έχει πλέον συνηθίσει να βλέπει έκπληξη στα πρόσωπα των επιβατών όταν ανακαλύπτουν ότι εκείνη ήταν που μόλις προσγείωσε το αεροσκάφος.
Ευτυχώς, οι αντιλήψεις αλλάζουν. Οι γυναίκες στα χειριστήρια εμπορικών αεροσκαφών γίνονται όλο και πιο συνηθισμένο θέαμα και η Suzy χαίρεται που η κοινή τους φωτογραφία ίσως ενέπνευσε νεαρά κορίτσια να εξετάσουν το ενδεχόμενο μιας καριέρας στην αεροπορία.
Μια καριέρα που μπορεί να συνδυαστεί με την οικογενειακή ζωή
Σε αντίθεση με όσα πιστεύουν πολλοί, η Suzy θεωρεί ότι το επάγγελμα του πιλότου μπορεί να είναι εξαιρετική επιλογή και για γυναίκες που θέλουν να αποκτήσουν παιδιά.
Χάρη στο ευέλικτο πρόγραμμα εργασίας, μπορούσε να συμμετέχει σε σχολικές εκδρομές, γιορτές και σημαντικές στιγμές στη ζωή των παιδιών της, παραμένοντας κοντά στην οικογένειά της ενώ ταυτόχρονα συνέχιζε μια απαιτητική και συναρπαστική καριέρα.
«Μπορούσα να είμαι μια μητέρα ενεργά παρούσα στη ζωή των παιδιών μου και ταυτόχρονα να ασκώ αυτό το εκπληκτικό επάγγελμα», εξηγεί.
Ένα σύμβολο που ξεπερνά την αεροπορία
Η ιστορία της Suzy και της Donna Garrett δεν είναι απλώς η ιστορία μιας ιστορικής πτήσης. Είναι η ιστορία ενός πάθους που περνά από τη μία γενιά στην επόμενη, μιας μητέρας που τόλμησε να κυνηγήσει ένα όνειρο που για πολλές γυναίκες κάποτε έμοιαζε απρόσιτο και μιας κόρης που επέλεξε να συνεχίσει αυτή την περιπέτεια στους αιθέρες.
Η εικόνα τους, η μία δίπλα στην άλλη μέσα στο πιλοτήριο, θα παραμείνει ένα ισχυρό σύμβολο: τα όνειρα δεν έχουν φύλο – και μερικές φορές απογειώνονται μαζί με ολόκληρη την οικογένεια.
