— Αλμπίνα Σεργκέγιεβνα, πείτε μου κάτι… γιατί ακριβώς βρίσκεστε εδώ; ρώτησε ο Ντένις χαμογελώντας, καθώς έγερνε πίσω στην καρέκλα του και ίσιωνε τα γυαλιά του.
— Σοβαρολογώ, γιαγιά. Γιατί να σας πληρώνει η εταιρεία 120.000 ρούβλια τον μήνα, όταν μια τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να κάνει ακριβώς την ίδια δουλειά με το κόστος μιας συνδρομής;
Ήταν Δευτέρα, εννέα το πρωί. Δεκατέσσερα άτομα κάθονταν γύρω από το τραπέζι στην εβδομαδιαία σύσκεψη.
Κανείς δεν κοιτούσε εμένα. Κανείς δεν κοιτούσε εκείνον. Όλοι είχαν καρφώσει το βλέμμα τους στα σημειωματάριά τους, περιμένοντας απλώς να τελειώσει η σύσκεψη.
Δούλευα σε αυτή την εταιρεία εδώ και δεκαεπτά χρόνια. Είχα προσληφθεί όταν ο Ντένις ήταν ακόμη ένα δωδεκάχρονο αγόρι.
Τότε, τα πάντα τα διηύθυνε ο πατέρας του, ο Βαλέρι Ιγκόρεβιτς. Ήξερε κάθε εργαζόμενο με το όνομά του και υπέγραφε προσωπικά κάθε σύμβαση. Χρόνια αργότερα αποσύρθηκε από την καθημερινή διοίκηση.
Παρέμεινε πρόεδρος του εποπτικού συμβουλίου, ενώ την καθημερινή διαχείριση την ανέλαβαν άλλοι. Πριν από δύο χρόνια, κατέφθασε ο νέος γενικός διευθυντής: ο ίδιος του ο γιος.
Ήταν τριάντα ετών. Είχε πτυχίο MBA. Φορούσε πανάκριβο κοστούμι. Τα μαλλιά του ήταν άψογα χτενισμένα, με υπερβολική ποσότητα τζελ. Και είχε μία συνήθεια:
Δεν με αποκαλούσε ποτέ με το όνομά μου.
— Γιαγιά.
Όχι πίσω από την πλάτη μου.
Κατευθείαν στο πρόσωπό μου.
Μπροστά σε όλους.
— Είμαι η επικεφαλής μηχανικός διεργασιών, κύριε Ντένις Βαλέριεβιτς, απάντησα ήρεμα. Είμαι υπεύθυνη για την τεχνική τεκμηρίωση, τον έλεγχο παραγωγής και την πιστοποίηση. Μια τεχνητή νοημοσύνη ακόμη δεν αναλαμβάνει την ευθύνη για μια ελαττωματική παρτίδα παραγωγής.
Χαμογέλασε ειρωνικά.
— Θα δούμε.
Δεν απάντησα. Άνοιξα το ημερολόγιό μου και σημείωσα την ημερομηνία.
Ήταν η εικοστή τρίτη συνεχόμενη Δευτέρα.
Μετρούσα.
Το γραφείο μου ήταν μικρό. Ένα γραφείο εργασίας, μια ντουλάπα γεμάτη φακέλους και ένα παράθυρο που έβλεπε στην αυλή. Στο περβάζι υπήρχε μια αφρικανική βιολέτα που είχα φέρει από την εποχή του Βαλέρι Ιγκόρεβιτς.
Είχε επιβιώσει από τρεις ανακαινίσεις, δύο μετακομίσεις γραφείων και μία πλημμύρα από σπασμένο σωλήνα.
Ήταν ένα πεισματάρικο φυτό.
Όπως κι εγώ.
Ήμουν πενήντα επτά ετών. Η κόρη μου ζούσε σε άλλη πόλη. Ο εγγονός μου ήταν τεσσάρων ετών. Και μου απέμεναν ακόμη τρία χρόνια για να εξοφλήσω το στεγαστικό μου δάνειο.
Δεν είχα την πολυτέλεια να χάσω αυτή τη δουλειά.
Όμως αυτό που πονούσε περισσότερο δεν ήταν τα χρήματα.
Ήταν ο τρόπος που έλεγε τη λέξη:
«Γιαγιά».
Στη φωνή του δεν υπήρχε ίχνος σεβασμού.
Μόνο περιφρόνηση.
Σαν να μην ήμουν άνθρωπος, αλλά ένα παλιό έπιπλο που κανείς δεν είχε ακόμη πετάξει.
Έναν μήνα αργότερα έκανε κάτι που με άφησε άφωνη.
Εργαζόμουν επί τρεις εβδομάδες σε ένα μεγάλο έργο πιστοποίησης.
Εξήντα τέσσερις σελίδες τεχνικής τεκμηρίωσης.
Είχα ελέγξει κάθε αριθμό με το χέρι, γιατί ήξερα ότι ακόμη και μία λανθασμένη τιμή ανοχής μπορούσε να κοστίσει στην εταιρεία εκατομμύρια ρούβλια.
Έφτασε η ημέρα της τηλεδιάσκεψης με τα κεντρικά γραφεία.
Εγώ βρισκόμουν στην αίθουσα συνεδριάσεων, ενώ ο Ντένις συμμετείχε από το γραφείο του.
Άνοιξε το δικό μου έγγραφο στην οθόνη και δήλωσε με απόλυτη ψυχραιμία:
— Ετοίμασα ολόκληρο τον φάκελο πιστοποίησης. Έλεγξα προσωπικά όλους τους υπολογισμούς.
Στην οθόνη εμφανίζονταν η δική μου δουλειά.
Οι δικοί μου πίνακες.
Οι δικοί μου τύποι.
Οι δικές μου σημειώσεις.
Έκανε μόνο ένα λάθος.
Στα μεταδεδομένα του αρχείου εξακολουθούσε να εμφανίζεται το δικό μου όνομα ως δημιουργού.
Μετά τη σύσκεψη χτύπησα την πόρτα του γραφείου του.
— Κύριε Ντένις Βαλέριεβιτς, στις ιδιότητες του αρχείου εμφανίζεται ακόμη το όνομά μου. Αν τα κεντρικά ελέγξουν τα μεταδεδομένα, θα υπάρξουν ερωτήσεις.
Έβγαλε τα γυαλιά του, τα καθάρισε αργά και τα φόρεσε ξανά.
— Γιαγιά, μην κάνετε τα πράγματα πιο περίπλοκα. Εγώ είμαι ο διευθυντής. Ό,τι παράγεται εδώ είναι δική μου δουλειά. Έτσι λειτουργεί η εταιρική ιεραρχία.
— Ξέρω πολύ καλά τι σημαίνει ιεραρχία. Δούλευα εδώ όταν ο πατέρας σας έχτιζε αυτή την ιεραρχία.
Το χαμόγελό του χάθηκε για μια στιγμή.
Ύστερα επέστρεψε.
— Ακριβώς.
**Δουλεύατε.**
Παρελθοντικός χρόνος.
Σκεφτείτε το.
Ήταν ήδη το δεύτερο έργο που παρουσίαζε ως δικό του.
Την πρώτη φορά σώπασα.
Τη δεύτερη κατάλαβα πως δεν ήταν σύμπτωση.
Ήταν μέθοδος.
Τρίμηνο με τρίμηνο μου στερούσαν το μπόνους.
Η αιτιολογία ήταν πάντα η ίδια:
«Δεν επιδεικνύει επαρκή πρωτοβουλία.»
Την ίδια στιγμή, το τμήμα μου είχε πετύχει το 114% του στόχου.
Την αναφορά την είχε υπογράψει ο ίδιος ο Ντένις.
Στη μία σελίδα έγραφε:
«114% επίτευξη στόχου.»
Στην άλλη:
«Μπόνους: 0.»
Μέσα σε τέσσερα συνεχόμενα τρίμηνα έχασα συνολικά 120.000 ρούβλια.
Άρχισα να κρατώ τα πάντα.
Τα μεταδεδομένα των αρχείων.
Τις αναφορές των μπόνους.
Τις υπογεγραμμένες εκθέσεις.
Όλα κατέληγαν σε έναν γκρι φάκελο.
Μήνα με τον μήνα γινόταν όλο και πιο παχύς.
Κι εγώ περίμενα.
Σε μια ακόμη σύσκεψη της Δευτέρας ανακοίνωσε:
— Ήρθε η ώρα να ανανεώσουμε το προσωπικό. Χρειαζόμαστε ανθρώπους που σκέφτονται ψηφιακά, όχι ανθρώπους που εξακολουθούν να κυκλοφορούν με χάρτινους φακέλους.
Με κοίταξε κατευθείαν.
Όλοι κατάλαβαν ότι μιλούσε για μένα.
— Είναι αυτό απόλυση; ρώτησα.
Έδειξε ξαφνιασμένος.
— Όχι.
— Τότε, παρακαλώ, δώστε μου το γραπτώς.
Η αίθουσα βυθίστηκε στη σιωπή.
Λίγες εβδομάδες αργότερα με κάλεσε στο γραφείο του.
Πάνω στο γραφείο του βρισκόταν ήδη συμπληρωμένη μια επιστολή παραίτησης.
Τα προσωπικά μου στοιχεία είχαν ήδη γραφτεί.
Έλειπε μόνο η υπογραφή μου.
— Υπογράψτε εδώ, γιαγιά. Ας χωρίσουν οι δρόμοι μας φιλικά. Βγείτε στη σύνταξη και φροντίστε τον εγγονό σας.
Μιλούσε λες και μου έκανε χάρη.
Έκλεισα τον φάκελο και τον έσπρωξα πίσω προς το μέρος του.
— Θα παραιτηθώ όταν το αποφασίσω εγώ.
— Σε ποιον;
— Στον πρόεδρο του εποπτικού συμβουλίου.
Για πρώτη φορά είδα φόβο στα μάτια του.
— Ο πατέρας μου θα με υποστηρίξει έτσι κι αλλιώς.
Δεν απάντησα.
Απλώς έφυγα.
Την Παρασκευή, τρεις ημέρες πριν από τη συνεδρίαση του συμβουλίου, έγραψα την επιστολή μου.
Δεν ήταν καταγγελία.
Ήταν ένας φάκελος αποδείξεων.
Είκοσι έξι μήνες.
Εκατόν τέσσερις συσκέψεις.
Εκατόν τέσσερις φορές με αποκάλεσε «γιαγιά».
Τρία κλεμμένα έργα.
Τέσσερα μπόνους που μου στέρησαν.
Μια επιστολή παραίτησης συμπληρωμένη εκ των προτέρων.
Κάθε ισχυρισμός συνοδευόταν από αποδείξεις.
Ο γκρι φάκελος είχε πλέον γεμίσει.
Έφτασε η ημέρα της συνεδρίασης του συμβουλίου.
Ο Βαλέρι Ιγκόρεβιτς εμφανίστηκε αυτοπροσώπως.
Τα μαλλιά του είχαν ασπρίσει.
Περπατούσε πιο αργά.
Όμως τα μεγάλα, σκληραγωγημένα από τη δουλειά χέρια του παρέμεναν τα ίδια.
Η πρώτη ώρα κύλησε ήρεμα.
Ύστερα ρώτησε ξαφνικά:
— Γιατί η αποχώρηση προσωπικού είναι τόσο υψηλή;
Ο Ντένις απάντησε με αυτοπεποίθηση:
— Αντικατέστησα τους πιο αδύναμους εργαζομένους.
— Με βάση την ηλικία;
— Όχι… με βάση τις δεξιότητές τους.
Ο Βαλέρι έβγαλε αργά τα γυαλιά του και κοίταξε γύρω από την αίθουσα.
Ύστερα το βλέμμα του στάθηκε πάνω μου.
— Αλμπίνα…;
Πλησίασε και κράτησε τα χέρια μου με τα δικά του.
— Αλμπίνα Κρασνοπόλσκαγια. 1991. *Βελτιστοποίηση της θερμικής επεξεργασίας χαλύβδινων κατασκευών.* Μία από τις καλύτερες διπλωματικές εργασίες που έχω επιβλέψει ποτέ.
Ο Ντένις χλώμιασε.
— Τη γνωρίζεις; ρώτησε.
— Είναι… η μηχανικός διεργασιών μας.
— Όχι.
Ήταν η πιο ταλαντούχα φοιτήτρια που είχα μέσα σε δέκα χρόνια.
Εγώ την προσέλαβα προσωπικά πριν από δεκαεπτά χρόνια.
Έπειτα γύρισε προς τον γιο του.
— Γιατί δεν κάθεται σε αυτό το τραπέζι;
Του έδωσα τον γκρι φάκελο.
Τον διάβασε σιωπηλά.
Σελίδα τη σελίδα.
Έβλεπα το πρόσωπό του να αλλάζει.
Όταν έφτασε στις καταγραφές με κάθε «γιαγιά», το σαγόνι του σφίχτηκε.
Όταν διάβασε για τα κλεμμένα έργα, έσφιξε τη γροθιά του.
Όταν έφτασε στα μπόνους, το πρόσωπό του σκοτείνιασε.
Όταν είδε τη συμπληρωμένη παραίτηση, έκλεισε αργά τον φάκελο και τον ακούμπησε στο τραπέζι.
— Ντένις…
Γιατί μία από τις καλύτερες επαγγελματίες αυτής της εταιρείας θέλει να φύγει;
— Πατέρα… είναι απλώς μια διαφωνία στον χώρο εργασίας…
— Για είκοσι έξι μήνες;
Τρία κλεμμένα έργα;
Τέσσερα μπόνους που της στέρησες;
Εκατόν τέσσερις φορές «γιαγιά»;
Στην αίθουσα επικρατούσε τέτοια σιωπή, που ακουγόταν ακόμη και το βουητό από τα φώτα φθορισμού.
Τελικά, ο Βαλέρι στράφηκε προς το μέρος μου.
— Αλμπίνα Σεργκέγιεβνα, θα διερευνήσω προσωπικά την υπόθεσή σας. Μέχρι τότε, σας παρακαλώ να μην παραιτηθείτε.
Δύο μήνες αργότερα ο Ντένις μετατέθηκε σε άλλο υποκατάστημα.
Δεν απολύθηκε.
Άλλωστε, ήταν ο γιος του ιδιοκτήτη.
Μου επιστράφηκαν όλα τα μπόνους που μου είχαν στερήσει.
Την πρώτη κιόλας ημέρα, ο νέος διευθυντής με ρώτησε τι χρειαζόμουν για να μπορώ να κάνω σωστά τη δουλειά μου.
Οι συνάδελφοι, όμως, διχάστηκαν.
Κάποιοι μου έσφιξαν το χέρι και είπαν:
— Επιτέλους, κάποιος υπερασπίστηκε τον εαυτό του.
Άλλοι ψιθύριζαν στον χώρο καπνιστών:
— Τον κατέδωσε.
— Εκμεταλλεύτηκε τις παλιές της γνωριμίες.
— Θα μπορούσε να το είχε λύσει ιδιωτικά.
Ίσως να είχαν δίκιο.
Ίσως έπρεπε να είχα τηλεφωνήσει πολύ νωρίτερα στον Βαλέρι Ιγκόρεβιτς.
Ήσυχα.
Χωρίς μάρτυρες.
Όμως τότε θυμόμουν πάντα εκείνες τις εκατόν τέσσερις Δευτέρες.
Εκατόν τέσσερις δημόσιες ταπεινώσεις.
Τρία κλεμμένα έργα.
Μια παραίτηση συμπληρωμένη πριν ακόμη αποφασίσω να φύγω.
Εκείνος με ταπείνωνε δημόσια.
Ξανά.
Και ξανά.
Εγώ απάντησα δημόσια.
Μία φορά.
Και μόνο μία φορά.
Εσείς τι θα κάνατε στη θέση μου;
