— Βγάλε αυτό το κολιέ, Λένα. Τώρα. Εδώ, στο τραπέζι.
Το διαμαντένιο μενταγιόν στον λαιμό της έλαμπε κάτω από τον πολυέλαιο, σκορπίζοντας αντανακλάσεις σε όλη την τραπεζαρία. Κάθε λάμψη ένιωθα σαν βελόνα στους κροτάφους μου.
Η Λένα πάγωσε, με το πιρούνι στα μισά του δρόμου προς το στόμα της.
Και μέσα μου κάτι έσπασε οριστικά.
Αρκετά.
Η θέση της οικογενειακής «πατάτας» είχε πλέον κενωθεί.
Είχα παραιτηθεί.
Γύρω μας οι συγγενείς γελούσαν, τα ποτήρια χτυπούσαν, οι συζητήσεις μπλέκονταν σε έναν χαρούμενο θόρυβο.
Η μυρωδιά του ψητού χήνου γέμιζε τον αέρα, ανακατεμένη με το βαρύ άρωμα της θείας Λουκίας.
Στην κεφαλή του τραπεζιού η μητέρα μου χαμογελούσε δεχόμενη ευχές για τα γενέθλιά της.
Κι όμως, η νύφη μου φορούσε το κολιέ της μητέρας μου.
Το δικό μου κολιέ τώρα.
Το μοναδικό κόσμημα που πραγματικά σήμαινε κάτι για μένα.
Η Λένα έγειρε το κεφάλι πίσω και γέλασε δυνατά. Τα διαμάντια στον λαιμό της έλαμπαν σαν να της ανήκαν πάντα.
Σαν να είχε κάθε δικαίωμα πάνω τους.
Ήξερα ότι η Λένα μπορούσε να είναι θρασύτατη.
Αλλά αυτό;
Αυτό ξεπερνούσε τα πάντα.
Το κολιέ βρισκόταν κλειδωμένο στο κουτί κοσμημάτων στο δωμάτιό μου. Το λουκέτο δεν ήταν τίποτα σπουδαίο — μια φουρκέτα θα το άνοιγε εύκολα — αλλά δεν ήταν αυτό το θέμα.
Το θέμα ήταν ότι μπήκε στο δωμάτιό μου.
Άνοιξε το κουτί μου.
Πήρε κάτι που δεν της ανήκε.
Και το φόρεσε θριαμβευτικά σε οικογενειακό τραπέζι.
Το κουτί ήταν παλιό, με ένα σπασμένο άκρο. Η μητέρα μου έλεγε πάντα πως αυτό το κολιέ ήταν η άγκυρα της οικογένειάς μας.
Ο πατέρας μου το είχε φέρει από επαγγελματικό ταξίδι όταν ήμουν ακόμη στο σχολείο.
Θυμόμουν εκείνη τη μέρα.
Το βελούδινο κουτί.
Τα δάκρυα χαράς της μητέρας μου.
Τη λεπτή χρυσή αλυσίδα και τη διαμαντένια σταγόνα που έλαμπε σαν παγωμένο δάκρυ.
Το είχα φορέσει μόνο τρεις φορές σε όλη μου τη ζωή.
Το πρόσεχα.
Το φύλαγα.
Το κρατούσα για ειδικές περιστάσεις.
Και τώρα κρεμόταν στον λαιμό της Λένας, πάνω από ένα φτηνό, φουξ φόρεμα.
Περίμενα μέχρι να σηκωθεί για να πάρει κι άλλο φαγητό.
Μόλις μπήκε στην κουζίνα, την ακολούθησα.
Ο χώρος μύριζε άνηθο, αγγούρι και υπολείμματα γιορτής. Πιάτα στοιβαγμένα παντού.
Κάτω από το τραπέζι, ο γάτος της οικογένειας, ο Στέπαν, κοιτούσε επίμονα ένα κομμάτι ακριβού λουκάνικου που είχε ξεχαστεί.
— Λένα — είπα ήρεμα. — Μιλάω σοβαρά. Βγάλ’ το.
Χάρισε ένα αθώο βλέμμα.
— Μαρίνα, τι έπαθες;
— Το κολιέ.
— Α, αυτό; — γέλασε. — Το δοκίμασα μόνο. Έμοιαζε τόσο μόνο του στο κουτί. Μετά το ξέχασα. Βοηθούσα όλο το βράδυ τους καλεσμένους.
Χαμογέλασε γλυκά.
— Είμαστε οικογένεια. Ό,τι είναι δικό σου είναι και δικό μας, σωστά;
— Όχι — απάντησα ψυχρά. — Αυτό το κολιέ ήταν της μητέρας μου.
— Έλα τώρα!
Έσπρωξε το χέρι μου.
— Ούτε σου πάει καν. Κάνεις σκηνή για ένα κόσμημα; Έχουμε γενέθλια, όχι διαγωνισμό εγωισμού.
Και φώναξε:
— Βίτια!
Ο αδερφός μου εμφανίστηκε στην πόρτα με ένα ποτήρι μεταλλικό νερό.
— Τι γίνεται;
— Η αδερφή σου κάνει θέμα για το κολιέ — είπε η Λένα.
Ο Βίτια αναστέναξε.
— Μαρίνα, άσ’ το. Το φοράει μόνο απόψε.
— Δεν είναι δικό της.
— Περνάει δύσκολη περίοδο στη δουλειά — συνέχισε. — Της έκοψαν το μπόνους. Είναι πιεσμένη. Άφησέ τη να νιώσει λίγο ξεχωριστή.
Τον κοίταξα.
Ο καημένος ο Βίτια.
Πίστευε κάθε της λέξη.
Η Λένα χαμογέλασε νικηφόρα.
— Πάω να πάρω λίγο αέρα — είπε. — Ένας συνάδελφος θα μου φέρει κάτι έγγραφα. Θα τον συναντήσω έξω.
Και βγήκε.
Λίγα δευτερόλεπτα μετά πρόσεξα κάτι.
Το τηλέφωνό της.
Στο τραπέζι, φορτιζόταν, γεμάτο στρας.
Η οθόνη άναψε.
Τρεις αναπάντητες κλήσεις.
Από επαφή αποθηκευμένη ως:
❤️ Λαγουδάκι ❤️
Ο Βίτια κάθισε βαριά.
— Ήσουν πολύ σκληρή — μουρμούρισε.
Κάτω από το τραπέζι, ο Στέπαν κατάφερε επιτέλους να αρπάξει το λουκάνικο και το έσυρε μακριά.
Και τότε το τηλέφωνο άρχισε να δονείται ξανά.
Βιντεοκλήση.
❤️ Λαγουδάκι ❤️
Κοίταξα την οθόνη.
Μετά τον αδερφό μου.
Και ξανά την οθόνη.
— Ενδιαφέρων συνάδελφος — είπα.
Πριν προλάβει να αντιδράσει ο Βίτια, απάντησα και έβαλα το τηλέφωνο σε ανοιχτή ακρόαση.
Μια βαθιά ανδρική φωνή γέμισε την κουζίνα.
— Λενάκι, πού είσαι; Παγώνω εδώ πίσω από τα γκαράζ σαράντα λεπτά!
Το πρόσωπο του Βίτια άσπρισε.
Η φωνή συνέχισε:
— Έβαλες το κολιέ, όπως συμφωνήσαμε; Θέλω να σε δω σαν βασίλισσα, ενώ ο άντρας σου μέσα τρώει σαλάτα.
Σιωπή.
Ο άντρας γέλασε.
— Έλα γρήγορα. Έχω σαμπάνια στο πορτμπαγκάζ και κουβέρτα στο πίσω κάθισμα. Θα περάσουμε υπέροχα.
Το ποτήρι γλίστρησε από το χέρι του Βίτια.
Το νερό χύθηκε πάνω στο παντελόνι του.
Δεν το κατάλαβε καν.
— Εμπρός; Λένα; Γιατί δεν απαντάς; Και μην ξεχάσεις — κράτα το κολιέ, αλλά βγάλε αυτό το απαίσιο φόρεμα.
— Ο άντρας σου… — ψιθύρισε ο Βίτια.
Εκείνη τη στιγμή άνοιξε η πόρτα.
Η Λένα μπήκε χαμογελαστή στην κουζίνα, διορθώνοντας το κολιέ στον λαιμό της.
— Γιατί είστε όλοι τόσο σιωπηλοί;
Κοίταξε το τηλέφωνο.
Και τον άντρα της.
Το χαμόγελο εξαφανίστηκε.
— Τι έγινε;
Ο Βίτια γύρισε αργά την οθόνη προς το μέρος της.
Η κλήση είχε ήδη κοπεί.
Η σιωπή έγινε αφόρητη.
Από την τραπεζαρία ακουγόταν η θεία Λουκία να ζητά κι άλλο φαγητό.
— Είναι ψεύτικο! — ξέσπασε η Λένα. — Το παραποίησαν! Η Μαρίνα μου το έστησε!
Κανείς δεν απάντησε.
Ο Βίτια άφησε το ποτήρι στο τραπέζι.
Και την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Βγάλε το κολιέ, Λένα.
Πάγωσε.
— Τώρα.
Το πρόσωπό της παραμορφώθηκε από οργή.
Η γλυκιά μάσκα εξαφανίστηκε σε μια στιγμή.
Έσκισε το κολιέ από τον λαιμό της, αφήνοντας κόκκινο σημάδι στο δέρμα.
Και το πέταξε στο τραπέζι.
— Πάρτε τα σκουπίδια σας!
Έδειξε τον Βίτια.
— Και εσύ! Νομίζεις ότι ήμουν ευτυχισμένη μαζί σου; Ούτε λεφτά, ούτε ταξίδια, ούτε ζωή! Μόνο οικογενειακά τραπέζια και οι γιορτές της μάνας σου!
Και έφυγε τρέχοντας.
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη που έκανε τους τοίχους να τρέμουν.
Λίγα δευτερόλεπτα μετά ακούστηκε αυτοκίνητο να απομακρύνεται.
Ο Βίτια στεκόταν σιωπηλός στο παράθυρο.
Τελικά είπε:
— Ξέρεις… νομίζω πως πάντα το ήξερα.
Δεν απάντησα.
— Απλώς δεν ήθελα να το πιστέψω.
Και έφυγε.
Πήρα το κολιέ και το καθάρισα απαλά με μια χαρτοπετσέτα.
Το διαμάντι ξαναέπιασε το φως.
Κρύο.
Βαρύ.
Γνωστό.
Αργότερα το έβαλα πίσω στο κουτί και το κλείδωσα.
Το κλικ της κλειδαριάς ακούστηκε οριστικά.
Κάποια πράγματα τελικά επέστρεψαν στη θέση τους.
Το κολιέ στο κουτί.
Και η Λένα έξω από τη ζωή μου για πάντα.
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ μπορούσα να αναπνεύσω ελεύθερα.
Ακόμα και η σαλάτα είχε καλύτερη γεύση.
