— Ίννα, πού έβαλες τα κλειδιά για την αποθήκη; — Η φωνή της Φαΐνας Στεπανόβνα έκοψε την κουζίνα σαν μαχαίρι, κοφτερή και αδυσώπητη. Στεκόταν μπροστά στη κουζίνα, τυλιγμένη σε ένα ξεθωριασμένο ρόμπα με σχέδιο μαργαρίτες, κρατώντας το ξύλινο κουτάλι σαν να ήταν στιλέτο.
— Ποια κλειδιά; — Η Ίννα δεν έβγαλε τα μάτια της από τις φέτες αγγουριού πάνω στο ξύλο κοπής και απλά έριξε μια γρήγορη ματιά στη πεθερά της. Η λάμα του μαχαιριού άστραψε για λίγο στο φως. — Είναι πάντα στο συρτάρι στην είσοδο.
— Δεν είναι εκεί! Έψαξα! — Η Φαΐνα χτύπησε το κουτάλι στο χείλος της κατσαρόλας, και ζεστά πιτσίλισμα σούπας έπεσε στα πλακάκια. — Τα αλλάζεις όλα σύμφωνα με τη γεύση σου! Αυτό είναι το σπίτι μου, και συμπεριφέρεσαι σαν να είσαι η κυρία του!
Η Ίννα έθεσε το μαχαίρι αργά στο ξύλο κοπής. Τα μάτια της στένεψαν, τα χείλη της συσφίχτηκαν. Με ένα μείγμα θυμού και δυσπιστίας, γύρισε προς τη Φαΐνα, κάθε κίνηση σαν να ήταν σκηνή σε θέατρο.— Συγγνώμη, τι είπατε; — Η φωνή της έτρεμε από οργή, όχι από φόβο.
— Το σπίτι σας; Από πότε, Φαΐνα Στεπανόβνα;Η Φαΐνα στάθηκε όρθια, το πηγούνι ψηλά, τα γκρίζα μαλλιά της πιασμένα σε αυστηρό κότσο, το λακ γυάλιζε κάτω από το φως της κουζίνας σαν μέταλλο.— Από τη μέρα που μετακόμισα εδώ, Ίννοτςκα! — Έδειξε προς το σαλόνι.
— Πλήρωσα για τον γάμο, έφερα τα έπιπλα, κρέμασα τις κουρτίνες! Νομίζεις ότι έγινε από μόνο του;Η Ίννα έκανε ένα βήμα μπροστά, τα χέρια στη μέση. Τα καστανά μαλλιά της έπεσαν χαλαρά, περιβάλλοντας το θερμό πρόσωπό της.
— Αλήθεια; Πλήρωσες τον γάμο; Εμείς εξοφλήσαμε το δάνειο για τρία χρόνια! Και τα έπιπλα; Ο θείος Γκρίσα και η Ζίνα τα έφεραν, γιατί εσύ δεν μπορούσες να κουβαλήσεις!Τότε η πόρτα άνοιξε. Ο Μίσα μπήκε στην κουζίνα, τα βαριά του βήματα αντήχησαν στο πάτωμα σαν τύμπανα μάχης.
Βγάζοντας το βρεγμένο μπουφάν, το βλέμμα του ήταν κουρασμένο αλλά προσεκτικό.— Τι φασαρία είναι αυτή το πρωί; — μουρμούρισε, πετώντας τα κλειδιά του αυτοκινήτου στο τραπέζι.— Μίσα, πες στη γυναίκα σου να μην φτιάχνει ιστορίες! — Η Φαΐνα γύρισε προς αυτόν, η φωνή της μαλακή αλλά γεμάτη κατηγορίες.
— Αναστατώνει τη ζωή μου, κι όμως πάντα μόνο για εσάς αγωνιζόμουν!— Μαμά, για τι μιλάς; — Ο Μίσα σήκωσε τα φρύδια, το βλέμμα του ταλαντευόταν ανάμεσα στη μητέρα και τη γυναίκα του.Η Ίννα έδειξε προς τη Φαΐνα, η φωνή της αιχμηρή σαν βέλος:
— Είπε ότι αυτό είναι το σπίτι της! Το άκουσες; Ζούμε εδώ επτά χρόνια, πληρώνουμε την υποθήκη, και εκείνη συμπεριφέρεται σαν να είναι η ιδιοκτήτρια!Ο Μίσα πάγωσε. Το χέρι που έφτανε για ένα ποτήρι έμεινε στον αέρα. Σιγά σιγά γύρισε προς τη μητέρα του:
— Μαμά, το είπες στ’ αλήθεια;Η Φαΐνα σταύρωσε τα χέρια, με ένα ειρωνικό χαμόγελο στα χείλη:— Τι, δεν είναι αλήθεια; Αν δεν ήμουν εγώ, ακόμα θα ήσασταν σε ένα φοιτητικό δωμάτιο! Έβαλα όλη μου την ενέργεια, όλη τη δουλειά εδώ — και τώρα είστε αχάριστοι;
Η Ίννα γέλασε πικρά, ο αέρας φαινόταν να σπάει από ένταση:— Η δουλειά σου; Μετακόμισες εδώ πριν τρία χρόνια, αφού ο θείος Γκρίσα σας έβγαλε από το χωριό! Και όλα αυτά μόνο επειδή πουλήθηκε το σπίτι σας και τα χρήματα εξαφανίστηκαν!
— Μην τολμήσεις! — Η Φαΐνα έκανε ένα βήμα προς την Ίννα, τα μάτια της αστραποβολούσαν. — Μην μου μιλάς για χρήματα! Τα ξόδεψα για εσάς!Η διαμάχη φούντωσε σαν φωτιά σε ξύλο ξερό. Ο Μίσα προσπάθησε να παρέμβει:— Αρκετά! Ηρεμήστε! Μαμά, γιατί το είπες αυτό; Είναι το σπίτι μας, το ξέρεις!
Αλλά η Φαΐνα δεν άκουγε. Η φωνή της έτρεμε από πληγωμένη υπερηφάνεια:— Το δικό μας με την Ίννα; Και εγώ δεν είμαι κανείς; Σε μεγάλωσα, Μίσα, δεν έκλεισα μάτι τη νύχτα, και τώρα με διώχνετε;Η Ίννα σήκωσε τα χέρια:— Ποιος σε διώχνει; Όλα αυτά τα έφτιαξες μόνη σου!
Χρόνια ανομολόγητων συγκρούσεων βάραιναν μεταξύ τους. Η Ίννα και ο Μίσα, νεόνυμφοι από απλές οικογένειες, είχαν παλέψει σκληρά για το διαμέρισμά τους. Η Φαΐνα, αυταρχική και ελεγκτική, έβλεπε τον εαυτό της ως βασίλισσα του σπιτιού, ενώ η Ίννα και ο Μίσα πιέζονταν ανάμεσα στην αγάπη και τον σεβασμό.
Τελικά, η Ίννα έκανε ένα βήμα πίσω, φωνή ήρεμη αλλά σταθερή:— Δεν θα σε κρατήσω, Φαΐνα Στεπανόβνα. Θέλεις να κυβερνάς — κάνε το. Αλλά όχι στο σπίτι μας.— Στο σπίτι σου; — Η Φαΐνα κοίταξε με μούτρα, αλλά εμφανίστηκε μια αχτίδα αμφιβολίας.
— Μαμά, σταμάτα! — Ο Μίσα χτύπησε τη γροθιά του στο τραπέζι. — Είναι άδικο! Η Ίννα δεν δούλεψε λιγότερο από μένα!Η Φαΐνα σιώπησε, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο, το γκρίζο φως έπεφτε στο πρόσωπό της. Μουρμούρισε:— Αχάριστοι…
Η Ίννα πήρε βαθιά ανάσα, φωνή καθαρή:— Μίσα, δεν μπορώ άλλο έτσι. Ή αναγνωρίζει ότι αυτό είναι το σπίτι μας, ή δεν ξέρω πώς θα συνεχίσουμε.Ο Μίσα έβαλε απαλά το χέρι του στον ώμο της:— Επιλέγω εσένα. Πολύ καιρό τώρα. Απλώς δεν ήξερα πώς να σταματήσω τη μαμά μου.
Η Ίννα χαμογέλασε αχνά, ένα χαμόγελο ανακούφισης, όχι νίκης. Στάθηκαν σιωπηλοί, μέχρι που η πόρτα κλείδωσε από κάτω.Η Φαΐνα κάθισε, τα χέρια γύρω από το φλιτζάνι της ζεστής σούπας, τα δάχτυλα πια δεν ήταν σφιχτά. Κοιτάζοντας τη σούπα, άρχισε να καταλαβαίνει ότι ο έλεγχος δεν είναι το ίδιο με την αγάπη.
Μία ώρα αργότερα, ο Γκρίσα και η Ζίνα μπήκαν, απλοί αλλά σοφοί σαν παλιά δέντρα. Ο Γκρίσα πέταξε τη σακούλα με πατάτες στο τραπέζι:— Λοιπόν, Φάγια, άλλη μια μάχη δόθηκε;Η Φαΐνα σήκωσε τα μάτια, η φωνή της πιο ήσυχη:— Είναι… δύσκολο.
— Έχεις συνηθίσει να ελέγχεις τα πάντα. Αλλά δεν είναι πια παιδιά. Δείξε ότι είσαι μητέρα, όχι κυρίαρχος. — Ο Γκρίσα χτύπησε το τσιγάρο στο τραπέζι χωρίς να το ανάψει.Η Ζίνα έβαλε το χέρι της στον ώμο της Φαΐνας:— Δεν θα σας ξεχάσουν. Αλλά αφήστε τους να ζήσουν.
Όταν ο Μίσα και η Ίννα επέστρεψαν, η κουζίνα ήταν ήσυχη, η σούπα ακόμη καπνιζόταν. Η Φαΐνα κάθισε εκεί, όχι πλέον ως βασίλισσα, αλλά ως γυναίκα που έμαθε να αφήνει. Τα κουτάλια κουδούνισαν, αχνό γέλιο γέμισε τον χώρο, και έξω ο ουρανός καθάρισε μετά την καταιγίδα.
