– Το δώρο του γάμου μου κατέληξε στα σκουπίδια; Τότε ξεχάστε και το ταξίδι – είπε ήρεμα η γυναίκα 😳😳😲
– Τάνια, πάλι διαλέγεις δώρο σαν να το ετοιμάζεις για βασιλική οικογένεια – γέλασε ο Ιγκόρ, κοιτάζοντας πάνω από τον ώμο της γυναίκας του τον ηλεκτρονικό κατάλογο ενός εργαστηρίου χειροτεχνίας.
Η Τατιάνα δεν πήρε τα μάτια της από την οθόνη. Μεγάλωσε τη φωτογραφία του πορσελάνινου φλιτζανιού, εξέτασε προσεκτικά τη λεπτή χρυσή γραμμή που περνούσε γύρω από το χείλος και μόνο τότε απάντησε:
– Η μητέρα σου, πριν από δύο χρόνια, είχε διαλέξει ακριβώς ένα τέτοιο σετ. Μου είχε δείξει ένα παρόμοιο και είχε πει ότι κάποια μέρα θα το αγόραζε.
– Το είπε και μετά το ξέχασε.
– Εγώ όμως το θυμήθηκα.
Ο Ιγκόρ κάθισε δίπλα της και άρχισε να κοιτάζει τις φωτογραφίες. Το σετ περιλάμβανε έξι φλιτζάνια με τα πιατάκια τους, μια καφετιέρα, μια γαλατιέρα και μια ζαχαριέρα. Όλα ήταν χειροποίητα σε ένα μικρό εργαστήριο, κατόπιν παραγγελίας. Το χρώμα δεν ήταν εντελώς λευκό, αλλά ούτε και κρεμ – ήταν μια ζεστή, απαλή απόχρωση, σαν να είχε αναμειχθεί μέσα της λίγο λιωμένο γάλα. Το χείλος ήταν διακοσμημένο με λεπτά κλαδιά ζωγραφισμένα στο χέρι.
– Είναι όμορφο – παραδέχτηκε ο Ιγκόρ. – Αλλά οι γονείς μου χρησιμοποιούν ακόμα και τα καθημερινά τους φλιτζάνια.
– Θα γιορτάσουν την πεντηκοστή επέτειο του γάμου τους. Ένα καθημερινό δώρο μπορείς να αγοράσεις και για γενέθλια.
Η Τατιάνα έκλεισε τον κατάλογο και σημείωσε τα στοιχεία επικοινωνίας του εργαστηρίου.
Η απόφαση είχε ήδη παρθεί.
Εργαζόταν εδώ και χρόνια ως διακοσμήτρια εσωτερικών χώρων. Δεν της άρεσε μόνο να συνδυάζει έπιπλα και υλικά. Παρατηρούσε πώς κινούνταν κάποιος μέσα στο σπίτι του, τι έπαιρνε πρώτο από το ράφι το πρωί, πού άφηνε τα κλειδιά του και ποιο φωτιστικό άναβε το βράδυ.
Πίστευε ότι ένας καλός χώρος δεν ξεκινούσε από μια όμορφη εικόνα, αλλά από την κατανόηση των συνηθειών του ανθρώπου που ζούσε εκεί.
Το ίδιο συνέβαινε και με τα δώρα.
Η Τατιάνα δεν αγόραζε ποτέ ένα ακριβό αντικείμενο μόνο και μόνο επειδή κόστιζε πολύ. Κάποτε είχε παραγγείλει για την αδελφή της μια άνετη πολυθρόνα για το εργαστήριό της, επειδή ήξερε ότι περνούσε ώρες δουλεύοντας με κεραμικά. Για τον πατέρα της είχε βρει έναν ελαφρύ, πτυσσόμενο πάγκο εργασίας που χωρούσε στο μικρό του γκαράζ. Σε μια φίλη της είχε αγοράσει μια ποιοτική βαλίτσα, αφού στις προηγούμενες ταξιδιωτικές τους εμπειρίες είχε σπάσει δύο φορές στη σειρά το χερούλι της παλιάς βαλίτσας.
Πρόσεχε.
Θυμόταν τις φράσεις που έλεγαν οι άλλοι σχεδόν τυχαία.
Και όταν ερχόταν η κατάλληλη περίσταση, επέλεγε ακριβώς αυτό που πραγματικά χρειαζόταν ο άλλος.
Στην αρχή αυτό εξέπληττε τον Ιγκόρ. Αργότερα το θεωρούσε φυσιολογικό. Η γυναίκα του μπορούσε, ακόμη και μήνες πριν από μια γιορτή, να ανοίξει μια ξεχωριστή σημείωση στο κινητό της και να γράψει κάτι που κάποιος είχε αναφέρει τυχαία ότι του άρεσε.
Έξι χρόνια νωρίτερα είχαν γνωριστεί στα εγκαίνια ενός εστιατορίου στην επαρχία. Η Τατιάνα είχε σχεδιάσει το εσωτερικό του εστιατορίου, ενώ ο Ιγκόρ ήταν εκπρόσωπος της εταιρείας που εγκαθιστούσε το σύστημα εξαερισμού.
Κατά τον τελικό έλεγχο σε μία από τις αίθουσες, άκουσαν έναν παράξενο βόμβο. Ο Ιγκόρ έμεινε για να βρει το πρόβλημα.
Η Τατιάνα επίσης δεν έφυγε.
Έλεγχε τον φωτισμό, μιλούσε με τους εργολάβους, εξέταζε έγγραφα και κατά διαστήματα περνούσε δίπλα από τον Ιγκόρ κρατώντας μια μεζούρα.
Αργά το βράδυ, ο Ιγκόρ τελικά μίλησε:
– Ας κάνουμε ένα μικρό διάλειμμα. Τα τραπέζια έχουν ήδη μπει, η κουζίνα λειτουργεί και πελάτες δεν υπάρχουν ακόμα. Είναι σπάνιο να μπορεί κανείς να καθίσει σε ένα εστιατόριο χωρίς κράτηση.
Η Τατιάνα γέλασε και δέχτηκε.
Μερικούς μήνες αργότερα μετακόμισαν μαζί στο διαμέρισμα της Τατιάνας. Έναν χρόνο αργότερα παντρεύτηκαν. Δεν έκαναν μεγάλο γάμο. Ήταν μόνο οι γονείς, οι στενοί φίλοι και ένα δείπνο – στο ίδιο εστιατόριο όπου είχαν γνωριστεί.
Οι γονείς του Ιγκόρ, η Βαλεντίνα Νικολάεβνα και ο Μπόρις Αντρέγιεβιτς, υποδέχτηκαν τη νύφη τους συγκρατημένα.
Δεν προσπάθησαν να αποτρέψουν τον γιο τους από τον γάμο, αλλά η Τατιάνα δεν ένιωσε ούτε τη ζεστασιά που περίμενε.
Η Βαλεντίνα Νικολάεβνα ήταν πάντα ευγενική. Ρωτούσε την Τατιάνα για τη δουλειά της και μερικές φορές επαινούσε τα ρούχα της, αλλά πίσω από τα λόγια της υπήρχε πάντα μια κάποια απόσταση.
Ο Μπόρις Αντρέγιεβιτς ήταν πιο απλός άνθρωπος. Του άρεσε να μιλά για ψάρεμα, παλιά αυτοκίνητα και τους γείτονες στο εξοχικό. Η Τατιάνα τον συμπαθούσε, αλλά συνήθως άφηνε τις οικογενειακές αποφάσεις στη γυναίκα του.
Μετά τον γάμο, η Τατιάνα προσπάθησε να έρθει πιο κοντά τους.
Όταν ο Μπόρις παραπονέθηκε για την πλάτη του, τον βοήθησε να επιλέξει μια άνετη πολυθρόνα. Για τη Βαλεντίνα παρήγγειλε ένα καλής ποιότητας επιτραπέζιο φωτιστικό για τις χειροτεχνίες της. Αρκετές φορές πλήρωσε η ίδια την παράδοση των αγορών στο σπίτι, όταν το ηλικιωμένο ζευγάρι ήταν άρρωστο.
Δέχονταν πάντα τη βοήθεια.
Σπάνια όμως έλεγαν ευχαριστώ.
Η Βαλεντίνα Νικολάεβνα θεωρούσε ότι ήταν φυσικό καθήκον των νεότερων μελών της οικογένειας να φροντίζουν τους μεγαλύτερους.
Όταν η Τατιάνα έφερνε κάτι χρήσιμο, η πεθερά της απλώς έγνεφε και αμέσως άλλαζε θέμα.
Κάποτε η Τατιάνα πέρασε μήνες ψάχνοντας για τη Βαλεντίνα ένα σπάνιο, ακριβό νήμα σε συγκεκριμένη απόχρωση.
Όταν της το έδωσε, η γυναίκα άνοιξε το πακέτο, χάιδεψε τα νήματα και είπε μόνο:
– Έπρεπε να πάρεις κάτι λίγο πιο σκούρο.
Η Τατιάνα τότε δεν απάντησε.
Απλώς κοίταξε τον Ιγκόρ.
Ο άντρας έκανε πως είχε κάτι πολύ σημαντικό να κάνει στο κινητό του.
Αργότερα, στο αυτοκίνητο, προσπάθησε να δικαιολογήσει τη μητέρα του.
– Δεν ήθελε να σε προσβάλει. Έτσι είναι ο χαρακτήρας της.
– Θα μπορούσε και η ευγνωμοσύνη να ταιριάζει στον χαρακτήρα της – απάντησε η Τατιάνα.
Ο Ιγκόρ υποσχέθηκε ότι θα μιλούσε στη μητέρα του.
Δεν το έκανε ποτέ.
Καθώς πλησίαζε η πεντηκοστή επέτειος του γάμου τους, ο ίδιος ο Ιγκόρ πρότεινε να αγοράσουν ένα σημαντικό δώρο.
– Πενήντα χρόνια είναι αυτά. Ίσως μια καινούργια τηλεόραση;
– Έχουν καλή τηλεόραση.
– Τότε ένα ψυγείο;
– Το παλιό λειτουργεί. Και ο πατέρας σου δεν θέλει να το αλλάξει, γιατί έχει συνηθίσει τα ράφια του.
Ο Ιγκόρ την κοίταξε.
– Πώς το ξέρεις;
– Μου το είπε τον περασμένο χειμώνα.
Ο Ιγκόρ χαμογέλασε.
– Ξέρεις περισσότερα για τους γονείς μου από εμένα.
Τότε η Τατιάνα θυμήθηκε το πορσελάνινο σετ.
Δύο χρόνια νωρίτερα ήταν μαζί με τη Βαλεντίνα σε ένα κατάστημα με είδη κουζίνας. Ο Ιγκόρ βοηθούσε τον πατέρα του να επιλέξει εργαλεία.
Η Βαλεντίνα τότε κοιτούσε για πολλή ώρα ένα χειροποίητο σετ για καφέ.
– Είναι πανέμορφο – είχε πει. – Κάτι τέτοιο θα το χρησιμοποιούσα μόνο σε ειδικές περιστάσεις. Αλλά είναι πολύ ακριβό, θα λυπόμουν να δώσω τόσα χρήματα.
Η Τατιάνα το θυμήθηκε.
Και δεν το ξέχασε.
Στις αρχές Μαΐου έκανε την παραγγελία.
Το εργαστήριο της είπε ότι θα χρειάζονταν σχεδόν τρεις μήνες για να το ολοκληρώσουν. Η Τατιάνα συμφώνησε προσωπικά για κάθε λεπτομέρεια: το σχήμα των φλιτζανιών, το σχέδιο, ακόμη και την επιγραφή που θα έμπαινε στο εσωτερικό του κουτιού.
«Πενήντα χρόνια μαζί».
Αυτό ζήτησε να γράψουν.
Αλλά δεν σταμάτησε στο πορσελάνινο σετ.
Ο Μπόρις Αντρέγιεβιτς ανέφερε εδώ και καιρό ότι θα ήθελε κάποτε να πάει σε ένα σανατόριο όπου θα μπορούσε να περπατά, να κολυμπά, να ξεκουράζεται και να μην χρειάζεται να μαγειρεύει κάθε μέρα.
Η Τατιάνα άρχισε να ψάχνει τις επιλογές.
Τηλεφώνησε σε αρκετά μέρη. Ρώτησε τι δωμάτια είχαν, πώς ήταν το φαγητό, τι θεραπείες προσέφεραν και πόσο περπάτημα χρειαζόταν από το κτίριο μέχρι το πάρκο.
Τελικά βρήκε ένα κατάλληλο μέρος στη γειτονική περιοχή.
Κλειστή πισίνα, δασωμένη περιοχή, άνετοι διάδρομοι για περπάτημα, ανελκυστήρας στο κτίριο, δίκλινο δωμάτιο.
Μία εβδομάδα στις αρχές Σεπτεμβρίου.
Η Τατιάνα έκανε την κράτηση στο δικό της όνομα και την πλήρωσε η ίδια.
Σύμφωνα με το συμβόλαιο, το ταξίδι μπορούσε να ακυρωθεί μέχρι μια συγκεκριμένη ημερομηνία. Το κατάλυμα θα κρατούσε μόνο ένα μικρό τέλος διαχείρισης.
Η Τατιάνα εκτύπωσε τα έγγραφα, τα έβαλε σε έναν χοντρό φάκελο και αποφάσισε να τους τα δώσει μετά τη γιορτή.
Το είπε στον Ιγκόρ μία εβδομάδα πριν από την επέτειο.
– Πλήρωσες και ταξίδι;
– Θέλω να ξεκουραστούν.
Ο Ιγκόρ χαμογέλασε.
– Η μαμά θα ενθουσιαστεί.
Η Τατιάνα του χαμογέλασε κι εκείνη.
– Κι εγώ αυτό ελπίζω.
Το βράδυ της επετείου όλοι γιόρταζαν.
Οι πόρτες προς τη βεράντα ήταν ανοιχτές, από τον κήπο ερχόταν η μυρωδιά των πεύκων, οι καλεσμένοι κοιτούσαν παλιές φωτογραφίες και ένας ένας έδινε τις ευχές του στους εορτάζοντες.
Η Τατιάνα και ο Ιγκόρ έφτασαν νωρίτερα.
Το πορσελάνινο σετ βρισκόταν μέσα σε ένα τεράστιο κουτί με το λογότυπο του εργαστηρίου.
Ο Ιγκόρ το κουβαλούσε και με τα δύο χέρια.
– Πρόσεχε! – τον προειδοποίησε η Τατιάνα.
– Το κουβαλάω σαν να έχει μέσα ένα στέμμα.
– Κατά κάποιον τρόπο, έχει.
Το δώρο το έδωσαν μετά τις πρώτες ευχές.
Η Βαλεντίνα έβγαλε το περιτύλιγμα, άνοιξε το κουτί και για λίγα δευτερόλεπτα το πρόσωπό της φωτίστηκε.
– Είναι χειροποίητο;
– Ναι. Θυμάμαι ότι πριν από δύο χρόνια μου είχες δείξει κάτι παρόμοιο. Σκέφτηκα να σας το φτιάξω για την πεντηκοστή επέτειο.
Η Βαλεντίνα πέρασε το δάχτυλό της στην άκρη του φλιτζανιού.
– Είναι αρκετά ανοιχτόχρωμο.
Η Τατιάνα κατάπιε την απογοήτευσή της.
– Στο εργαστήριο πρότειναν αυτή την απόχρωση. Το σχέδιο είναι ζωγραφισμένο στο χέρι.
– Καταλαβαίνω.
Η Βαλεντίνα έκλεισε ξανά το κουτί.
– Πήγαινέ το εκεί – είπε σε έναν από τους υπαλλήλους.
Το κουτί μεταφέρθηκε απλώς σε ένα άλλο δωμάτιο και τοποθετήθηκε δίπλα στα υπόλοιπα δώρα.
Ο Μπόρις Αντρέγιεβιτς έσφιξε το χέρι της Τατιάνας.
– Ευχαριστώ. Ήταν ωραία ιδέα.
Αυτές οι λίγες λέξεις ήταν αρκετές για να μη νιώσει η Τατιάνα ότι όλη η προσπάθειά της ήταν εντελώς μάταιη.
Ο φάκελος με τα έγγραφα του ταξιδιού, όμως, παρέμενε ακόμη στην τσάντα της.
Δεν ήθελε να τον παραδώσει μέσα στη φασαρία της γιορτής.
Το επόμενο πρωί ο Ιγκόρ πήγε στη δουλειά.
Η Τατιάνα αποφάσισε να επισκεφθεί την πεθερά και τον πεθερό της.
Πρώτα τους τηλεφώνησε.
– Θα φέρω άλλο ένα δώρο. Θα είστε σπίτι;
– Έλα – απάντησε η Βαλεντίνα. – Απλώς μη μείνεις πολύ, είναι ακόμα όλα άνω κάτω μετά τη γιορτή.
Η Τατιάνα αγόρασε ένα μπουκέτο λουλούδια και μία ώρα αργότερα έφτασε.
Η Βαλεντίνα άνοιξε την πόρτα.
– Μπες. Ο Μπόρις πήγε στο κατάστημα.
Η Τατιάνα έβγαλε τα παπούτσια της και πήγε στην κουζίνα.
Έδωσε τα λουλούδια στην πεθερά της και μετά άφησε την τσάντα της σε μια καρέκλα.
Η Βαλεντίνα έψαχνε ένα βάζο.
Η Τατιάνα είδε τον κάδο απορριμμάτων κάτω από τον νεροχύτη.
Τον άνοιξε για να πετάξει το χαρτί από το περιτύλιγμα των λουλουδιών.
Και τότε πάγωσε.
Στην κορυφή του κάδου υπήρχαν μεγάλα, ανοιχτόχρωμα κομμάτια πορσελάνης.
Μια χρυσή λωρίδα.
Το χερούλι ενός φλιτζανιού.
Ένα κομμάτι της ζαχαριέρας.
Σπασμένα κομμάτια της καφετιέρας.
Η Τατιάνα γονάτισε αργά.
Μέσα στον κάδο βρισκόταν και η κάρτα για την επέτειο.
Το κουτί το βρήκε δίπλα στην πόρτα της βεράντας.
Σκισμένο.
Τσαλακωμένο.
Τα εσωτερικά χωρίσματα βρίσκονταν επίσης στα σκουπίδια.
Το σετ δεν είχε πέσει.
Δεν είχε σπάσει κατά λάθος.
Δεν είχε απλώς παραμεριστεί.
**Κάποιος το είχε σπάσει επίτηδες και μετά το είχε πετάξει στα σκουπίδια.**
Η Βαλεντίνα επέστρεψε με το βάζο.
Όταν είδε τον ανοιχτό κάδο, συνοφρυώθηκε.
– Τι ψάχνεις εκεί;
Η Τατιάνα σηκώθηκε.
– Τι έγινε με το σετ;
Η Βαλεντίνα κοίταξε τον κάδο.
– Τίποτα. Το πέταξα.
– Ήταν ολόκληρο.
– Το έσπασα για να μην πιάνει χώρο.
Η Τατιάνα την κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα.
– Γιατί;
– Δεν μου άρεσε.
– Εσύ μου είχες δείξει κάτι παρόμοιο πριν από δύο χρόνια.
– Έλα τώρα. Ο άνθρωπος βλέπει πολλά πράγματα σε ένα κατάστημα.
– Είπες ότι κάποια μέρα θα ήθελες κάτι τέτοιο.
– Δεν θυμάμαι.
Η Τατιάνα έδειξε τον κάδο.
– Θα μπορούσες να πεις ότι δεν το ήθελες. Θα μπορούσες να το επιστρέψεις. Θα μπορούσες να το δώσεις σε κάποιον άλλο. Αλλά γιατί έπρεπε να το σπάσεις;
Η Βαλεντίνα ανασήκωσε τους ώμους.
– Δεν θα το χρησιμοποιούσα.
– Ήταν χειροποίητο. Πέρασα μήνες επιλέγοντάς το.
– Μην κάνεις τραγωδία για μερικά φλιτζάνια. Άλλωστε, εσύ έχεις χρήματα.
Ήταν η φράση που έκανε την Τατιάνα να σταματήσει να προσπαθεί να την καταλάβει.
Κατάλαβε.
Το πρόβλημα δεν ήταν το χρώμα των φλιτζανιών.
Ούτε το μέγεθός τους.
Ούτε ότι δεν χωρούσαν στο ντουλάπι.
Η πεθερά της ήταν απλώς βέβαιη ότι η Τατιάνα θα ξανάδινε.
Θα ξανάπληρωνε.
Θα ξαναβοηθούσε.
Και θα τα ανεχόταν όλα ξανά.
Η Τατιάνα έκλεισε την πόρτα του κάδου.
Έπειτα έβγαλε από την τσάντα της τον λευκό φάκελο.
Η Βαλεντίνα τον πρόσεξε αμέσως.
– Τι είναι αυτό;
Η Τατιάνα την κοίταξε.
– Άλλο ένα δώρο.
– Τι;
– Μια εβδομάδα ξεκούρασης για εσάς. Ένα σανατόριο. Δικό σας δωμάτιο, πλήρης διατροφή, θεραπείες. Στις αρχές Σεπτεμβρίου.
Το πρόσωπο της Βαλεντίνας φωτίστηκε αμέσως.
– Δώσ’ μου το!
Η Τατιάνα δεν κουνήθηκε.
– Νόμιζα ότι θα χαρείς – πρόσθεσε η Βαλεντίνα.
– Θα χαρείς με αυτό που θα σου πω τώρα.
– Τι;
Η Τατιάνα ξανάβαλε τον φάκελο στην τσάντα της.
– Το σετ μου κατέληξε στα σκουπίδια. Τότε μπορείτε να ξεχάσετε και το σανατόριο.
Η Βαλεντίνα στην αρχή απλώς ανοιγόκλεισε τα μάτια της.
Μετά γέλασε.
– Μη με κάνεις να γελάω! Δεν θα ακυρώσεις ένα ολόκληρο ταξίδι για μερικά φλιτζάνια.
– Κι όμως, θα το ακυρώσω.
– Μα έχεις ήδη πληρώσει.
– Με τα δικά μου χρήματα.
– Ο Ιγκόρ δεν θα το επιτρέψει.
Η Τατιάνα έβγαλε το τηλέφωνό της.
– Ο Ιγκόρ δεν πλήρωσε την κράτηση.
Άνοιξε το email επιβεβαίωσης.
Η κράτηση ήταν στο δικό της όνομα.
Τηλεφώνησε στο σανατόριο.
– Καλημέρα. Θα ήθελα να ακυρώσω την κράτησή μου.
Η Βαλεντίνα την κοιτούσε δύσπιστα.
Η υπάλληλος στην άλλη άκρη της γραμμής έλεγξε τα στοιχεία και εξήγησε ότι, σύμφωνα με το συμβόλαιο, θα παρακρατούνταν ένα μικρό τέλος και το υπόλοιπο ποσό θα επιστρεφόταν.
– Εντάξει – είπε η Τατιάνα. – Συμφωνώ.
– Τάνια, μην το κάνεις αυτό! – ξέσπασε η Βαλεντίνα. – Εγώ απλώς είπα ότι δεν μου άρεσε το σετ!
Η Τατιάνα κάλυψε για λίγο το μικρόφωνο του τηλεφώνου.
– Κι εγώ λέω ότι δεν θέλω πλέον να χρηματοδοτώ τη δική σας ξεκούραση.
Στη συνέχεια συνέχισε τη συνομιλία.
Λίγα λεπτά αργότερα έφτασε ένα email.
Η κράτηση ακυρώθηκε.
Η Τατιάνα έβαλε το τηλέφωνο στην τσάντα της.
Το πρόσωπο της Βαλεντίνας σκοτείνιασε.
– Κατέστρεψες το επετειακό μας δώρο για ένα άχρηστο σετ!
– Δεν το κατέστρεψα εγώ. Εσύ έσπασες το σετ. Κι εγώ μετά αποφάσισα ότι δεν θα πληρώσω άλλο για το ταξίδι.
– Ο Μπόρις δεν φταίει!
– Δεν τον τιμωρώ. Η κράτηση ήταν και για τους δυο σας και εκείνος δεν ήξερε καν ότι υπήρχε.
– Ο Ιγκόρ θα σου μιλήσει.
– Ας μου μιλήσει.
Η Τατιάνα πήρε την τσάντα της.
– Τα έγγραφα δεν σας χρειάζονται πια.
– Περίμενε! Ας το συζητήσουμε!
– Το συζητήσαμε ήδη.
– Ο Ιγκόρ θα μάθει πώς συμπεριφέρθηκες!
Η Τατιάνα γύρισε.
– Εγώ θα του το πω.
Και βγήκε από την πόρτα.
Μέσα στο αυτοκίνητο έμεινε για λίγα λεπτά ακίνητη.
Δεν έκλαψε.
Απλώς κοίταζε το τιμόνι.
Θυμήθηκε τον τεχνίτη που είχε περάσει μήνες δουλεύοντας πάνω στο σετ. Θυμήθηκε πώς του είχε ζητήσει η χρυσή γραμμή να μην είναι πολύ παχιά. Πώς είχαν επιλέξει μαζί την κατάλληλη απόχρωση.
Και τώρα όλα αυτά βρίσκονταν σε αιχμηρά κομμάτια πορσελάνης μέσα σε έναν κάδο.
Η Τατιάνα άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας.
Έλεγξε τα στοιχεία της κράτησης.
Έπειτα αποθήκευσε την επιβεβαίωση της ακύρωσης.
Μόνο τότε τηλεφώνησε στον Ιγκόρ.
– Μπορείς να μιλήσεις;
– Φυσικά. Τι έγινε;
– Πήγα στους γονείς σου για να τους δώσω τα έγγραφα του ταξιδιού.
– Η μαμά χάρηκε;
– Το ταξίδι δεν έχει πλέον σημασία.
Σιωπή.
– Τι εννοείς;
– Η μητέρα σου έσπασε το σετ και το πέταξε στα σκουπίδια.
– Τι;
– Το είδα στον κάδο.
– Ίσως κατά λάθος…
– Όχι. Η ίδια είπε ότι το έσπασε επίτηδες επειδή το κουτί ήταν πολύ μεγάλο.
Ο Ιγκόρ σώπασε.
– Θα της τηλεφωνήσω.
– Πάρε την.
Είκοσι λεπτά αργότερα ο Ιγκόρ τηλεφώνησε ξανά.
– Η μαμά λέει ότι δεν της άρεσε το χρώμα.
– Το ίδιο μου είπε κι εμένα.
– Τάνια… η μητέρα μου πράγματι έκανε λάθος.
– Ναι.
– Αλλά γιατί έπρεπε να ακυρωθεί το ταξίδι;
Η Τατιάνα έκλεισε τα μάτια της.
– Επειδή δεν πρόκειται για την πορσελάνη, Ιγκόρ.
– Τότε για τι πρόκειται;
– Για το ότι πέρασα μήνες ετοιμάζοντας κάτι που εκείνοι μέσα σε μία μέρα θεώρησαν άχρηστα σκουπίδια.
– Ο πατέρας μου δεν φταίει.
– Δεν τον τιμωρώ. Η κράτηση ήταν και για τους δύο και εκείνος δεν γνώριζε καν ότι υπήρχε.
– Σε παρακαλώ, επανάφερε την κράτηση.
– Γιατί εγώ;
Ο Ιγκόρ δεν απάντησε.
– Γιατί πρέπει να συνεχίσω να πληρώνω ανθρώπους που δεν προσπάθησαν καν να σεβαστούν αυτό που τους έδωσα;
– Επειδή ήταν η επέτειός τους.
– Η επέτειος δεν δίνει σε κανέναν το δικαίωμα να ταπεινώνει εκείνον που προσφέρει ένα δώρο.
Ακολούθησε σιωπή.
– Θα είμαι σπίτι το βράδυ – είπε τελικά ο Ιγκόρ.
Όταν ο Ιγκόρ είπε στον πατέρα του τι είχε συμβεί, ο Μπόρις Αντρέγιεβιτς έμεινε για πολλή ώρα κοιτάζοντας μπροστά του.
– Για ποιο ταξίδι μιλάς;
– Η Τατιάνα μας πλήρωσε μια εβδομάδα σε ένα σανατόριο.
– Και;
– Το ακύρωσε.
– Γιατί;
Ο Ιγκόρ κοίταξε τη μητέρα του.
– Η μαμά έσπασε το πορσελάνινο σετ.
Ο Μπόρις Αντρέγιεβιτς σηκώθηκε αργά.
Άνοιξε το ντουλάπι κάτω από τον νεροχύτη.
Είδε τα σπασμένα φλιτζάνια.
Σήκωσε την επετειακή κάρτα.
– Εσύ το έκανες αυτό;
Η Βαλεντίνα ανασήκωσε τους ώμους.
– Δεν το χρειαζόμουν.
– Γι’ αυτό έπρεπε να το σπάσεις;
– Δεν το χρειαζόμασταν.
Ο Μπόρις Αντρέγιεβιτς την κοίταξε.
– Αλλά το δέχτηκες.
Η Βαλεντίνα δεν απάντησε.
– Η Τατιάνα πέρασε μήνες ετοιμάζοντάς το.
– Δεν της το ζήτησα.
Ο Μπόρις Αντρέγιεβιτς χαμογέλασε πικρά.
– Αλλά το δέχτηκες.
– Και τώρα το ταξίδι;
– Το ακύρωσε κι αυτό.
– Καλά έκανε.
– Κι εσύ είσαι εναντίον μου;
– Δεν είμαι εναντίον σου. Προσπαθώ να σε κάνω να καταλάβεις τι έκανες.
– Ήταν μόνο ένα σετ.
Ο Μπόρις Αντρέγιεβιτς χαμογέλασε πικρά.
– Όχι. Ήταν η δουλειά, η προσοχή και η αγάπη ενός ανθρώπου.
Την ίδια μέρα ο Μπόρις Αντρέγιεβιτς τηλεφώνησε στην Τατιάνα.
– Ξέρω τι έγινε. Δεν ήξερα για το ταξίδι και δεν ήξερα ότι η Βαλεντίνα έσπασε το σετ.
– Καταλαβαίνω.
– Λυπάμαι.
Η Τατιάνα έμεινε για λίγο σιωπηλή.
– Σας ευχαριστώ που με πήρατε.
– Λυπάμαι για το ταξίδι, αλλά δεν σε κατηγορώ.
– Δεν θέλω να βρεθείτε σε δύσκολη θέση εξαιτίας αυτού.
– Ζω με αυτή τη γυναίκα πενήντα χρόνια. Ξέρω πότε ξεπερνά τα όρια.
Αυτή η φράση σήμαινε τώρα περισσότερα από όλες τις προηγούμενες δικαιολογίες.
Τους επόμενους μήνες κάτι άλλαξε.
Η Τατιάνα δεν διέκοψε τη σχέση τους.
Δεν απαγόρευσε τίποτα.
Δεν έκανε σκηνές.
Απλώς σταμάτησε να προσπαθεί τόσο πολύ.
Δεν περνούσε πια μήνες ψάχνοντας ξεχωριστά δώρα για τη Βαλεντίνα.
Δεν οργάνωνε ταξίδια.
Δεν σημείωνε πια τις τυχαίες φράσεις που άκουγε.
Έφερνε λουλούδια.
Μερικές φορές σοκολάτες.
Που και που ένα μικρό δώρο.
Αυτό ήταν όλο.
Ο Ιγκόρ το παρατήρησε αμέσως.
– Παλιά σκεφτόσουν πολύ περισσότερο το δώρο για τη μαμά.
– Παλιά πίστευα ότι είχε σημασία.
– Και τώρα;
– Τώρα ξέρω ότι η φροντίδα δεν χρειάζεται να μετατρέπεται σε αυτοθυσία.
Ο Ιγκόρ δεν διαφώνησε.
Η Βαλεντίνα όμως το παρατήρησε.
Μια φορά ανέφερε μια καινούργια συσκευή κουζίνας που είχε αγοράσει μια γνωστή της.
Μια άλλη φορά μίλησε για μια ακριβή τσάντα.
Ύστερα ανέφερε ένα ξενοδοχείο σπα.
Η Τατιάνα άκουγε τα πάντα.
Αλλά δεν αντιδρούσε.
Κάποια στιγμή η Βαλεντίνα δεν άντεξε άλλο.
– Παλιά θυμόσουν καλύτερα τι μου άρεσε.
Η Τατιάνα την κοίταξε.
– Ακόμα το θυμάμαι.
– Τότε γιατί δεν κάνεις τίποτα γι’ αυτό;
– Επειδή οι επιθυμίες σου δεν ανήκουν πλέον στις αγορές μου.
Το πρόσωπο της Βαλεντίνας κοκκίνισε.
– Μέχρι πότε θα θυμάσαι εκείνο το καταραμένο σετ;
– Δεν το θυμάμαι.
– Τότε τι κάνεις;
– Έμαθα από αυτό.
Η ειλικρινής συγγνώμη ήρθε μόνο μήνες αργότερα.
Ένα απόγευμα η Τατιάνα πήγε να πάρει τον Ιγκόρ, ο οποίος βοηθούσε τον πατέρα του στο γκαράζ.
Η Βαλεντίνα τους συνόδευσε μέχρι την πόρτα.
Όταν ήταν έτοιμοι να φύγουν, η γυναίκα μίλησε:
– Για το σετ… είχες δίκιο.
Η Τατιάνα την κοίταξε.
– Δεν έπρεπε να το σπάσω.
– Όχι.
– Έπρεπε να σου πω ότι δεν μου άρεσε. Ή απλώς να το επιστρέψω.
– Ναι.
Η Βαλεντίνα χαμήλωσε τα μάτια.
– Πέρασες πολύ χρόνο με αυτό;
– Μήνες.
Η πεθερά της έγνεψε αργά.
– Δεν το σκέφτηκα.
– Αυτό ακριβώς ήταν το πρόβλημα.
Η Βαλεντίνα αναστέναξε βαθιά.
– Συγγνώμη.
Η Τατιάνα δέχτηκε τη συγγνώμη.
Αλλά η παλιά εμπιστοσύνη δεν επέστρεψε.
Και ίσως να μην χρειαζόταν.
Γιατί η Τατιάνα κατάλαβε επιτέλους:
δεν χρειάζεται να διακόψουμε κάθε σχέση για να βάλουμε όρια.
Μερικές φορές αρκεί να σταματήσουμε να προσπαθούμε ξανά και ξανά να αποδεικνύουμε την αγάπη μας σε κάποιον που τη θεωρεί φυσική μας υποχρέωση.
Τα κομμάτια του πορσελάνινου σετ είχαν από καιρό εξαφανιστεί από τα σκουπίδια.
Το κουτί δεν υπήρχε πια.
Η επετειακή κάρτα είχε χαθεί.
Όμως εκείνη η μέρα άφησε το σημάδι της σε όλους.
Ο Ιγκόρ κατάλαβε ότι η μητέρα του υποτιμούσε πολύ εύκολα την προσπάθεια των άλλων.
Ο Μπόρις Αντρέγιεβιτς κατάλαβε ότι η σιωπή δεν προστατεύει πάντα την ειρήνη.
Και η Βαλεντίνα Νικολάεβνα κατάλαβε, έστω και αργά, ότι δεν είχε χάσει μόνο μερικά φλιτζάνια.
Είχε χάσει τη νύφη που κάποτε περνούσε μήνες σκεπτόμενη τι θα μπορούσε να της δώσει χαρά.
Γιατί την αξία ενός δώρου δεν την καθορίζει η τιμή του.
Την καθορίζει η προσοχή που κρύβεται πίσω από αυτό.
Και όταν κάποιος πετά χωρίς δεύτερη σκέψη ένα τέτοιο δώρο στα σκουπίδια, ίσως να μη σπάει μόνο πορσελάνη.
Ίσως να σπάει μια σχέση.
