Ο Μάρτιν ήταν βέβαιος πως εκείνο το βράδυ όλοι θα τον θαύμαζαν.Την προηγούμενη μέρα τον είχαν επαινέσει στη δουλειά για μια αναφορά που παρέδωσε στην ώρα της, και από τότε φαινόταν σαν να είχε ψηλώσει μισό μέτρο. Κυκλοφορούσε στο σπίτι με ύφος βασιλιά του κόσμου,
μιλούσε με προστακτικό τόνο και εκνευριζόταν αν το δείπνο καθυστερούσε έστω και λίγα λεπτά.— Σόφι, τα πουκάμισα πρέπει να σιδερώνονται πιο προσεκτικά. Έχω πλέον άλλο στάτους — μου συμβούλευε, σα να έδινε διάλεξη σε μικρά παιδιά.
Χαμογελούσα εσωτερικά. Δεν υπάρχει λόγος να τσακωθείς με έναν άντρα μεθυσμένο από τη δική του σπουδαιότητα. Καλύτερα να τον αφήνεις να παίζει τον ρόλο του… μέχρι να έρθει η ώρα σου.Και εγώ είχα λόγο.
Έναν μήνα νωρίτερα ήταν τα γενέθλιά μου. Ο Μάρτιν τα είχε ξεχάσει. Αντί δώρου ή έστω μιας ευχής, πήγε με τη μητέρα του, την Κλάρα, να διαλέξουν κουρτίνες.— Αφού δεν έκανες μεγάλο πάρτι — είχε σηκώσει τους ώμους. — Γιατί να σου ευχηθώ;
Δεν είπα τίποτα τότε. Αλλά τα συμπεράσματα ήταν ξεκάθαρα.Τα σαραντατρίτα του γενέθλια τα γιορτάσαμε στο σπίτι, με την οικογένεια, τους φίλους, τους συναδέλφους. Ο Μάρτιν καθόταν στην κεφαλή, και η Κλάρα σχολίαζε κάθε μπουκιά:
— Το κρέας είναι λίγο σκληρό — παρατήρησε. — Ο Μάρτιν έχει άγχος τώρα, χτίζει σοβαρή φήμη.Ο Μάρτιν χτύπησε το ποτήρι του.— Σόφι, φέρε άλλη σάλτσα. Και πού είναι οι ελιές;Χαμογελούσα. Όλα πήγαιναν σύμφωνα με το σχέδιο.
Και όταν ήρθε η στιγμή για τα δώρα, η λάμψη του είχε φτάσει στα ύψη. Φάκελοι, κουτιά, ευχές… και στο τέλος — το δικό μου δώρο. Ένα μεγάλο, κομψό κουτί με κορδέλα.— Σίγουρα είναι το ρολόι που ήθελα — είπε, ικανοποιημένος. — Δώσ’ το εδώ.
— Πρώτα πες λίγα λόγια στους καλεσμένους — ζήτησα ήρεμα. — Αφού σήμερα είσαι το κέντρο της προσοχής.Σήκωσε το σακάκι του, ίσιωσε τη στάση του και άρχισε να μιλά.— Φίλοι μου, ξέρετε τον δρόμο που διένυσα. Ό,τι έχω σήμερα είναι αποτέλεσμα της δουλειάς και της πειθαρχίας μου…
— και η λίστα συνεχίστηκε με κάθε επιτυχία και δόξα του Μάρτιν.Οι καλεσμένοι κοιτάχτηκαν μεταξύ τους, σα να ψιθύριζαν: «Μα πού θα σταματήσει;»— Ωραίος λόγος — είπα με ένα ήρεμο χαμόγελο. — Άνοιξέ το.Σήκωσε το καπάκι.
Μέσα: ένα καινούργιο επαγγελματικό τρυπάνι και η απόδειξη από το κατάστημα εργαλείων.— Τι είναι αυτό;! — χλώμιασε.— Δώρο, αγάπη μου — απάντησα. — Εσύ δεν είπες ότι πρέπει να κρεμαστούν ράφια στο σπίτι της μητέρας σου; Φρόντισα για την οικογένεια.
Στο τραπέζι έπεσε σιωπή.— Με εξευτελίζεις! — ξέσπασε.— Όχι — είπα ήρεμα. — Απλώς επαναφέρω τον σεβασμό εκεί που έχει χαθεί. Πριν ένα μήνα έδειξες ότι τα συναισθήματά μου δεν μετρούν. Σήμερα έδειξα ότι αυτό δεν θα ξανασυμβεί.
Και, παρεμπιπτόντως, το διαμέρισμα είναι δικό μου. Όταν φύγουν οι καλεσμένοι, μπορείς να μαζέψεις τα πράγματά σου… και μην ξεχάσεις το τρυπάνι. Έχει εγγύηση.Κανείς δεν τον υποστήριξε. Η σπουδαιότητά του έσκασε σαν μπαλόνι.
Μερικές ώρες αργότερα, η σιωπή και η ελαφρότητα επανέφεραν την ηρεμία στο σπίτι.Και λέω σε κάθε γυναίκα: μην συνηθίζετε την έλλειψη σεβασμού. Μερικές φορές, το πιο πολύτιμο δώρο για έναν άντρα δεν είναι κάτι που αγοράζετε — αλλά το όριο που αποφασίζετε να θέσετε.
