Όταν ο άντρας της πέταξε έναν χοντρό φάκελο πάνω στο τραπέζι, η Βαλέρια τινάχτηκε. Ο ήχος έσκισε τη σιωπή. Σήκωσε αργά το βλέμμα — και πάγωσε.
Ο Ρομάν στεκόταν μπροστά της, άψογος μέσα σε ένα τέλεια ραμμένο σκούρο μπλε κοστούμι, κουμπωμένο μέχρι πάνω σαν πανοπλία. Το πρόσωπό του ήταν σφιγμένο,
το βλέμμα του ανυπόμονο και ψυχρό. Μια έντονη μυρωδιά από λοσιόν ξυρίσματος με αιχμηρές νότες πεύκου τον περιέβαλλε, ανακατεμένη με τη μυρωδιά των γυαλισμένων παπουτσιών.
— Ετοιμάσου, είπε κοφτά. Βάλε εκείνο το λευκό κλειστό πουκάμισο και τη μακριά μαύρη φούστα. Πιάσε τα μαλλιά σου. Ξέπλυνε το μακιγιάζ.
Πέταξε ένα φτηνό τετράδιο μπροστά της, σαν να μην είχε καμία σημασία.— Φεύγουμε σε σαράντα λεπτά.Η Βαλέρια ανοιγόκλεισε τα μάτια της μπερδεμένη και άφησε αργά το τάμπλετ της κάτω.
Περίμενε αυτή τη μέρα — τη μοναδική της μέρα άδειας. Δίδασκε γλώσσες στο πανεπιστήμιο και ήθελε επιτέλους να ξεκουραστεί… και να δουλέψει τη διατριβή της.
— Ρομάν… μιλάς σοβαρά; είπε χαμηλόφωνα. Ποια φούστα; Δεν πάω πουθενά. Είναι η μοναδική μου μέρα άδειας.Εκείνος έσκυψε προς τα εμπρός, με τα χέρια στο τραπέζι.
Εκείνη η γνωστή εκνευρισμένη ένταση φάνηκε στα μάτια του — αυτή που εμφανιζόταν πάντα όταν κάποιος στεκόταν εμπόδιο στα σχέδιά του.
— Η βοηθός μου είναι άρρωστη. Έχω συνάντηση με συνεργάτες από τη Μαδρίτη σε δύο ώρες. Σημαντικό συμβόλαιο. Δεν μπορώ να πάω μόνος. Χρειάζομαι κάποιον δίπλα μου… για τις εντυπώσεις.
Το πρόσωπο της Βαλέρια σκλήρυνε.— Για τις εντυπώσεις; Θέλεις να είμαι διακόσμηση;— Μην υπερβάλλεις, είπε και το απέρριψε με μια κίνηση. Θα κάθεσαι, θα γνέφεις και θα προσποιείσαι ότι κρατάς σημειώσεις.
— Έχεις ολόκληρη ομάδα! φώναξε. Πάρε κάποιον από το γραφείο!— Κάνουν πολλές ερωτήσεις, την διέκοψε. Εσύ μπορείς να είσαι σιωπηλή. Και είναι Ισπανοί. Αν χρειαστεί, θα βοηθήσεις.
Η Βαλέρια χαμογέλασε πικρά.— Ενδιαφέρον… Άρα οι γνώσεις μου έχουν αξία τελικά; Όταν σου ζήτησα να με βοηθήσεις με το βιβλίο μου είπες ότι είναι χάσιμο χρόνου.
— Βαλέρια, σταμάτα! — χτύπησε το χέρι στο τραπέζι. — Η δουλειά μου μας συντηρεί και τους δύο. Το μόνο που ζητάω είναι να κάθεσαι σιωπηλή. Κατάλαβες;
Τον κοίταξε για πολλή ώρα.Πριν από οκτώ χρόνια ήταν ομάδα. Εκείνη τον βοηθούσε, του μετέφραζε νύχτες ολόκληρες, έχτιζαν μαζί τα πάντα. Τότε ήταν στην ίδια πλευρά.
Τώρα… ένιωθε αόρατη.Χωρίς λέξη σηκώθηκε και άρχισε να ετοιμάζεται.Το ταξίδι προς το κέντρο έμοιαζε ατελείωτο. Χαμηλή μουσική έπαιζε στο αυτοκίνητο, αλλά η ένταση ήταν βαριά στον αέρα.
Ο Ρομάν χτυπούσε νευρικά τα δάχτυλά του στο τιμόνι και μουρμούριζε αγγλικές φράσεις — όχι πάντα σωστές. Η Βαλέρια το πρόσεχε, όπως πάντα.
Το εστιατόριο βρισκόταν στην κορυφή ενός πύργου. Κομψό, ήσυχο, γεμάτο άρωμα καφέ και εκλεκτού φαγητού.Οι συνεργάτες από τη Μαδρίτη ήδη περίμεναν. Ο κύριος Άλβαρεζ, ένας γκριζομάλλης άντρας με ήρεμο βλέμμα, και ο βοηθός του, ο Κάρλος.
— Κύριε Άλβαρεζ! είπε ο Ρομάν με πλατύ χαμόγελο. — Αυτή είναι η βοηθός μου, η Βαλέρια. Θα κρατά σημειώσεις.Η Βαλέρια κάθισε, άνοιξε το τετράδιο… και έμεινε σιωπηλή.
Η συνάντηση ξεκίνησε.Ο Ρομάν μιλούσε με αυτοπεποίθηση — τουλάχιστον έτσι νόμιζε. Τα αγγλικά του ήταν ασταθή, οι προτάσεις του συχνά αβέβαιες. Οι Ισπανοί άκουγαν προσεκτικά.
Ύστερα ο Κάρλος έσκυψε προς τον Άλβαρεζ και ψιθύρισε στα ισπανικά:— Είναι λίγο υπερβολικά σίγουρος, έτσι δεν είναι;Το χέρι της Βαλέρια σταμάτησε.
Ο Άλβαρεζ χαμογέλασε ελαφρά.— Τυπικός ανερχόμενος. Έχει βάση, αλλά δεν καταλαβαίνει στρατηγική. Νομίζει ότι θα υπογράψουμε τα πάντα.
Ο Ρομάν χαμογελούσε ικανοποιημένος, νομίζοντας ότι μιλούσαν για το φαγητό.Αλλά η Βαλέρια καταλάβαινε κάθε λέξη.— Προσθέτουμε την παράγραφο 4.12, συνέχισε ο Άλβαρεζ. Ρήτρα καθυστέρησης. Με τη λογιστική του θα αποτύχει σίγουρα.
— Και τότε μπορούμε να πάρουμε μέρος της εταιρείας του, πρόσθεσε ο Κάρλος.— Ειδικά αν δεν διαβάσουν τα ψιλά γράμματα… — ο Άλβαρεζ κοίταξε τη Βαλέρια. — Με μια τόσο σιωπηλή κοπέλα, δεν θα υπάρξει πρόβλημα.
Το πρόσωπο της Βαλέρια έκαιγε.Σιωπηλή κοπέλα.Αόρατη.Κοίταξε τον άντρα της. Έδειχνε περήφανος. Ικανοποιημένος.Και εντελώς ανίδεος.
Όταν ο Άλβαρεζ γύρισε στα αγγλικά και ζήτησε εγγυήσεις, ο Ρομάν δίστασε. Έψαχνε λέξεις, έκανε λάθη.Η στιγμή είχε φτάσει.Η Βαλέρια άφησε αργά το στυλό.
— Δεν θα υπογραφεί κανένα έγγραφο σήμερα, κύριε Άλβαρεζ, χωρίς προσεκτική εξέταση της παραγράφου 4.12.Σιωπή έπεσε βαριά στο τραπέζι.
Ο Κάρλος άφησε το στυλό του να πέσει.Ο Ρομάν χλόμιασε.— Βαλέρια… τι κάνεις;Εκείνη δεν τον κοίταξε καν.— Και αν το σχέδιό σας είναι να πάρετε μέρος της εταιρείας μέσω τεχνητά δημιουργημένων χρεών,
συνέχισε στα άπταιστα ισπανικά, τότε θα πρέπει να βρείτε άλλους συνεργάτες.Ο Άλβαρεζ ακούμπησε αργά το ποτήρι του.— Εσείς… μιλάτε ισπανικά;
— Διδάσκω στο πανεπιστήμιο, απάντησε ήρεμα η Βαλέρια. Και κατάλαβα τα πάντα.Μια παύση.Ύστερα ο Άλβαρεζ γέλασε.— Λοιπόν… τότε ξεκινάμε από την αρχή. Η παράγραφος 4.12 διαγράφεται. Δίκαιη συμφωνία.
Η Βαλέρια έκλεισε το τετράδιό της.— Μπορείτε να συζητήσετε τις λεπτομέρειες με τον άντρα μου. Ο ρόλος μου τελείωσε.Σηκώθηκε, ίσια, σταθερά, με σίγουρα βήματα.
Ο Ρομάν την πρόλαβε έξω.— Έχεις τρελαθεί;! φώναξε. Θα μπορούσες να τα καταστρέψεις όλα!Η Βαλέρια τον κοίταξε ήρεμα.— Σε έσωσα.
— Δεν σου το ζήτησα!— Αυτό είναι το πρόβλημα.Εκείνος σώπασε.— Φεύγω σπίτι, είπε τελικά. Να πάρω τα πράγματά μου.Το πρόσωπό του άσπρισε.
— Τι;— Έχω κουραστεί να είμαι αόρατη στη ζωή σου.Ένα ψυχρό αεράκι χάιδεψε το πρόσωπό της καθώς έβγαινε στον δρόμο.Η Βαλέρια έβγαλε το τηλέφωνό της και κάλεσε ταξί. Και καθώς περίμενε… ένιωσε για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ότι ήταν ελεύθερη.
