Μια ηλικιωμένη γυναίκα, που εξαπατήθηκε από τον αγαπημένο της εγγονό και αναγκάστηκε να μετακομίσει σε οίκο ευγηρίας, τελικά αποφάσισε να του δώσει ένα μάθημα. Τον άφησε με ένα φάκελο που περιείχε χρήματα και ένα μήνυμα που θα τον στοιχειώνει για πάντα μετά τον θάνατό της.
Η 74χρονη Γκλόρια καθόταν στο δωμάτιό της ένα ψυχρό πρωινό, πίνοντας τον αχνιστό καφέ της στο φυσικό φως πίσω από την κουρτίνα, όταν ξαφνικά μπήκε τρέχοντας η φροντίστριά της, η Σόφι:
— «Κυρία Γουότσον, έχετε επισκέπτη! Ήρθε ο εγγονός σας!»Η Γκλόρια δεν είχε δει κανέναν για πάνω από ένα χρόνο. Όταν άκουσε ότι ο Τοντ είχε έρθει, δεν ένιωσε χαρά — ήξερε ακριβώς τον λόγο της επίσκεψής του. Το μόνο που τον ενδιέφερε ήταν τα χρήματα, τίποτα άλλο…
— «Κυρία Γουότσον, θέλετε να σας βοηθήσω να πάτε στο χολ ή θα προτιμούσατε να πάτε μόνη σας;» — ρώτησε η Σόφι.— «Ευχαριστώ, αγαπημένη μου, θα τα καταφέρω μόνη μου. Ο εγγονός μου μπορεί να περιμένει. Πρέπει πρώτα να ετοιμαστώ.
Πρέπει να φαίνομαι καλά, αφού θα τον δω μετά από τόσο καιρό» — απάντησε η Γκλόρια, πηγαίνοντας στην ντουλάπα για να διαλέξει το πιο όμορφο φόρεμά της. Όμως καθώς έλεγχε τα ρούχα, βυθίστηκε στις σκέψεις της και τα δάκρυα γέμισαν τα μάτια της.
Η επιθυμία και η προδοσία έφεραν μόνο απογοήτευση.— «Έπρεπε να είχα σκεφτεί δύο φορές πριν του εμπιστευτώ», αναλογίστηκε η Γκλόρια. «Αυτό ήταν το μεγαλύτερο λάθος της ζωής μου. Αν ήξερα τα σχέδια του Τοντ και της Νατάσα, ποτέ δεν θα φτάναμε εδώ.»
Οι αναμνήσεις επέστρεψαν και τα δάκρυα άρχισαν να τρέχουν ξανά. Πέντε χρόνια πριν, η Γκλόρια ζούσε μόνη στο σπίτι που κληρονόμησε από τον εκλιπόντα σύζυγό της. Ο Τοντ ήταν ήδη παντρεμένος, ζούσε ξεχωριστά και την επισκεπτόταν το πολύ μία φορά το χρόνο.
Ξαφνικά όμως άρχισε να εμφανίζεται συχνότερα. Η Γκλόρια χάρηκε με τη νέα προσοχή. Μια μέρα της είπε:— «Γιαγιά, η Νατάσα χρειάζεται επείγουσα και ακριβή εγχείρηση. Οι αποταμιεύσεις μου έχουν τελειώσει και αυτά που έχω δεν φτάνουν. Θα ήμουν πολύ ευγνώμων αν μπορούσες να μας βοηθήσεις με τα έξοδα.»
Για τη Γκλόρια, ο Τοντ ήταν τα πάντα και δεν σκέφτηκε τίποτα άλλο. Θα έκανε τα πάντα για να δει ένα χαμόγελο στο πρόσωπο του εγγονού της. Το σπίτι όπου ζούσε δεν είχε σημασία μπροστά στην αγάπη της γι’ αυτόν.
Έτσι, η Γκλόρια πούλησε το σπίτι και μετακόμισε με τον Τοντ και τη Νατάσα. Αν μόνο ήξερε ότι όλα όσα έλεγε ήταν ψέματα! Η Νατάσα δεν ήταν άρρωστη και δεν χρειαζόταν εγχείρηση. Τα χρήματα προορίζονταν στην πραγματικότητα για πολυτελείς διακοπές, αλλά δεν ήθελαν να πληρώσουν από την τσέπη τους.
Ο Τοντ και η Νατάσα πίστευαν ότι όλα είχαν πάει τέλεια και ότι η Γκλόρια δεν θα μάθαινε ποτέ την αλήθεια.Τρεις εβδομάδες αργότερα επέστρεψαν, λέγοντας ότι είχαν έρθει από το νοσοκομείο.
— «Ω, γιαγιά! Πεινάω φοβερά. Έψησες ψωμί; Τι μυρωδιά! Μπορούμε να δοκιμάσουμε λίγο; Είμαι τόσο πεινασμένος!» — φώναξε ο Τοντ, βοηθώντας τη Νατάσα να καθίσει. — «Πρόσεχε, αγάπη μου, ο γιατρός είπε να μην κουράζεσαι, σωστά;»
Η Γκλόρια χάρηκε που είδε τον εγγονό και τη νύφη της και, παρά τα γηρατειά της, βοήθησε στις δουλειές του σπιτιού για να ξεκουραστεί η Νατάσα. Αλλά μια μέρα, ενώ φύτευε λουλούδια σε γλάστρες, άκουσε τη Νατάσα να μιλάει με μια φίλη στον κήπο, λέγοντας ότι πρέπει να ξεφορτωθούν τη Γκλόρια.
— «Ξέρεις! Είναι τόσο εκνευριστική! Δεν κάνει τίποτα στο σπίτι, μόνο διαβάζει βιβλία και περιοδικά, σαν να θέλει να αλλάξει τον κόσμο» — γκρίνιαξε η Νατάσα.— «Είναι ενοχλητικό. Ξέρει για τις διακοπές μας;» — ρώτησε η φίλη.
— «Με τίποτα! Νομίζει ότι ήμασταν στο νοσοκομείο. Ψευδήκαμε για την εγχείρησή μου. Αν το μάθει, τελείωσε! Επιπλέον, θέλω να ξεφορτωθώ τη γιαγιά. Θα καλέσω την αδερφή μου για τις γιορτές και πρέπει να ελευθερώσουμε το δωμάτιο των επισκεπτών» — πρόσθεσε η Νατάσα.
Η Γκλόρια σοκαρίστηκε. Δεν είχε φανταστεί ποτέ ότι ο Τοντ θα την εξαπατούσε. Εμπιστευόταν τυφλά και ποτέ δεν υπέθετε ότι θα την πρόδιδαν έτσι.— «Λυπάμαι, Τόμας… Δεν έπρεπε να πουλήσω το σπίτι μας. Εμπιστεύτηκα τον εγγονό μας.
Με εξαπάτησε και σπατάλησε όλα τα χρήματά μου» — έκλαψε η Γκλόρια, βάζοντας τη φωτογραφία του συζύγου της στο κορνίζα.Αλλά ήταν πλέον αργά. Ακόμα κι αν ήθελε, δεν μπορούσε να γυρίσει τον χρόνο πίσω και να πάρει άλλη απόφαση για να αποφύγει την αυτοβλάβη.
Η Γκλόρια χαμογέλασε, χωρίς να πει τίποτα στον Τοντ. Ήξερε ότι κάθε συζήτηση ήταν μάταιη. Επιπλέον, δεν μπορούσε να ξεχάσει πώς η Νατάσα μίλησε με τη φίλη της για το ότι ήθελαν να την διώξουν.
Λίγες μέρες αργότερα, η πραγματικότητα χτύπησε ξανά τη Γκλόρια όταν ο Τοντ και η Νατάσα έφεραν ένα φυλλάδιο για τον οίκο ευγηρίας.— «Είναι υπέροχο να βλέπω ότι φροντίζουν τόσο καλά τους ηλικιωμένους.
Αλλά γιατί μου το δείχνεις, αγαπημένε;» — ρώτησε η Γκλόρια. Ο Τοντ σφίγγοντας τα χείλη του κοίταξε τη Νατάσα, η οποία του έκανε νόημα να μιλήσει.— «Γιαγιά, βλέπεις… η Νατάσα κι εγώ σχεδιάζουμε να κάνουμε παιδί.
Ο γιατρός είπε ότι τώρα είναι η στιγμή, και σχεδόν φτάσαμε τα τριάντα» — ξεκίνησε ο Τοντ, ενώ το πρόσωπο της Γκλόρια εξασθένισε. Μέρος του το είχε ήδη καταλάβει.— «Λοιπόν… αλλάζω δουλειά και θα είναι δύσκολο να ζούμε τρεις μαζί.
Γι’ αυτό σκέφτηκα ότι θα μπορούσες να μένεις εκεί που σε φροντίζουν. Θα συναντήσεις ανθρώπους σαν κι εσένα και θα γερνάς με ηρεμία. Ο οίκος είναι πρώτης κατηγορίας, πίστεψέ με. Και υπόσχομαι ότι θα σε επισκέπτομαι συχνά» — συνέχισε.
Η αλήθεια έπεσε στη Γκλόρια σαν σάκος τούβλων. Θα ήθελε να επιστρέψει στο σπίτι του συζύγου της, αλλά δεν ήταν πλέον δικό της. Δεν είχε άλλη επιλογή παρά να δεχτεί την προσφορά του Τοντ και να μαζέψει τα πράγματά της.
Την επόμενη εβδομάδα, ο Τοντ την πήγε στον οίκο ευγηρίας, υπόσχεται επισκέψεις συχνά. Αλλά αυτό συνέβαινε μόνο μία φορά το χρόνο, στις γιορτές. Η Γκλόρια πέρασε τα τελευταία πέντε χρόνια απογοητευμένη με αυτή την μουντή πραγματικότητα.
— «Κυρία Γουότσον, ο εγγονός σας περιμένει στο χολ!» — διέκοψε τις σκέψεις της η Σόφι.— «Ναι, θα είμαι εκεί σε δύο λεπτά, ευχαριστώ, αγαπημένη» — απάντησε.Πέρασε ένας χρόνος από την τελευταία επίσκεψη του Τοντ. Εκείνα τα Χριστούγεννα, της έφερε ρούχα και μια κουβέρτα.
Τα Χριστούγεννα ήταν ακόμα μακριά, και η Γκλόρια αναρωτήθηκε γιατί ήρθε τώρα. Σιώπησε βαθειά, όταν κατάλαβε τον λόγο.Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, η Γκλόρια είχε κληρονομήσει μέρος της περιουσίας του θανόντος ξαδέρφου της, Ντόνοβαν.
Αν και υπήρχαν πολλοί κληρονόμοι, η Γκλόρια έλαβε ένα σημαντικό ποσό, αρκετό για να αγοράσει ένα νέο σπίτι.— «Ελπίζω να μην ήρθες γι’ αυτό» — είπε χαμογελώντας, μπαίνοντας στο χολ και βλέποντας τον Τοντ να πλησιάζει με ζεστό χαμόγελο και ανοιχτά χέρια.
— «Γιαγιά! Τι χαρά να σε βλέπω! Πώς είσαι; Μου έλειψες!» — φώναξε ο Τοντ, αγκαλιάζοντάς την σφιχτά, ακουμπώντας το πιγούνι της Γκλόρια στο κεφάλι του. — «Ω, πόσο ζεστή είσαι, γιαγιά! Και εδώ όλα καλά; Κοίτα… νέα γυαλιά ανάγνωσης! Σου αρέσουν;»
— «Όλα καλά, αγαπημένε, ευχαριστώ. Μου αρέσουν τα γυαλιά, τι ευγενικό από μέρους σας που θυμηθήκατε εμένα και ήρθατε σε αυτή τη γιαγιά με τόσες υποχρεώσεις. Και η Νατάσα; Είναι έγκυος;» — απάντησε η Γκλόρια.
Ο ενθουσιασμός του Τοντ διακόπηκε από μια άβολη σιωπή, πριν απευθυνθεί ξανά στη Γκλόρια με ένα άλλο παράξενο αίτημα.— «Προσπαθήσαμε, γιαγιά, αλλά προέκυψαν επιπλοκές και χρειάζεται άλλη εγχείρηση.
Θέλουμε να γίνουμε γονείς, αλλά θα είναι δυνατό μόνο μετά την εγχείρηση… Και…» — έκανε παύση, κοιτάζοντάς την με μεγάλα, παρακλητικά μάτια.— «Και;»— «Γιαγιά, ξόδεψα όλες μου τις αποταμιεύσεις για την εγχείρηση. Έμεινε μόνο λίγα, αλλά δεν ξέρω αν θα φτάσουν. Γι’ αυτό ήρθα να ζητήσω τη βοήθειά σου.»
Η Γκλόρια έμεινε άφωνη. Ήδη υποψιαζόταν ότι ο Τοντ ψεύδεται. Την πλήγωνε βαθιά το γεγονός ότι προσπαθούσε ξανά το ίδιο κόλπο.Ακόμα πιο οδυνηρό ήταν ότι ήξερε πως σύντομα θα πεθάνει. Στη Γκλόρια είχε διαγνωστεί καρκίνος, αλλά δεν φοβόταν τον θάνατο.
Χαιρόταν που θα μπορούσε να επανενωθεί με τον αποθανόντα σύζυγό της, αλλά ανησυχούσε για την απληστία του Τοντ. Η πραγματικότητα χτύπησε ξανά σκληρά, και αποφάσισε ότι θα έδινε μια μαθήματα στον εγγονό της.
