Η Μαρίνα ακούμπησε απαλά το πιρούνι της πάνω στην πετσέτα, κοίταξε τον άντρα της κατευθείαν στα μάτια και απάντησε ήρεμα:
— «Η ζωή έγινε καλύτερη, η ζωή έγινε πιο χαρούμενη», όπως έλεγε ένας παλιός κλασικός. Εντάξει, Ιγκόρ. Από σήμερα, ο καθένας μας θα έχει τα δικά του χρήματα.
Τρία χρόνια νωρίτερα, όμως, όταν είχαν μόλις παντρευτεί, το θέμα των χρημάτων δεν είχε δημιουργήσει ποτέ πρόβλημα μεταξύ τους.
Η Μαρίνα έμενε ήδη στο δικό της διαμέρισμα δύο δωματίων, το οποίο είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της πολύ πριν γνωρίσει τον Ιγκόρ.
Πλήρωνε μόνη της τους λογαριασμούς, τις επισκευές και τους φόρους, χάρη στον σταθερό μισθό της ως λογίστρια.
Ο Ιγκόρ εργαζόταν στο τμήμα πωλήσεων και κέρδιζε μάλιστα λίγο περισσότερα από εκείνη.
Όμως ο μισθός του εξαφανιζόταν μυστηριωδώς κάθε μήνα σε διασκεδάσεις, εστιατόρια, το αυτοκίνητό του και κάθε λογής έξοδα που θεωρούσε απαραίτητα.
Την ίδια στιγμή, η Μαρίνα φρόντιζε τα πάντα στο σπίτι.
Κάθε βράδυ ετοίμαζε κανονικό σπιτικό φαγητό.
Όχι απλώς ένα πιάτο που είχε ζεσταθεί ξανά.
Τρία πιάτα, σπιτικές πίτες, φρέσκο κρέας, φρούτα, καλά τυριά και ένα ψυγείο πάντα γεμάτο.
Ο Ιγκόρ είχε αρχίσει να θεωρεί όλα αυτά απολύτως φυσιολογικά.
Για εκείνον, το φαγητό απλώς εμφανιζόταν στο ψυγείο.
Μέχρι που μια μέρα άρχισαν τα πρώτα προβλήματα.
Έξι μήνες νωρίτερα, είχαν συζητήσει για τις καλοκαιρινές διακοπές.
Η Μαρίνα ήθελε να βάλουν στην άκρη κάποια χρήματα για να φύγουν για λίγες μέρες.
— Ιγκόρ, αν κάνουμε και οι δύο οικονομία, θα μπορέσουμε να κάνουμε υπέροχες διακοπές. Μπορείς να βάλεις τριάντα χιλιάδες ρούβλια στον κοινό λογαριασμό;
Ο Ιγκόρ στριφογύρισε το φλιτζάνι του τσαγιού ανάμεσα στα δάχτυλά του.
Ύστερα κοίταξε έξω από το παράθυρο.
— Δεν έχω διαθέσιμα χρήματα αυτή τη στιγμή.
Η Μαρίνα συνοφρυώθηκε.
— Τι εννοείς;
— Ανανέωσα την ασφάλεια του αυτοκινήτου και αγόρασα καινούργιες ζάντες.
Η Μαρίνα τον κοίταξε δύσπιστα.
— Μα εγώ σχεδόν ποτέ δεν χρησιμοποιώ το αυτοκίνητό σου.
— Και λοιπόν;
— Είχαμε συμφωνήσει να κάνουμε οικονομία μαζί για τις διακοπές.
Ο Ιγκόρ αναστέναξε.
— Μαρίνα, ξοδεύεις πάρα πολλά χρήματα σε άχρηστα πράγματα. Αν ήξερες να κάνεις σωστά οικονομία, θα είχαμε αρκετά χρήματα.
Η Μαρίνα τον κοίταξε επίμονα.
— Οι αγορές μου είναι άχρηστες;
— Ναι.
— Τα φρούτα και το τυρί που αγοράζω;
— Εξαφανίζονται μέσα σε δύο μέρες.
Η Μαρίνα σταύρωσε τα χέρια της.
— Και οι καινούργιες σου ζάντες;
Ο Ιγκόρ ίσιωσε περήφανα τους ώμους του.
— Ένα αυτοκίνητο είναι μέσο μεταφοράς. Αλλά είναι και θέμα κύρους.
Η Μαρίνα χαμογέλασε.
— Κατάλαβα. Το τυρί εξαφανίζεται μέσα σε δύο μέρες, αλλά οι ζάντες είναι θέμα επιβίωσης.
Ο Ιγκόρ δεν απάντησε.
Έναν μήνα αργότερα, η μητέρα του, η Νίνα Πετρόβνα, εμφανίστηκε στο σπίτι τους χωρίς προειδοποίηση.
Και δεν έμεινε μόνο ένα βράδυ.
Έμεινε δύο ολόκληρες εβδομάδες.
Από τη στιγμή που έφτασε, συμπεριφερόταν σαν να ήταν στο δικό της σπίτι.
Άνοιγε το ψυγείο χωρίς να ρωτήσει, επιθεωρούσε την κουζίνα και έδινε καθημερινά συμβουλές στη Μαρίνα.
Και κυρίως, τα αποθέματα φαγητού μειώνονταν με εντυπωσιακή ταχύτητα.
Ένα βράδυ, ενώ έτρωγε ήρεμα το τρίτο κομμάτι παρμεζάνας, η Νίνα Πετρόβνα δήλωσε:
— Μαρίνα, πραγματικά αγοράζεις πολύ ακριβά τυριά. Ο Ιγκόρ μου λέει ότι του ζητάς συνέχεια χρήματα για τα έξοδα του σπιτιού. Μια σωστή σύζυγος πρέπει να ξέρει να διαχειρίζεται το νοικοκυριό της χωρίς να ζητάει χρήματα από τον άντρα της.
Η Μαρίνα έμεινε σιωπηλή για λίγα δευτερόλεπτα.
Ύστερα απάντησε με ένα μικρό χαμόγελο:
— Οι παίκτες μας μπορεί να παίζουν υπέροχα, αλλά δυστυχώς δεν είμαστε εδώ για να τους υποστηρίξουμε.
Η Νίνα Πετρόβνα συνοφρυώθηκε.
— Σταμάτα με αυτές τις παλιές ατάκες από ταινίες. Μια γυναίκα πρέπει να φροντίζει τον άντρα της. Πρέπει να τον ταΐζει σωστά. Έχω μόνο έναν γιο και είναι ο θησαυρός μου.
— Θησαυρός, σίγουρα — απάντησε η Μαρίνα. — Απλώς είναι περίεργο που δεν θέλει ποτέ να συμμετέχει στα ψώνια.
Η Νίνα Πετρόβνα άφησε απότομα το πιρούνι της.
— Ένας άντρας πρέπει να ξοδεύει τα χρήματά του σε σημαντικά πράγματα, όχι σε σαλάτες και λαχανικά από την αγορά!
Η Μαρίνα δεν απάντησε.
Ήξερε απλώς ότι αργά ή γρήγορα αυτά τα λόγια θα στρέφονταν εναντίον εκείνης που τα είχε πει.
Το πραγματικό σκάνδαλο ξέσπασε λίγες εβδομάδες αργότερα.
Ένα βράδυ, ο Ιγκόρ επέστρεψε στο σπίτι κρατώντας ένα τυπωμένο φύλλο χαρτί.
Το ακούμπησε πάνω στο τραπέζι με το σοβαρό ύφος ενός λογιστή που παρουσιάζει τα οικονομικά μιας μεγάλης εταιρείας.
— Τα υπολόγισα όλα.
Η Μαρίνα πήρε το χαρτί.
Εκεί υπήρχαν οι μπανάνες.
Ο μαϊντανός.
Το χαρτί υγείας.
Ακόμη και τα πενήντα ρούβλια που είχε ξοδέψει ο Ιγκόρ μια μέρα για να παρκάρει.
Η Μαρίνα σήκωσε το βλέμμα.
— Πενήντα ρούβλια;
— Είναι θέμα αρχής! — απάντησε ο Ιγκόρ.
— Καταλαβαίνω.
— Ξοδεύεις πάρα πολλά χρήματα. Αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί.
Η Μαρίνα έμεινε σιωπηλή.
Τότε ο Ιγκόρ είπε τη φράση που θα άλλαζε τη ζωή τους:
— Από σήμερα θα έχουμε εντελώς ξεχωριστό προϋπολογισμό. Ο καθένας θα πληρώνει τα δικά του έξοδα, μέχρι και την τελευταία δεκάρα.
Η Μαρίνα δίπλωσε αργά το χαρτί.
— Πολύ καλά. Ποιοι ακριβώς θα είναι οι κανόνες;
Ο Ιγκόρ χαμογέλασε ικανοποιημένος με τον εαυτό του.
— Για παράδειγμα, εσύ αγοράζεις το φαγητό. Άλλωστε, εσύ μαγειρεύεις.
Η Μαρίνα τον κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα.
— Ξεχωριστός προϋπολογισμός;
— Ακριβώς.
— Πολύ καλά. Ξεχωριστός προϋπολογισμός.
Ο Ιγκόρ χαμογέλασε.
Δεν είχε ιδέα τι ακριβώς είχε μόλις κάνει.
Το επόμενο πρωί, η Μαρίνα σηκώθηκε νωρίς και πήγε για ψώνια.
Αγόρασε φρέσκο σολομό, αβοκάντο, ένα ώριμο τυρί, ώριμες ντομάτες και μια τραγανή μπαγκέτα.
Ετοίμασε ένα υπέροχο πρωινό για τον εαυτό της.
Για το βραδινό έψησε ακριβώς μία μερίδα ψαριού με μυρωδικά.
Μία και μόνο.
Όταν ο Ιγκόρ επέστρεψε από τη δουλειά, ήταν εξαντλημένος και πεινασμένος.
Πήγε αμέσως στην κουζίνα.
Η υπέροχη μυρωδιά του φαγητού του έδωσε ελπίδες.
Άνοιξε το ψυγείο.
Ήταν άδειο.
Εκτός από ένα δοχείο που βρισκόταν στο πάνω ράφι.
— Μαρίνα! Πού είναι όλο το φαγητό;
— Στο δοχείο.
— Και το δικό μου βραδινό;
Η Μαρίνα δεν σήκωσε καν το βλέμμα από τον υπολογιστή της.
— Στο κατάστημα.
Ο Ιγκόρ την κοίταξε εντελώς μπερδεμένος.
— Τι;
— Ήθελες ξεχωριστό προϋπολογισμό. Τώρα αγοράζεις μόνος σου το φαγητό σου.
— Μα εσύ μαγείρεψες!
— Για μένα.
— Δεν μπορούσες να ψήσεις ένα κομμάτι ψάρι παραπάνω;
Η Μαρίνα τον κοίταξε ήρεμα.
— Κόστιζε οκτακόσια ρούβλια.
— Και λοιπόν;
— Δεν το πλήρωσες.
Το πρόσωπο του Ιγκόρ κοκκίνισε.
— Είμαι ο άντρας σου!
— Ναι. Και εσύ είπες ότι ο καθένας πρέπει να πληρώνει για τον εαυτό του.
— Μιλάς σοβαρά;
— Απόλυτα.
— Δηλαδή τώρα πρέπει να αγοράζω μόνος μου φαγητό μετά τη δουλειά;
— Δεν είσαι υποχρεωμένος να μαγειρεύεις. Αλλά πρέπει να πληρώνεις για ό,τι θέλεις να φας.
Ο Ιγκόρ έσφιξε τις γροθιές του.
— Είσαι απίστευτα εγωίστρια!
Η Μαρίνα χαμογέλασε ελαφρά.
— Ποιος είναι τώρα τσιγκούνης; Να σου θυμίσω τα πενήντα ρούβλια για το πάρκινγκ που είχες γράψει στον πίνακά σου;
Ο Ιγκόρ σώπασε.
Εκείνο το βράδυ αναγκάστηκε να φάει ένα πακέτο στιγμιαία noodles που βρήκε στο βάθος ενός ντουλαπιού.
Ήταν πεπεισμένος ότι η Μαρίνα θα τα παρατούσε μετά από λίγες μέρες.
Αλλά εκείνη δεν υποχώρησε.
Αντίθετα.
Συνέχισε να ετοιμάζει για τον εαυτό της μπριζόλες, φρέσκες σαλάτες, ζυμαρικά με θαλασσινά και ψάρι στον φούρνο.
Έβαζε προσεκτικά τα γεύματά της σε ξεχωριστά δοχεία, τους έβαζε ετικέτες και τα τοποθετούσε στο δικό της ράφι στο ψυγείο.
Ο Ιγκόρ, από την άλλη, κατέληξε να τρώει φτηνά λουκάνικα, κατεψυγμένα ραβιόλια και ξερά σάντουιτς.
Μέσα σε μία εβδομάδα, ξόδεψε περισσότερα από είκοσι πέντε χιλιάδες ρούβλια σε fast food, παραγγελίες και γεύματα εκτός σπιτιού.
Οι οικονομίες του εξαφανίζονταν μπροστά στα μάτια του.
Ένα βράδυ δεν άντεξε άλλο.
— Μαρίνα, για πόσο ακόμα σκοπεύεις να συνεχίσεις αυτή την ανοησία;
— Δεν παίζω κανένα παιχνίδι, Ιγκόρ. Απλώς τηρώ τους κανόνες που εσύ επέβαλες.
Την επόμενη εβδομάδα, η Νίνα Πετρόβνα ήρθε ξανά να τους επισκεφθεί.
Μπήκε με ένα μεγάλο χαμόγελο.
— Αχ, το αγοράκι μου! Σου έφερα μαρμελάδα από μαύρα φραγκοστάφυλα! Τώρα δώσε μου γρήγορα κάτι νόστιμο να φάω!
Ο Ιγκόρ μπήκε στην κουζίνα αμήχανος και άνοιξε το ψυγείο.
Στο πάνω ράφι υπήρχε ένα μεγάλο πιάτο με ψητό κοτόπουλο και πατάτες ογκρατέν με τυρί.
Η Νίνα Πετρόβνα άρπαξε αμέσως ένα πιρούνι.
— Παρακαλώ, μην το αγγίξετε.
Πάγωσε.
— Γιατί;
— Είναι το φαγητό μου.
— Το φαγητό σου;! Ήρθα να δω τον ίδιο μου τον γιο!
— Ο γιος σας δεν πλήρωσε ούτε μία δεκάρα για αυτό το φαγητό.
Η Νίνα Πετρόβνα έμεινε με το στόμα ανοιχτό.
— Μα τι ανοησία είναι αυτή!
— Έχουμε ξεχωριστό προϋπολογισμό. Ο Ιγκόρ αγοράζει μόνος του το φαγητό του.
— Αφήνεις τον ίδιο σου τον άντρα να πεινάει!
Η Μαρίνα ήπιε ήρεμα μια γουλιά καφέ.
— Εσείς μου είχατε εξηγήσει ότι μια σωστή σύζυγος δεν πρέπει να ζητάει χρήματα από τον άντρα της για να συντηρεί το σπίτι. Απλώς ακολουθώ τη συμβουλή σας.
Η Νίνα Πετρόβνα παραλίγο να πνιγεί.
— Ιγκόρ! Κάνε κάτι!
Ο Ιγκόρ έβγαλε το κινητό του και κοίταξε τον τραπεζικό του λογαριασμό.
Του είχαν μείνει μόνο μερικές χιλιάδες ρούβλια.
Όλα τα υπόλοιπα είχαν φύγει σε εστιατόρια, παραγγελίες φαγητού και αξεσουάρ αυτοκινήτου που είχε αγοράσει με πίστωση.
— Μαμά… μπορούμε ίσως να φάμε σάντουιτς με βραστά αυγά.
— Τι πράγμα;
— Δεν έχω άλλα χρήματα για εστιατόριο.
— Αφού η γυναίκα σου μαγειρεύει!
Η Μαρίνα παρενέβη αμέσως:
— Δεν αγόρασα αρκετό φαγητό για τρία άτομα.
Το πρόσωπο της Νίνας Πετρόβνα κοκκίνισε από τον θυμό.
— Δεν είσαι πραγματική γυναίκα!
Η Μαρίνα ακούμπησε ήρεμα το φλιτζάνι της.
— Ίσως όχι. Αλλά τουλάχιστον δεν μετράω πόσες φέτες τυρί έφαγε κάποιος.
Η Νίνα Πετρόβνα σηκώθηκε απότομα.
— Ιγκόρ, μάζεψε τα πράγματά σου! Θα έρθεις μαζί μου! Τουλάχιστον εγώ θα φροντίσω να τρως σωστά!
Ο Ιγκόρ χαμήλωσε το κεφάλι.
— Εντάξει, μαμά.
Έφυγαν από το διαμέρισμα χτυπώντας δυνατά την πόρτα.
Η Μαρίνα επέστρεψε ήρεμα στον υπολογιστή της.
Και άρχισε να υπολογίζει τα έξοδά της.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, κατάφερνε να βάζει στην άκρη ένα σημαντικό ποσό χρημάτων.
Δεν πλήρωνε πλέον τα γεύματα του άντρα της.
Δεν χρηματοδοτούσε πλέον τα έξοδα της πεθεράς της.
Δεν κάλυπτε πλέον τα εστιατόρια, τις παραγγελίες και τις άχρηστες αγορές του Ιγκόρ.
Τρεις μέρες αργότερα, ο Ιγκόρ επέστρεψε.
Έσερνε πίσω του μια μεγάλη βαλίτσα.
Έδειχνε εξαντλημένος και ντροπιασμένος.
— Μαρίνα, πρέπει να μιλήσουμε.
— Σε ακούω.
— Η μαμά πιστεύει ότι το παράκανες.
Η Μαρίνα σήκωσε το φρύδι της.
— Κι εσύ;
Ο Ιγκόρ αναστέναξε.
— Είμαι έτοιμος να σε συγχωρήσω.
Η Μαρίνα τον κοίταξε δύσπιστα.
— Να με συγχωρήσεις;
— Ναι. Αν επιστρέψουμε στο παλιό μας σύστημα και ξαναβάλουμε όλα τα χρήματα σε κοινό ταμείο.
Η Μαρίνα παραλίγο να γελάσει.
— Θέλεις να με συγχωρήσεις επειδή έκανα ακριβώς αυτό που μου ζήτησες;
— Μα βλέπεις ότι αυτό είναι αδύνατο! — φώναξε ο Ιγκόρ. — Ξοδεύω μια περιουσία για φαγητό, τρώω ξερά σάντουιτς και κοιμάμαι στον καναπέ της μητέρας μου!
— Αυτά είναι δικά σου προβλήματα.
— Έκανα ένα λάθος!
— Ναι.
— Τότε ας αρχίσουμε ξανά!
Η Μαρίνα κούνησε αργά το κεφάλι.
— Δεν γίνεται πια.
— Γιατί;
— Επειδή αυτές οι τελευταίες εβδομάδες μου έδειξαν ποιος πραγματικά είσαι.
— Θα καταστρέψεις τον γάμο μας για ένα πιάτο φαγητό;
Το βλέμμα της Μαρίνας έγινε ψυχρό.
— Όχι. Όχι για ένα πιάτο φαγητό.
Πλησίασε κοντά του.
— Φεύγω επειδή κατάλαβα ότι θεωρούσες τα χρήματά μου, το διαμέρισμά μου, τη δουλειά μου, το μαγείρεμά μου και όλη τη φροντίδα που σου έδινα ως κάτι που απλώς σου ανήκε.
Ο Ιγκόρ διαμαρτυρήθηκε:
— Μα είμαι ο άντρας σου!
— Ένας σύζυγος δεν μετράει κάθε ρολό χαρτιού υγείας και κάθε εισιτήριο στάθμευσης. Ένας σύζυγος δεν μετατρέπει τη φροντίδα της γυναίκας του σε δωρεάν υπηρεσία.
Ο Ιγκόρ έμεινε σιωπηλός.
Ύστερα ρώτησε:
— Τότε τι θέλεις να κάνω;
Η Μαρίνα έδειξε την πόρτα.
— Πάρε τη βαλίτσα σου και φύγε.
Ο Ιγκόρ χλώμιασε.
— Με διώχνεις;
— Όχι εξαιτίας του φαγητού.
Η φωνή της Μαρίνας παρέμεινε απόλυτα ήρεμη.
— Εξαιτίας της συμπεριφοράς σου.
Ο Ιγκόρ έμεινε ακίνητος για λίγα δευτερόλεπτα.
Ύστερα πήρε τη βαλίτσα του.
Πριν φύγει, γύρισε προς το μέρος της.
— Θα το μετανιώσεις! Ποιος θα θέλει μια τόσο ψυχρή και υπολογίστρια γυναίκα σαν εσένα;
Η Μαρίνα τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Νομίζω ότι απλώς ξεχάσαμε πώς μοιάζουν οι πραγματικοί άντρες.
Ο Ιγκόρ έκλεισε με δύναμη την πόρτα.
Το ίδιο βράδυ, η Μαρίνα άλλαξε τις κλειδαριές.
Μπλόκαρε τον αριθμό του.
Η Νίνα Πετρόβνα πήρε τον γιο της στο σπίτι της, αλλά το όνειρο του Ιγκόρ να έχει επιτέλους τα χρήματά του αποκλειστικά για τον εαυτό του μετατράπηκε γρήγορα σε εφιάλτη.
Τώρα η μητέρα του παρακολουθούσε κάθε ρούβλι που ξόδευε.
Κάθε απόδειξη έπρεπε να εξηγηθεί.
Κάθε αγορά έπρεπε να δικαιολογηθεί.
Ο άντρας που είχε απαιτήσει με τόσο μεγάλη ένταση έναν «ξεχωριστό προϋπολογισμό» ανακάλυψε ξαφνικά ότι η οικονομική ανεξαρτησία ήταν πολύ λιγότερο ευχάριστη όταν έπρεπε πραγματικά να πληρώνει μόνος του όλα τα έξοδά του.
Η Μαρίνα, από την άλλη, ένιωσε επιτέλους ελεύθερη.
Πήγε διακοπές.
Ανακαίνισε το διαμέρισμά της.
Άρχισε να αποταμιεύει σοβαρά χρήματα.
Και, πάνω απ’ όλα, άρχισε ξανά να ζει όπως η ίδια ήθελε.
Ο ξεχωριστός προϋπολογισμός δεν κατέστρεψε τον γάμο τους.
Απλώς αποκάλυψε ότι εδώ και πολύ καιρό δεν υπήρχε σχεδόν τίποτα που να άξιζε να σωθεί.
