— Σόνια, ας τελειώνουμε με αυτό το θέατρο — ψιθύρισε, απομακρύνοντας με αποστροφή την φανταστική σκόνη από το μανίκι του σακακιού του. — Υπέγραψε τη συμφωνία με τους όρους μου. Ξέρεις πολύ καλά ότι τα τελευταία εννιά χρόνια δεν είχες καμία επίσημη επαγγελματική εμπειρία.
«Μόνο τη σφουγγαρίστρα και τα πανιά μπορείς να κρατήσεις!» — κορόιδευε ο άντρας μου στο δικαστήριο πριν από δεκαπέντε λεπτά, και μετά πρόσθεσε χαμηλόφωνα: — Μπορείς να μαζέψεις τα πράγματά σου, τα σκεύη, και να είσαι ευγνώμων που δεν ζητάω τα ενοίκια. Να είσαι ευγνώμων.
Δεξιά του καθόταν η Νίνα Βασίλιεβνα. Η πεθερά μου τέντωσε την πλάτη της σαν να κατάπιε μέτρο ενός μέτρου, κοιτάζοντας επίτηδες τους κιτρινισμένους λεκέδες στην οροφή. Για εκείνην, δεν υπήρχα σε αυτό το δωμάτιο. Αριστερά μου κουνούσε νωχελικά η Μίλανα — η είκοσι χρονών γραμματέας του Βάντιμ,
με την οποία είχε σχέση εδώ και έξι μήνες, η οποία πλέον είχε εξελιχθεί σε δεύτερη οικογένεια. Η Μίλανα διόρθωνε συνεχώς τα τέλεια μαλλιά της, αναδιδόταν ένας υπερβολικά γλυκός λουλουδένιος άρωμα που έφτανε στους γείτονες, και ψιθύριζε κάτι στο αυτί του Βάντιμ. Εκείνος απλώς γέλαγε ικανοποιημένος.
Κάθισα ακίνητη. Το στόμα μου ήταν ξερό, η γλώσσα μου σαν σκληρό χαρτόνι. Τα δάχτυλά μου σφίγγαν με σπασμωδικό τρόπο τη λαβή της παλιάς δερμάτινης τσάντας.Η δικαστής — εύσωμη, βαριά γυναίκα με κουρασμένο πρόσωπο — ακούμπησε δυνατά την αναπνοή της,
ρύθμισε τα γυαλιά με δερμάτινο πλαίσιο που είχαν γλιστρήσει και τράβηξε προς το μέρος της τον κίτρινο φάκελο. Της τον παρέδωσα μέσω της γραμματέως, λίγο πριν την έναρξη της συνεδρίασης. Η λεπίδα ενός κοπτικού άνοιξε τον φάκελο με έναν ήχο. Η δικαστής έβγαλε μια μικρή στοίβα συνδεδεμένων εγγράφων.
Η αίθουσα ησύχασε. Μόνο ο μονότονος ήχος της φθινοπωρινής βροχής που χτυπούσε τα βρώμικα τζάμια ακούγονταν, αντηχώντας κάτω από τη μεταλλική στέγη.Η δικαστής έτρεξε το βλέμμα της στην πρώτη σελίδα. Τα παχιά φρύδια της σιγά-σιγά ανυψώθηκαν.
Στράφηκε λίγες σελίδες. Επέστρεψε στην αρχή, διαβάζοντας προσεκτικότερα. Κοίταξε επίμονα τον άντρα μου και μετά σήκωσε τα μάτια της σε μένα.Και τότε, ξαφνικά, η σιωπή της επίσημης αίθουσας εκρήχθηκε με ένα δυνατό, απολύτως ειλικρινές γέλιο.
Η δικαστής κατέβασε τα γυαλιά της, σκούπισε τη γωνία του ματιού της με ένα χαρτομάντηλο και κούνησε το κεφάλι της.— Αυτό… είναι απλά αριστουργηματικό — αναστέναξε, ξαπλώνοντας στο ψηλό κάθισμα. — Μπράβο, Σοφία Αντρέγιεβνα. Καιρό είχα να δω τόσο κομψά σχεδιασμένες παγίδες στην καριέρα μου.
Το πρόσωπο του Βάντιμ κοκκίνισε γρήγορα. Το σίγουρο, εντυπωσιασμένο χαμόγελό του εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος.— Τι παγίδες; — έγειρε μπροστά, σχεδόν ρίχνοντας το δοχείο με νερό. — Τι είναι αυτά τα έγγραφα;
Εννέα χρόνια πριν, παντρεύτηκα τον ιδιοκτήτη ενός μικρού, αλλά πολλά υποσχόμενου, πλυντηρίου αυτοκινήτων. Τότε περνούσα τις μέρες μου στο μικρό εργαστήριό μου, αποκαθιστώντας παλιές κεραμικές και πορσελάνες. Η μυρωδιά του υγρού πηλού, της ειδικής κόλλας και της γύψινης σκόνης ήταν η καλύτερη μυρωδιά στον κόσμο.
Κάθιζα ώρες με μεγεθυντικό φακό, επισκευάζοντας μικρά, σπασμένα χερούλια φλυτζανιών. Τα βράδια, ο Βάντιμ ερχόταν να με πάρει, φέρνοντας ζεστό σάβαρμα σε χάρτινη σακούλα, φιλούσε τα δάχτυλά μου λερωμένα με χρώμα και υποσχόταν ότι μαζί θα κουνήσουμε βουνά.
Αλλά τα βουνά τα κούναγε μόνο αυτός — πάνω μου.— Σόνια, πόσο ακόμα θα ασχολείσαι με αυτά τα κομμάτια; — έκανε γκριμάτσα δύο χρόνια μετά τον γάμο, όταν η επιχείρησή του μεγάλωσε και έγινε κέντρο πολυτελούς περιποίησης αυτοκινήτων.
— Οι πελάτες σου είναι αστικοί τρελοί που φοβούνται τα φλυτζάνια των προγιαγιάδων τους. Κερδίζεις λίγα και πάντα έχεις χτυπημένα χέρια. Κλείσε το μαγαζί! Χρειάζομαι μια φυσιολογική γυναίκα. Οι παρέες μας άλλαξαν, οι συνεργάτες άλλαξαν, τα δείπνα.
Η Νίνα Βασίλιεβνα άρχισε να με «εκπαιδεύει» με τρομακτική ακρίβεια. Είχε το κλειδί του διαμερίσματός μας, αγαπούσε να εμφανίζεται νωρίς το πρωί. Πέρασε το δάχτυλό της πάνω από την απορροφητή κουζίνας, κουνώντας το κεφάλι με βαθύ αναστεναγμό.
— Σόνια, αγαπητή — νιαούρισε γλυκά, πετώντας τα σμάλτα μου στον κάδο — Στις αξιοπρεπείς οικογένειες η γυναίκα δεν αφήνει ακαταστασία. Ο Βάντιμ είναι σοβαρός άντρας, επιχειρηματίας. Πρέπει να διασφαλίσεις τα μετόπισθεν.
Σιδέρωσε, μαγείρεψε μια σωστή σούπα, όχι τις δικές σου διαιτητικές κρέμες. Η γυναίκα πρέπει να είναι η σκιά του άντρα.Σταδιακά, τα πινέλα και οι σπάτουλες κατέληξαν στο υγρό γκαράζ, και έγινα μια άνετη οικιακή βοηθός που συνόδευε στις εκδηλώσεις. Ο Βάντιμ μου έδινε μετρητά για το νοικοκυριό, μία φορά την εβδομάδα.
— Δεν καταλαβαίνω — μουρμούριζε τα βράδια, κοιτάζοντας τις αποδείξεις των ψώνιων. — Γιατί αγόρασες ελαιόλαδο για χίλια; Στη γωνία έχει ηλιέλαιο για εκατόν πενήντα. Καίγεται πραγματικά το χρήμα στο χέρι σου;
Την επόμενη μέρα όμως έφερνε ένα νέο σπορ αυτοκίνητο από το σαλόνι. Τα σπάνια αιτήματά μου για στήριξη στην περαιτέρω εκπαίδευση ή έστω για ένα καινούριο χειμερινό παλτό τα απέρριπτε: «Στην αγορά θα φτάσεις έτσι κι αλλιώς, γιατί να ντυθείς;»
Όλα αποκαλύφθηκαν πριν από ενάμιση μήνα. Ο Βάντιμ πήγε σε ένα «επαγγελματικό ταξίδι», αφήνοντας στο σπίτι το παλιό tablet, που μου το είχε δώσει για να βλέπω σειρές. Εκείνο το βράδυ, ο παλιός υπολογιστής συγχρονίστηκε με το νέο του κινητό. Εμφανίστηκε ένα μήνυμα:
«Βάντικ, πότε θα ξεφορτωθείς αυτή τη γκρινιάρα;»Διάβασα τη συνομιλία. Η Μίλανα έγραφε. Φωτογραφίες, φωνητικά μηνύματα… όλα εκεί. Άκουγα καθισμένη στο πάτωμα στο άδειο υπνοδωμάτιο.
— Μίλανα, περίμενε ένα μήνα — είπε ο Βάντιμ. — Μεταφέρω τα κτήματα στο όνομα της μητέρας μου. Το μυαλό της Σόνιας είναι σαν κανάρι, ποτέ δεν κοιτάει τα έγγραφα. Όλος ο πλούτος πάει στη μητέρα της, και εγώ καταθέτω αίτηση διαζυγίου. Η ηλίθια δεν παίρνει τίποτα, κι εμείς πηγαίνουμε ήσυχα στο Μπαλί.
Δεν πανικοβλήθηκα. Μόνο ένα κρύο, συντριπτικό κενό. Εννέα χρόνια που εξοικονομούσα για τον εαυτό μου, ανέχτηκα την κριτική, και τώρα με κατακερμάτισαν κυριολεκτικά σε σκόνη.Το βράδυ, ενώ ο Βάντιμ διασκέδαζε με τη Μίλανα, κάθισα στον υπολογιστή.
Τον κωδικό τον ήξερα από καιρό — η ημερομηνία γέννησης της μητέρας του. Κατέβασα όλα τα έγγραφα που είχε στείλει στον δικηγόρο του. Υπήρχε ένας φάκελος με πρόσθετο κωδικό.Αποκαλύφθηκε: οι κύριες αποθήκες του βρίσκονταν σε προστατευόμενη περιοχή.
Επί χρόνια έριχνε τοξικά χημικά από το νερό πλυσίματος εκεί. Η περιβαλλοντική επιθεώρηση επέβαλε τεράστιο πρόστιμο, εξέδωσε εντολή κατεδάφισης και τον υποχρέωσε να αποκαταστήσει την περιοχή. Τα δισεκατομμύρια έπεσαν αμέσως στον ιδιοκτήτη της γης.
Ο Βάντιμ απλά έβαλε σε κίνδυνο τη μητέρα του για να σώσει τον εαυτό του από χρεοκοπία και φυλακή.Έπρεπε να δράσω γρήγορα. Μία εβδομάδα αργότερα επέστρεψε σπίτι, πέταξε τα έγγραφα του διαζυγίου πάνω μου και δήλωσε ότι θα μετακομίσει με τη Μίλανα.
Κι εγώ πήγα στη μητέρα τουΗ Νίνα Βασίλιεβνα άνοιξε την πόρτα φορώντας ρόμπα. Ήρεμα, έβαλα την τυπωμένη, στρογγυλά σφραγισμένη απόφαση πάνω στο τραπέζι.— Τι είναι αυτό; — ρώτησε με αποστροφή.
— Είναι εντολή κατάσχεσης περιουσίας — απάντησα ήρεμα. — Ο Βάντιμ πήρε τηλέφωνο χθες από άγνωστο αριθμό. Οι αρχές τώρα ψάχνουν τους «επώνυμους ιδιοκτήτες» των ακινήτων.Με τρέμοντα χέρια υπέγραψε το έγγραφο πάνω στο καπό του αυτοκινήτου μου.
Και τώρα καθόμασταν στο δικαστήριο.— Σεβαστή Δικαστή — είπε ο δικηγόρος του άντρα μου — Ο πελάτης μου προσφέρει διατροφή διακοσίων χιλιάδων ρουβλίων. Τίποτα περισσότερο. Η εταιρεία είναι ελλειμματική, δεν υπάρχουν ακίνητα στο όνομά του.
Η δικαστής τότε έθεσε στην άκρη τον φάκελο και κοίταξε τον Βάντιμ.— Πολύ ενδιαφέρον. Η Σοφία Αντρέγιεβνα παρουσίασε το συμβόλαιο δωρεάς που επιστράφηκε εθελοντικά. Τρεις εβδομάδες αργότερα, η Νίνα Βασίλιεβνα επέστρεψε όλα τα κτήματα με τα ακίνητα — εθελοντικά.
Η δικαστής έκανε δραματική παύση.— Και με τα κτήματα επέστρεψαν τα πρόστιμα και οι απαιτήσεις των αρχών, που η Σοφία Αντρέγιεβνα προσκόμισε στην υπόθεση. Που ο ίδιος ο γιος σας προσπάθησε να σας μεταφέρει.
Η ένταση στην αίθουσα ήταν αισθητή.Ο Βάντιμ γύρισε αργά προς τη μητέρα του. Η Νίνα Βασίλιεβνα πάλευε να αναπνεύσει.— Μαμά… — σιγόψιξε ο Βάντιμ. — Γιατί υπέγραψες;— Ο Βάντιμ είπε ότι οι ερευνητές θα έρθουν… ότι θα μου πάρουν τα χρήματα… — ψιθύρισε η πεθερά. — Διάολε! Σε μεγαλώσαμε εμείς!
— Με έκανες δωρεάν οικιακή βοηθό, Νίνα Βασίλιεβνα — την κοίταξα ήρεμα. — Αυτή που ο γιος σου ήθελε να πετάξει στο δρόμο, και εσύ θα μπλέκες σε προβλήματα για τη δική σου απάτη.Σηκώθηκα, έριξα την τσάντα στον ώμο.
— Απλώς μια προσεκτική σύζυγος, Βάντιμ — είπα, κοιτάζοντας τον χλωμό σύζυγό μου. — Έχεις μια μέρα να συντάξεις δίκαιη συμφωνία και να πληρώσεις το μισό της εταιρείας από τον υπεράκτιο λογαριασμό στην Κύπρο. Αλλιώς αυτά τα έγγραφα θα πάνε αμέσως στην κρατική οικονομική επιθεώρηση.
Η Μίλανα πετάχτηκε ξαφνικά. Η καρέκλα έπεσε με θόρυβο. Δεν κοίταξε τον Βάντιμ. Απλώς έφυγε γρήγορα, τακουνίζοντας στο λινόλεουμ.— Σόνια… περίμενε — προσπάθησε να σηκωθεί ο Βάντιμ. — Μπορούμε να διαπραγματευτούμε κανονικά. Γιατί τόσο σκληρά;
— Έχεις δίκιο, Βάντιμ — σταμάτησα στην έξοδο. — Θα διαπραγματευτούμε με σκληρότητα.Βγήκα από το δικαστήριο. Η βροχή σχεδόν είχε σταματήσει, και μια αβέβαιη ηλιαχτίδα διείσδυσε μέσα από τα γκρίζα σύννεφα.
Ο αέρας έφερε τη μυρωδιά του υγρού ασφάλτου και των φύλλων. Έβγαλα το τηλέφωνο. Ένα μήνυμα περίμενε: η κύρια βιβλιοθήκη με περίμενε ως επικεφαλής συντηρήτρια.Ανάσα βαθιά. Οι ώμοι άνοιξαν. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, θα φάω ένα καλό ιταλικό ζυμαρικό και θα αγοράσω το πιο ακριβό ελαιόλαδο.Η ζωή μου επέστρεψε στα χέρια μου.
