Ο σερβιτόρος με το άσπρο πουκάμισο μόλις είχε γυρίσει όταν ο δίσκος ακούμπησε κατά λάθος στην πλάτη της καρέκλας. Ο Στανισλάβ όμως δεν το πρόσεξε καν. Ήταν τελείως σφιγμένος, σαν κάθε νεύρο του να ήταν έτοιμο να σπάσει, και κάθε τόσο ίσιωνε νευρικά τον στενό γιακά του.
Στο μέτωπό του είχε αρχίσει να σχηματίζεται ιδρώτας, παρόλο που στο επίσημο σαλόνι του επαρχιακού εστιατορίου τα κλιματιστικά δούλευαν στο φουλ.Η Ρίμμα Εντουάρντοβνα καθόταν στην κεφαλή του τραπεζιού. Το μπορντό, γυαλιστερό φόρεμά της σχεδόν αντανακλούσε το φως, ενώ στον λαιμό της φορούσε μια βαριά χρυσή αλυσίδα.
Γιόρταζαν τα 80ά της γενέθλια — τουλάχιστον τυπικά αυτός ήταν ο λόγος. Στην πραγματικότητα είχε συγκεντρωθεί ένας ολόκληρος μικρόκοσμος: συγγενείς, παλιοί συνάδελφοι, γείτονες. Τα τραπέζια έσφυζαν από φαγητά και στον αέρα ανακατευόταν η βαριά μυρωδιά από μαριναρισμένο ψάρι και σκόρδο.
Η Ίννα έπινε σιωπηλά νερό με λεμόνι. Παρατηρούσε τον άντρα της. Εδώ και εβδομάδες ένιωθε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά: μυστικά, νευρικές κινήσεις, κλεφτές ματιές. Αλλά αυτό που θα ακολουθούσε ξεπερνούσε κάθε κακό προαίσθημα.
Ο Στανισλάβ σηκώθηκε. Χτύπησε το ποτήρι με το πιρούνι του γλυκού. Οι συζητήσεις σιγά σιγά έσβησαν.— Μια στιγμή προσοχής, αγαπητοί καλεσμένοι — άρχισε υπερβολικά δυνατά, σχεδόν θεατρικά. Σκούπισε το μέτωπό του. — Θα ήθελα να κάνω μια πρόποση για τη μητέρα μου.
Σε όλη της τη ζωή έζησε για εμάς. Τα θυσίασε όλα.Το πρόσωπο της Ρίμμα Εντουάρντοβνα φωτίστηκε. Ήξερε ήδη πού πήγαινε η κατάσταση.— Και σήμερα — συνέχισε ο Στανισλάβ — πήρα μια πραγματικά ανδρική απόφαση.Η αίθουσα πάγωσε.
— Πετάω τη γυναίκα μου μαζί με τα παιδιά έξω από το σπίτι. Και η μητέρα μου θα έρθει να ζήσει μαζί μου.Η σιωπή έσπασε σαν έκρηξη.Ο Γεγκόρ, ο δεκαεξάχρονος γιος, έσφιξε τις γροθιές του. Η Ντάσα, δεκατεσσάρων χρονών, άρπαξε το τραπεζομάντιλο σαν να την κρατούσε στη ζωή.
Η Ίννα όμως δεν κουνήθηκε. Απλώς τον κοίταζε. Και ξαφνικά όλα έγιναν ξεκάθαρα: καμία μετάνοια, καμία αμφιβολία — μόνο άρρωστη περηφάνια.— Ίννα, γιατί κάθεσαι; — φώναξε η πεθερά. — Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε! Μην χαλάτε τη γιορτή!
Μέσα της δεν ξέσπασε πανικός. Αντίθετα, την κατέλαβε μια ψυχρή, κρυστάλλινη ηρεμία. Ήξερε ήδη εδώ και δύο εβδομάδες ότι αυτό ερχόταν — από τη στιγμή που την πήρε τηλέφωνο η τράπεζα.Κάποιος είχε προσπαθήσει να σηκώσει μεγάλο ποσό από τον κοινό λογαριασμό.
Ο άντρας της δικαιολογούνταν, έλεγε ψέματα, απέφευγε το βλέμμα της. Μετά ήρθε η τσαλακωμένη κάρτα στο σακάκι: μεσίτης ακινήτων. Στην πίσω πλευρά έγραφε: «τεσσάρων δωματίων — λύση για τρία άτομα».Και μετά η είδηση:
η Ρίμμα Εντουάρντοβνα είχε βάλει όλα της τα χρήματα σε μια «θαυματουργή επένδυση» που της υποσχέθηκε ένας άγνωστος απατεώνας.Το παζλ ολοκληρώθηκε. Ο Στανισλάβ έπαιζε τον μεγάλο αφέντη με τα χρήματα της οικογένειας και τώρα ήθελε δημόσια να πάρει και το σπίτι.
Η Ίννα σηκώθηκε.— Πάμε — είπε ήρεμα στα παιδιά.— Πού πας;! — ούρλιαξε ο άντρας της. — Αύριο θα γυρίσεις!Αλλά η Ίννα ήταν ήδη στην πόρτα.Έξω έπεφτε κρύα βροχή. Ο αέρας μύριζε βενζίνη και υγρασία.— Μαμά… πώς μπόρεσε; — ξέσπασε ο Γεγκόρ.
— Οι άνθρωποι δείχνουν ποιοι είναι όταν δεν έχουν τίποτα να χάσουν — απάντησε ήρεμα. — Τώρα ξέρουμε ποιοι είναι.Δεν γύρισαν σπίτι. Πήγαν σε ξενοδοχείο.Το δωμάτιο ήταν καθαρό, ψυχρό και ήσυχο. Τα παιδιά λύγισαν σχεδόν αμέσως.
Η Ντάσα έκλαιγε, ο Γεγκόρ καθόταν στην άκρη του κρεβατιού γεμάτος θυμό.Η Ίννα πήρε το τηλέφωνο.Και με μία κίνηση μετέφερε όλα τα χρήματα στον δικό της λογαριασμό.Τα κοινά χρήματα εξαφανίστηκαν από τα χέρια του άντρα της.
Μετά μπλόκαρε την κάρτα.Σαράντα λεπτά αργότερα άρχισαν τα τηλεφωνήματα. Πανικός, φωνές, χάος.— Ίννα! Το τερματικό δεν λειτουργεί! Καλούν την αστυνομία! Η μητέρα μου δεν αισθάνεται καλά!— Τότε λύστε το μαζί — είπε ήρεμα. — Τώρα είστε οικογένεια.
Και έκλεισε το τηλέφωνο.Το πρωί δεν ήταν πια απλώς ένα οικογενειακό σκάνδαλο. Κάποιος είχε τραβήξει βίντεο τη σκηνή. Το υλικό εξαπλώθηκε στην πόλη.Στη δουλειά πάρθηκε γρήγορη απόφαση: ένας τέτοιος άνθρωπος δεν μπορούσε να μείνει.
Ο Στανισλάβ έχασε τα πάντα μέσα σε μία μέρα.Η «θαυματουργή επένδυση» της Ρίμμας Εντουάρντοβνα εξαφανίστηκε επίσης — μαζί με τα χρήματα και τον απατεώνα.Έναν μήνα μετά, ο Στανισλάβ στεκόταν έξω από την πόρτα. Αδύναμος, σπασμένος.
— Έκανα λάθος… — ψιθύρισε.Η Ίννα τον κοίταξε.— Όχι. Εσύ διάλεξες. Απλώς τώρα ζεις με αυτό.— Ας ξαναρχίσουμε…— Έβγαλες τα παιδιά σου στον δρόμο για ένα ποτήρι κρασί — είπε χαμηλά. — Δεν υπάρχει τίποτα να ξαναρχίσουμε.Και έκλεισε την πόρτα.
Αργότερα εμφανίστηκε και η Ρίμμα Εντουάρντοβνα. Πια χωρίς καμία υπεροψία.— Μπορείς να βοηθήσεις… δεν έχουμε τίποτα…Η Ίννα απάντησε μόνο:— Όταν γελούσατε που μας πετάξατε έξω, κι εμείς δεν είχαμε τίποτα.Σιωπή.— Γυρίστε σπίτι.
Πέρασε ένας χρόνος.Το καφέ της Ίννας λειτουργούσε. Τα παιδιά στάθηκαν ξανά στα πόδια τους. Στο σπίτι υπήρχε πια ζωή, όχι ένταση.Ο Στανισλάβ δούλευε σε αποθήκη.Η Ρίμμα Εντουάρντοβνα ζούσε σε ένα μικρό δωμάτιο και έλεγε σε όλους πόσο άδικη είναι η ζωή.
Αλλά κανείς πια δεν άκουγε.Ο καθένας πήρε αυτό που έχτισε με τις δικές του επιλογές.
