Η Μαρίνα ανακάλυψε την απιστία του Αντρέι εντελώς τυχαία. Απλώς πήρε το κινητό του για να το φορτίσει, γιατί το είχε αφήσει ξανά στον καναπέ, όταν ξαφνικά εμφανίστηκε ένα μήνυμα από μια κοπέλα με το όνομα Λέρα.
«Ποιο φόρεμα να φορέσω αύριο;» – ρώτησε, συνοδεύοντας την ερώτηση με μερικές φωτογραφίες.Ο Αντρέι απάντησε σχεδόν αμέσως: «Το κόκκινο. Σε κάνει απλώς πανέμορφη.»Η Μαρίνα κοιτούσε την οθόνη για μερικά λεπτά.
Στη συνέχεια έκλεισε ήρεμα το τηλέφωνο, το άφησε στο τραπέζι και πέρασε στην κουζίνα. Στάθηκε για αρκετή ώρα στο παράθυρο, κοιτώντας στην αυλή το βράδυ. Δεν είπε τίποτα στον Αντρέι – όχι από φόβο, αλλά για να κατανοήσει πρώτα την κατάσταση.
Ίσως είχε κάνει λάθος, ίσως η Λέρα ήταν απλώς μια συνάδελφος και τα φορέματα ήταν για κάποιο εταιρικό διαγωνισμό… αλλά όσο περισσότερο σκεφτόταν τους τελευταίους μήνες, τόσο λιγότερο πίστευε σε αυτό.
Ο Αντρέι εδώ και καιρό δεν την προσέχει. Ερχόταν σπίτι, έτρωγε, μιλούσε στο τηλέφωνο και παρατηρούσε τη Μαρίνα μόνο με την άκρη του ματιού όταν μιλούσε. Στην συνομιλία με τη Λέρα, όμως, ήταν τελείως διαφορετικός άνθρωπος: γελούσε, έστελνε ηχητικά μηνύματα, αστεία, φωτογραφίες.
Η Μαρίνα θα μπορούσε να κάνει σκηνή, να μαζέψει τα πράγματα της και να μείνει στο σπίτι του γιου της. Αλλά αποφάσισε να δράσει διαφορετικά.Πλησίαζε η εταιρική δεξίωση, στην οποία είχαν προσκληθεί και οι σύζυγοι.
Η Μαρίνα δεν είχε πάει ποτέ σε τέτοια εκδηλώσεις – δεν της άρεσαν τα θορυβώδη εστιατόρια, ούτε ένιωθε άνετα ανάμεσα σε άγνωστους ανθρώπους. Κι όμως, ένα πρωί είπε ήρεμα:– Θα έρθω μαζί σου στην εκδήλωση.
Ο Αντρέι σήκωσε τα φρύδια του.– Πού;– Στην εταιρική δεξίωση. Είπες ότι μπορούμε να πάμε μαζί.– Θα βαρεθείς εκεί.– Δεν πειράζει.Κάτι στη φωνή της σταμάτησε τον Αντρέι. Δεν αντέδρασε.
Μόνο σήκωσε τους ώμους και συνέχισε το πρωινό, αλλά την κοίταξε αρκετές φορές, προσπαθώντας να καταλάβει τι συνέβαινε μέσα της.Η Μαρίνα προετοιμάστηκε. Δεν ήθελε σκηνή, απλώς να εμφανιστεί με τρόπο που ο Αντρέι τελικά να δει ποια πραγματικά στέκεται δίπλα του.
Φόρεσε ένα παλιό φόρεμα που δεν είχε φορέσει για καιρό και που την αναδείκνυε ακόμα περισσότερο. Τακτοποίησε προσεκτικά τα μαλλιά της και φόρεσε τα παλιά σκουλαρίκια που είχε αγοράσει χρόνια πριν σε ένα ταξίδι.
Κοιτάζοντας στον καθρέφτη, είδε ξανά μια γυναίκα γεμάτη αυτοπεποίθηση, γαλήνια και αποφασιστική.Το εστιατόριο ήταν τεράστιο και θορυβώδες. Οι πολυέλαιοι έλαμπαν, οι σερβιτόροι κινούνταν γρήγορα, οι καλεσμένοι γελούσαν και σήκωναν τα ποτήρια τους για πρόποση.
Ο Αντρέι οδήγησε τη Μαρίνα με κάποια απόσταση στο τραπέζι, σαν να φοβόταν περιττή προσοχή. Η Μαρίνα παρατήρησε επίσης τη Λέρα: νεαρή, εντυπωσιακή, με κόκκινο φόρεμα, καθισμένη μερικά τραπέζια πιο πέρα. Γελούσε δυνατά, κοιτώντας περιστασιακά προς τον Αντρέι.
Ο Αντρέι το πρόσεξε κι εκείνος. Η Μαρίνα απλώς παρατηρούσε.Ο παρουσιαστής ανακοίνωσε ένα κουίζ για ζευγάρια: απλές ερωτήσεις για τους συζύγους. Στην αρχή όλα φαίνονταν αστεία. Αλλά όταν ρωτήθηκαν για τη Μαρίνα, ο Αντρέι αισθάνθηκε άβολα.
Δεν γνώριζε την αγαπημένη της ταινία, μπέρδεψε το αγαπημένο της χρώμα και δίστασε να απαντήσει για τα χόμπι της.Η Μαρίνα κάθισε ήρεμα, σιωπηλή. Κάποιες φορές η αίθουσα γέλαγε, αλλά όχι ειρωνικά, απλώς λόγω της αστείας κατάστασης.
Όταν ήρθε η ερώτηση για το αγαπημένο της βιβλίο, ο Αντρέι είπε τον πρώτο τίτλο που του ήρθε στο μυαλό. Η Μαρίνα απλώς κούνησε ελαφρά το κεφάλι.Μετά το κουίζ, ο παρουσιαστής κάλεσε τις γυναίκες να κάνουν πρόποση στους συζύγους τους.
Κάποιοι καλεσμένοι είπαν ευγενικά λόγια, και ήρθε η σειρά της Μαρίνας.Σηκώθηκε αργά, σήκωσε το ποτήρι και κοίταξε τους παρευρισκόμενους. Όλοι σιώπησαν. Ακόμη και ο Αντρέι, που ξαφνικά συνειδητοποίησε, σοκαρισμένος, το τεράστιο λάθος που είχε κάνει.
– Ο σύζυγός μου είναι πολύ απασχολημένος άνθρωπος – άρχισε ήρεμα. – Τον τελευταίο χρόνο δεν ενδιαφέρθηκε ποτέ για το τι κάνω.Ο Αντρέι γύρισε ξαφνικά προς το μέρος της.– Μαρίνα, κάτσε – ψιθύρισε, κρατώντας το χέρι της.
Η Μαρίνα κοίταξε το χέρι του και μετά σήκωσε το βλέμμα.– Εντάξει – είπε αργά. Ο Αντρέι άφησε το χέρι της αργά.– Δεν ξέρει ποια λουλούδια μου αρέσουν ούτε ότι ο γιος μας πρόσφατα άλλαξε δουλειά. Αλλά ξέρει ακριβώς ποιο φόρεμα ταιριάζει καλύτερα στη συνάδελφο Λέρα.
Η αίθουσα ξαφνικά σιώπησε. Η Λέρα έβαλε κάτω το ποτήρι της και το χαμόγελό της εξαφανίστηκε. Ο Αντρέι έμεινε ακίνητος, σφίγγοντας την πετσέτα.Η Μαρίνα ήπιε μια γουλιά κρασί και ολοκλήρωσε ήρεμα:
– Γι’ αυτό ας σηκώσουμε τα ποτήρια μας για την υγεία των γυναικών που βλέπουν τα πάντα και καταλαβαίνουν τα πάντα, ακόμα κι αν προσποιούνται ότι δεν παρατηρούν τίποτα.Κάθισε. Για μερικά δευτερόλεπτα κανείς δεν μιλούσε,
και μετά κάποιος άρχισε να χειροκροτάει αργά, και σιγά-σιγά οι επευφημίες γίνονταν όλο και πιο δυνατές.Η Λέρα δεν σήκωσε το βλέμμα της. Ο Αντρέι, όμως, για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, κοίταξε τη Μαρίνα και τελικά είδε ποια στάθηκε δίπλα του όλον αυτόν τον καιρό.
