Ο άντρας μου αγόρασε μόνο ένα εισιτήριο για τις κοινές μας διακοπές — και μετά κατάλαβε ότι η «νοικοκυρά» δεν θα τον περίμενε πια στο σπίτι
— Αγόρασες μόνο ένα εισιτήριο; — Η φωνή της Αλίνα ήταν τόσο ήρεμη, σαν να ρωτούσε απλώς πόσο κοστίζει ένα κιλό ψωμί. Εκείνη τη στιγμή, όμως, δεν μιλούσαν για την τιμή ενός αεροπορικού εισιτηρίου. Μιλούσαν για το μέλλον της οικογένειάς τους.
— Φυσικά. Πόσα έπρεπε να αγοράσω; — Ο Ρομάν δεν πήρε καν τα μάτια του από την οθόνη. Στην οθόνη έλαμπε μια τιρκουάζ θάλασσα στη σελίδα κρατήσεων ενός πολυτελούς ξενοδοχείου. — Γράφει ξεκάθαρα: «Single, all inclusive».
Η Αλίνα τον κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα.
— Είχαμε συμφωνήσει να πάμε στη μητέρα σου, στο χωριό. Όλοι μαζί. Εγώ, εσύ, ο Μίσα και η Πολίνα. Έγνεψες καταφατικά. Είπες: «Εξαιρετική ιδέα».
Ο Ρομάν γύρισε επιτέλους την καρέκλα του προς το μέρος της.
— Αλίνα, ποιο χωριό; Δούλευα όλη τη σεζόν. Ξέρεις καν πώς είναι να χειρίζεσαι αγροτικά drones με τριάντα βαθμούς ζέστη; Το βράδυ νιώθεις ότι τα μάτια σου θα πεταχτούν από τις κόγχες τους. Χρειάζομαι διακοπές. Πλήρη αποφόρτιση. Χωρίς κουνούπια, λαχανόκηπους και — συγγνώμη — παιδικές φωνές.
Η Αλίνα έσφιξε πιο κοντά της την δύο ετών Πολίνα, που κουνιόταν ανήσυχα στην αγκαλιά της.
— Κι εγώ;
Ο Ρομάν άνοιξε διάπλατα τα μάτια, ειλικρινά έκπληκτος.
— Εσύ; Αγάπη μου, είσαι όλη μέρα στο σπίτι. Είσαι σε άδεια μητρότητας. Όλη σου η μέρα είναι ουσιαστικά ξεκούραση. Κοιμάσαι, τρως, κάνεις βόλτες με το μωρό στο καρότσι… Ειλικρινά δεν καταλαβαίνω από τι μπορεί να είσαι κουρασμένη. Από τις σειρές;
Η Αλίνα πάγωσε.
Αυτό που την πλήγωσε περισσότερο δεν ήταν τα λόγια του Ρομάν.
Ήταν ότι τα εννοούσε πραγματικά.
Ξαφνικά θυμήθηκε κάθε νύχτα των τελευταίων τριών χρόνων. Τους πόνους στην κοιλιά του Μίσα. Την εγκυμοσύνη. Τη γέννηση της Πολίνας. Κι άλλες άγρυπνες νύχτες. Πλύσιμο, μαγείρεμα, καθάρισμα, γιατροί, ψώνια, πάνες, κλάματα, νανουρίσματα — και μετά όλα άρχιζαν ξανά.
Και όταν επιτέλους όλοι κοιμούνταν, η Αλίνα συχνά έβγαζε τα κομμάτια του ψηφιδωτού της. Τα βράδια δούλευε με μικροσκοπικά κομμάτια γυαλιού στο μπάνιο, για να μην χάσει εντελώς τις επαγγελματικές της δεξιότητες. Μερικές φορές δεχόταν και μικρές παραγγελίες για να βγάζει λίγα επιπλέον χρήματα.
Ο Ρομάν, όμως, πίστευε ότι απλώς «καθόταν στο σπίτι».
— Εντάξει, είπε τελικά η Αλίνα χαμηλόφωνα. — Πήγαινε για μία εβδομάδα. Θα τα καταφέρουμε. Όταν γυρίσεις, θα πάρεις εσύ τα παιδιά κι εγώ θα πάω στη μαμά για πέντε μέρες. Θέλω μόνο να κοιμηθώ. Πέντε μέρες.
Ο Ρομάν γέλασε.
— Ωχ, μη μου αρχίζεις πάλι. Ποιος θα μείνει με τα παιδιά; Εγώ; Πρέπει να δουλέψω. Μετά τις διακοπές πρέπει να ανακτήσω τις δυνάμεις μου για τη νέα σεζόν. Τέλος. Η συζήτηση τελείωσε. Το αξίζω.
Η Αλίνα δεν απάντησε.
Την επόμενη εβδομάδα κινιόταν μέσα στο σπίτι σαν αυτόματο.
Μαγείρευε. Έπλενε. Ετοίμαζε τα πράγματα του Ρομάν. Ξεχώρισε τα μαγιό του, το αντηλιακό και τις σαγιονάρες. Φρόντισε τα πάντα.
Ο Ρομάν, αντίθετα, ετοιμαζόταν χαρούμενος, σφυρίζοντας.
Δοκίμαζε καινούργιο μαγιό. Μιλούσε για το αντηλιακό. Αναρωτιόταν πώς θα ήταν η θάλασσα.
Ούτε μία φορά δεν τη ρώτησε πώς θα τα κατάφερνε μόνη της με δύο μικρά παιδιά.
Το πρωί της αναχώρησης, ο Ρομάν πήρε τη βαλίτσα του.
— Λοιπόν, μην πλήξετε! Μπορεί να τηλεφωνήσω αν έχω σήμα.
Η πόρτα έκλεισε.
Η Αλίνα έμεινε ακίνητη στον διάδρομο για αρκετά δευτερόλεπτα.
Η Πολίνα άρχισε να κλαίει.
Ο Μίσα της τράβηξε το παντελόνι.
— Μαμά, ένα παραμύθι!
Η Αλίνα έκλεισε τα μάτια.
— Όλα είναι εντάξει, ψιθύρισε. — Όλα είναι υπέροχα.
Εκείνο το βράδυ ήρθε η μητέρα της, η Βαλεντίνα Σεμιόνοβνα.
Δεν έκανε καμία ερώτηση.
Μια ματιά ήταν αρκετή.
Είδε το πρόσωπο της κόρης της, τους μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια της και τα παιχνίδια των παιδιών σκορπισμένα στο σπίτι.
— Έφυγε; ρώτησε καθώς έβαζε τσάι.
— Έφυγε. Για να «αναρρώσει».
Η μητέρα κούνησε το κεφάλι.
— Κι εσύ, φυσικά, είσαι φτιαγμένη από σίδερο.
Η Αλίνα χαμογέλασε πικρά.
— Μαμά…
— Τίποτα «μαμά». Πήρα μερικές μέρες άδεια. Θα είμαι εδώ κάθε πρωί στις οκτώ. Θα σε βοηθήσω.
Την ίδια ώρα, ο Ρομάν ζούσε τη ζωή των ονείρων του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αστακοί.
Κοκτέιλ.
Πισίνα.
Πάρτι με αφρό.
Και στο βάθος μαυρισμένες γυναικείες φιγούρες.
Ο Ρομάν χαμογελούσε σε κάθε φωτογραφία.
Έδειχνε ευτυχισμένος.
Περισσότερο από αυτό — χωρίς εκείνους έδειχνε σχεδόν προκλητικά ευτυχισμένος.
Την πέμπτη μέρα, η Αλίνα έβγαλε το μεγάλο μαύρο σημειωματάριό της.
Και άρχισε να γράφει.
Όχι τα έξοδα.
Τα λόγια του Ρομάν.
«Είσαι όλη μέρα στο σπίτι».
«Από τι είσαι κουρασμένη;»
«Το αξίζω».
Η Αλίνα κατέγραψε κάθε φράση.
Ύστερα έκλεισε το σημειωματάριο.
Κάτι είχε αλλάξει μέσα της.
Δεν ήθελε πια να δικαιολογείται.
Δέκα μέρες αργότερα, ο Ρομάν επέστρεψε.
Μαυρισμένος, χαρούμενος και με έντονη μυρωδιά ακριβού αλκοόλ.
— Γεια σας! Γιατί είστε τόσο κατσούφηδες; φώναξε καθώς πέταξε τη βαλίτσα στη μέση του σαλονιού. — Υπάρχει κάτι να φάω; Το φαγητό στο αεροπλάνο ήταν χάλια.
Η Αλίνα καθόταν στον καναπέ και δίπλωνε ρούχα.
Δεν σήκωσε καν το βλέμμα.
— Έχει σούπα στο ψυγείο.
— Τι σούπα;
— Για τα παιδιά. Χωρίς αλάτι.
Ο Ρομάν σήκωσε το φρύδι.
— Και για μένα;
— Για σένα δεν έχει.
— Τι;
Η Αλίνα τον κοίταξε αργά.
— Για δέκα μέρες προσπαθούσα να επιβιώσω. Ο Μίσα είχε τριάντα εννέα πυρετό. Η Πολίνα έβγαζε δόντια όλη τη νύχτα. Δεν κοιμήθηκα. Σχεδόν δεν έφαγα. Δεν μπόρεσα ούτε να κάνω ένα ήσυχο μπάνιο. Δεν είχα ούτε μία ώρα για τον εαυτό μου.
Ο Ρομάν αναστέναξε.
— Ωχ, πάλι αρχίζεις.
— Εσύ είπες ότι ξεκουραζόμουν.
— Ναι. Επειδή είσαι στο σπίτι.
Κάτι άλλαξε στο βλέμμα της Αλίνα.
— Αύριο πάμε σε υδάτινο πάρκο, ανακοίνωσε ο Ρομάν. — Τουλάχιστον θα χαλαρώσεις λίγο.
Η Αλίνα γέλασε.
Όχι χαρούμενα.
— Σε υδάτινο πάρκο; Για να τρέχω πίσω από δύο παιδιά σε γλιστερό πάτωμα, ενώ εσύ θα κάθεσαι στο τζακούζι;
— Έχεις τρελαθεί τελείως;
Ο Ρομάν σηκώθηκε.
— Εγώ δουλεύω! Εγώ φέρνω τα χρήματα στο σπίτι! Έχω δικαίωμα να ξεκουραστώ!
— Κι εγώ όχι;
— Χωρίς εμένα δεν θα ήσουν τίποτα!
Μετά από αυτά τα λόγια, έπεσε σιωπή.
Αλλά ο Ρομάν συνέχισε.
— Το διαμέρισμα, τα χρήματα, όλα είναι δικά μου. Εσύ απλώς ζεις εις βάρος μου.
Η Αλίνα σηκώθηκε αργά.
Για τρία χρόνια, σε τέτοιες στιγμές, πάντα υποχωρούσε.
Όχι όμως αυτή τη φορά.
— Τι είπες;
— Άκουσες. Χωρίς εμένα είσαι ένα μηδενικό.
Το χέρι της Αλίνα σταμάτησε στη μέση της κίνησης.
Ύστερα άφησε τα ρούχα στην άκρη.
— Εδώ και τρία χρόνια εγώ κρατάω αυτή την οικογένεια ενωμένη, είπε. — Εγώ μεγάλωσα τα παιδιά σου. Εγώ κρατούσα το σπίτι. Εγώ ξενυχτούσα. Εγώ εγκατέλειψα τη δουλειά μου. Και όταν όλοι κοιμούνταν, συνέχιζα να δουλεύω για να μη χάσω εντελώς τον εαυτό μου.
Ο Ρομάν έκανε μια απαξιωτική κίνηση με το χέρι.
— Δράμα.
Εκείνη τη στιγμή η Αλίνα κατάλαβε.
Δεν έβλεπε πια μπροστά της έναν σύζυγο.
Έβλεπε έναν άντρα που θεωρούσε αυτονόητο ότι πάντα θα υπήρχε κάποιος να τον υπηρετεί.
— Τελείωσε, είπε.
— Τι;
— Δεν αντέχω άλλο.
Ο Ρομάν χαμογέλασε ειρωνικά.
— Και πού θα πας;
Η Αλίνα ανέβηκε στο παιδικό δωμάτιο.
Έφτιαξε τις βαλίτσες.
Όχι όμορφα.
Όχι τακτοποιημένα.
Απλώς γρήγορα.
Ο Μίσα και η Πολίνα την κοιτούσαν σιωπηλοί.
— Πάμε στη γιαγιά, είπε η Αλίνα. — Εκεί μας περιμένει νόστιμο γλυκό.
Ο Ρομάν φώναζε πίσω της:
— Πήγαινε! Κανείς δεν θα σε θέλει με δύο παιδιά!
Η Αλίνα δεν γύρισε να κοιτάξει πίσω.
Το διαμέρισμα της Βαλεντίνα Σεμιόνοβνα τους υποδέχτηκε με σιωπή και τη μυρωδιά φρεσκοψημένου γλυκού.
— Μη με ρωτήσεις τίποτα, μαμά.
— Δεν θα σε ρωτήσω.
Η μητέρα της πήρε την Πολίνα στην αγκαλιά της.
— Η μπανιέρα είναι γεμάτη. Πήγαινε. Κοιμήσου.
Για δύο μέρες η Αλίνα σχεδόν δεν έκανε τίποτα άλλο παρά να ξεκουράζεται.
Και συνέβη κάτι παράξενο.
Ο κόσμος δεν κατέρρευσε.
Αντίθετα.
Ήταν σαν όλα να έγιναν επιτέλους ξεκάθαρα.
Δεν χρειαζόταν πια να ικανοποιεί κανέναν.
Δεν χρειαζόταν να φοβάται την επόμενη επίπληξη.
Δεν χρειαζόταν να υπηρετεί έναν ενήλικο άντρα που αποκαλούσε τον εαυτό του αρχηγό της οικογένειας, ενώ συμπεριφερόταν σαν κακομαθημένο παιδί.
Την τρίτη μέρα ο Ρομάν άρχισε να τηλεφωνεί.
Στην αρχή την απειλούσε.
«Θα μπλοκάρω τις κάρτες σου!»
«Θα σε χωρίσω!»
«Θα σου πάρω τα παιδιά!»
Μετά άρχισε να παραπονιέται.
«Πού είναι οι μπλε κάλτσες μου;»
«Δεν υπάρχει τίποτα να φάω στο σπίτι».
Και τελικά ήρθε η γνωστή φράση:
«Είμαστε οικογένεια, Αλίνα. Γύρνα πίσω. Θα σου συγχωρήσω όλη αυτή την υστερία».
Η Αλίνα διάβασε το μήνυμα.
Ύστερα άφησε το τηλέφωνο στην άκρη.
Και πήρε τα κομμάτια του ψηφιδωτού της.
Ανάμεσα στα χρωματιστά κομμάτια γυαλιού, ξαφνικά είδε τη δική της ζωή.
Είχε διαλυθεί.
Αλλά μπορούσε ακόμα να ξαναφτιαχτεί.
Μόνο που αυτή τη φορά εκείνη θα επέλεγε το σχέδιο.
Μια εβδομάδα αργότερα χτύπησε το κουδούνι.
Στην πόρτα στεκόταν η μητέρα του Ρομάν, η Γελένα Πετρόβνα.
Ήταν αυστηρή γυναίκα. Όλη της τη ζωή εκτρέφει σπάνιους κακατού και δεν ανεχόταν ούτε την ακαταστασία ούτε τα κενά λόγια.
— Θέλω να μιλήσω μαζί σου, είπε.
Η Αλίνα την άφησε να μπει.
— Πες μου. Αλλά μόνο τα γεγονότα.
Η Αλίνα της τα είπε όλα.
Για τις διακοπές.
Για το ένα εισιτήριο.
Για τη φράση «είσαι όλη μέρα στο σπίτι».
Για τις προσβολές.
Για τη δήλωση «χωρίς εμένα είσαι ένα μηδενικό».
Η Γελένα Πετρόβνα άκουσε τα πάντα χωρίς να τη διακόψει.
Ύστερα έκανε μόνο μία ερώτηση:
— Έχεις φωτογραφίες από τις διακοπές;
Η Αλίνα της έδειξε το κινητό.
Σε μία από τις φωτογραφίες, ο Ρομάν γελούσε ανάμεσα σε δύο γυναίκες με μπικίνι, έχοντας ένα πούρο στα χείλη.
Το πρόσωπο της Γελένα Πετρόβνα δεν άλλαξε καθόλου.
— Κατάλαβα.
Σηκώθηκε.
— Ντύσου.
— Πού πάμε;
— Σε εκείνον.
— Δεν γυρίζω πίσω.
— Δεν σου ζητώ να γυρίσεις. Έλα μαζί μου και ας δούμε τι είδους άντρα μεγάλωσα.
Ο Ρομάν καθόταν στο σπίτι μπροστά στον υπολογιστή.
Το διαμέρισμα έμοιαζε σαν να είχε περάσει από εκεί ένας μικρός πόλεμος.
Κουτιά από πίτσα.
Άπλυτα πιάτα.
Βρόμικα ρούχα.
— Επιτέλους! φώναξε όταν άκουσε το κλειδί. — Γύρισες; Σου είπα ότι θα γυρίσεις. Πεινάω.
Τότε είδε τη μητέρα του.
Η Γελένα Πετρόβνα στεκόταν στη μέση του σαλονιού.
— Σήκω όταν μου μιλάς.
Ο Ρομάν χλώμιασε.
— Μαμά…
— Αυτό το λες οικογένεια; Φεύγεις για να διασκεδάσεις, ενώ η γυναίκα σου μένει μόνη με δύο μικρά παιδιά;
— Αυτές οι φωτογραφίες είναι πειραγμένες!
— Είδα και τις τραπεζικές σου κινήσεις.
Ο Ρομάν σώπασε.
— Ξέρω πόσα ξόδεψες. Ξέρω πού ήσουν. Και ξέρω επίσης ότι δεν άφησες ούτε ένα λεπτό στην οικογένειά σου.
— Είναι δικά μου χρήματα!
— Όχι. Είναι χρήματα της οικογένειάς σου.
Ο Ρομάν κοίταξε θυμωμένος την Αλίνα.
— Εσύ της τα είπες!
— Δεν χρειάστηκε, απάντησε η Γελένα Πετρόβνα. — Η συμπεριφορά σου μου τα είπε όλα.
Ο Ρομάν έκανε ένα βήμα προς την Αλίνα.
— Εσύ…
Αλλά η Γελένα Πετρόβνα στάθηκε ανάμεσά τους.
— Ούτε ένα βήμα ακόμα.
Ο Ρομάν σταμάτησε.
— Μαμά, αυτό είναι το διαμέρισμά μου.
Η Γελένα Πετρόβνα χαμογέλασε πικρά.
— Όχι, Ρόμα. Γι’ αυτό ακριβώς ήθελα να σου μιλήσω.
Το πρόσωπο του Ρομάν άλλαξε.
— Θυμάσαι ποιος σου έδωσε το αρχικό κεφάλαιο για τα αγροτικά drones;
Σιωπή.
— Θυμάσαι ποιος πλήρωσε την πρώτη δόση για αυτό το διαμέρισμα;
Ο Ρομάν δεν απάντησε.
— Και θυμάσαι εκείνο το συμβόλαιο δωρεάς που υπέγραψες τότε, για να έχεις ευνοϊκότερους φορολογικούς όρους;
Ο Ρομάν χλώμιασε.
— Μαμά…
— Σε μία εβδομάδα θα φύγεις από εδώ.
— Τι?!
— Το διαμέρισμα θα ανήκει στα παιδιά. Η Αλίνα και τα παιδιά θα μείνουν εδώ.
— Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό!
— Μπορώ.
— Είμαι γιος σου!
Στα μάτια της Γελένα Πετρόβνα εμφανίστηκε πόνος.
— Ακριβώς γι’ αυτό ντρέπομαι για τον εαυτό μου.
Ο Ρομάν έμεινε άφωνος.
— Δεν μετανιώνω που σε βοήθησα, συνέχισε η μητέρα του. — Μετανιώνω που πίστευα ότι μεγάλωνα έναν ώριμο άντρα. Αντί γι’ αυτό, μεγάλωσα κάποιον που νιώθει δυνατός μόνο όταν κάποιος άλλος είναι πιο αδύναμος από εκείνον.
Ο Ρομάν δεν βρήκε τίποτα να πει.
Και για πρώτη φορά, η Αλίνα ένιωσε ότι δεν χρειαζόταν πλέον να υπερασπίζεται τον εαυτό της.
Έναν μήνα αργότερα, η Αλίνα ολοκλήρωσε το πρώτο μεγάλο ψηφιδωτό της έργο.
Ένας τεράστιος Φοίνικας αναδυόταν μέσα από τις φλόγες.
Τα φτερά του αποτελούνταν από εκατοντάδες μικρά κομμάτια γυαλιού σε διαφορετικά χρώματα.
Το έργο τοποθετήθηκε στο λόμπι ενός νέου επιχειρηματικού κέντρου.
Η Αλίνα πληρώθηκε καλά γι’ αυτό.
Ο Ρομάν, από την άλλη, άρχισε πλέον επίσημα να καταβάλλει τακτικά διατροφή για τα παιδιά. Η Γελένα Πετρόβνα φρόντισε ώστε ο γιος της να μην «ξεχάσει» ούτε μία πληρωμή.
Ο Ρομάν έμαθε επίσης να μαγειρεύει για τον εαυτό του.
Μεταξύ άλλων, έμαθε να φτιάχνει πελμένι.
Μερικές φορές η ζωή μας διδάσκει με πολύ παράξενους τρόπους.
Εκείνο το βράδυ, η Αλίνα καθόταν στη δική της κουζίνα.
Τα παιδιά είχαν ήδη κοιμηθεί.
Το διαμέρισμα ήταν ήσυχο.
Αλλά αυτή δεν ήταν πια η σιωπή της εγκατάλειψης.
Ήταν η σιωπή της ελευθερίας.
Η Αλίνα έβαλε στον εαυτό της ένα φλιτζάνι τσάι.
Ύστερα κοίταξε έξω από το σκοτεινό παράθυρο.
Και χαμογέλασε.
Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, δεν ένιωθε ότι είχε χάσει κάτι.
Ένιωθε ότι επιτέλους είχε ξαναβρεί τον εαυτό της.
Ένα κεφάλαιο της ζωής της είχε τελειώσει.
Αλλά στην επόμενη σελίδα, το στυλό το κρατούσε πλέον η ίδια.
