– Αντζέλικα, έλα μέσα.
Άφησα στην άκρη την αναφορά που βρισκόταν πάνω στο γραφείο μου, εκείνη που ετοίμαζα από τις επτά το πρωί. Ο καφές μου στεκόταν δίπλα μου ανέγγιχτος, εντελώς κρύος – δεν είχα προλάβει να πιω ούτε μια γουλιά. Ο Τιμούρ Ρασίντοβιτς στεκόταν στην πόρτα του γραφείου του, περιστρέφοντας αργά το σφραγιδωτό δαχτυλίδι στο μικρό του δάχτυλο, και με κοιτούσε σαν να μην ήμουν καν εκεί μπροστά του.
Πάντα έτσι κοιτούσε.
Δεν σε πρόσεχε.
Κοιτούσε κάπου πίσω από εσένα.
Σαν να ήσουν απλώς μια σκιά μέσα στο γραφείο.
Δούλευα στην εταιρεία οκτώ χρόνια. Πριν από τέσσερα χρόνια πήρα την τελευταία μου αύξηση. Εξήντα οκτώ χιλιάδες ρούβλια. Από τότε τίποτα. Ούτε ένα επιπλέον ρούβλι.
Οκτώ φορές μπήκα στο ίδιο γραφείο.
Οκτώ φορές πήρα μαζί μου υπολογισμούς, διαγράμματα, αποτελέσματα και αποδείξεις.
Οκτώ φορές είπα το ίδιο πράγμα.
Και οκτώ φορές πήρα την ίδια απάντηση.
– Κάθισε – μου είπε δείχνοντας την καρέκλα.
Κάθισα. Η παλιά δερμάτινη επένδυση της καρέκλας είχε πάρει ακριβώς το σχήμα του σώματός μου. Είχα καθίσει πάνω της τόσες φορές όλα αυτά τα χρόνια, που σχεδόν γνώριζα κάθε ρωγμή της.
– Είδα την τριμηνιαία αναφορά – είπε ο Τιμούρ Ρασίντοβιτς. – Δεν είναι κακή. Αντίθετα, είναι αρκετά καλή. Αλλά καταλαβαίνεις ότι τώρα δεν είναι η κατάλληλη στιγμή για αναθεώρηση μισθών, έτσι;
Πήρα μια βαθιά ανάσα.
– Τιμούρ Ρασίντοβιτς, οι πελάτες που διαχειρίζομαι έφεραν στην εταιρεία έσοδα δεκατεσσάρων εκατομμυρίων ρουβλιών πέρυσι. Τα τρία σημαντικότερα συμβόλαια βρίσκονται υπό τη δική μου ευθύνη. Εκτός από αυτά, συνεργάζομαι με άλλους δώδεκα μικρότερους συνεργάτες. Εδώ και οκτώ χρόνια χτίζω αυτές τις σχέσεις.
Σήκωσε το χέρι του.
Το δαχτυλίδι του έλαμψε κάτω από το φως της οροφής.
– Αντζελίνα, ας μην το ξεκινήσουμε πάλι αυτό. Είσαι καλή υπάλληλος, κανείς δεν το αμφισβητεί. Αλλά η αγορά είναι δύσκολη. Όλοι περνούν δύσκολες εποχές. Να χαίρεσαι που είσαι ακόμα εδώ.
«Να χαίρεσαι που είσαι ακόμα εδώ.»
Αυτή ήταν η αγαπημένη του φράση.
Τους τελευταίους έξι μήνες την είχα ακούσει ήδη για τρίτη φορά.
Και κάθε φορά συνέβαινε το ίδιο μέσα μου.
Δεν ερχόταν θυμός.
Ούτε πίκρα.
Μόνο κούραση.
Εκείνη η παράξενη, βαθιά κούραση που νιώθει κάποιος όταν για χρόνια κουβαλάει μια βαριά βαλίτσα χωρίς χερούλι και στο τέλος τον ρωτούν:
«Γιατί παραπονιέσαι; Αφού τουλάχιστον έχεις μια βαλίτσα.»
Στο γραφείο μου στεκόταν ο μικρός μου κάκτος.
Μέσα σε μια ραγισμένη πήλινη γλάστρα.
Τον είχα αγοράσει όταν, πριν από οκτώ χρόνια, πέρασα για πρώτη φορά αυτή την πόρτα του γραφείου.
Είχε επιβιώσει από τρεις μετακομίσεις, δύο πλήρεις ανακαινίσεις και ακόμη και από μια διαρροή στην οροφή.
Ήταν το μοναδικό ζωντανό πλάσμα σε αυτό το μέρος.
Αν δεν μετρήσουμε εμένα.
Γύρισα στο γραφείο μου.
Άνοιξα την αναφορά και συνέχισα να δουλεύω.
Όμως πίσω από τους αριθμούς δεν έβλεπα πια μόνο αριθμούς.
Μια μόνο ερώτηση στριφογύριζε στο μυαλό μου:
Κι αν έχει πραγματικά δίκιο;
Κι αν πράγματι μπορώ να αντικατασταθώ εύκολα;
Εκείνο το βράδυ, στο λεωφορείο καθώς επέστρεφα σπίτι, κοιτούσα τα φώτα της πόλης που περνούσαν έξω από το παράθυρο.
Το τζάμι έτρεμε σε κάθε λακκούβα του δρόμου.
Μια γυναίκα δίπλα μου είχε αποκοιμηθεί, ακουμπώντας το κεφάλι της στο τζάμι.
Κοίταξα τα χέρια μου.
Κοντά νύχια.
Ξηρό δέρμα.
Μικρές πληγές στα δάχτυλά μου.
Αυτά τα χέρια δούλεψαν για οκτώ χρόνια.
Αυτά τα χέρια έγραψαν συμβόλαια, τηλεφώνησαν σε πελάτες, έλυσαν προβλήματα και έσωσαν προθεσμίες.
Δεκατέσσερα εκατομμύρια ρούβλια.
Με αυτά τα χέρια.
Εξήντα οκτώ χιλιάδες ρούβλια τον μήνα.
Στο σπίτι ζέστανα τη σούπα που είχε περισσέψει από την προηγούμενη μέρα και την έφαγα όρθια δίπλα στον πάγκο της κουζίνας.
Ο γιος μου ήταν ήδη μεγάλος και ζούσε μόνος του. Το διαμέρισμα είχε γίνει υπερβολικά ήσυχο χωρίς εκείνον.
Ακουγόταν μόνο το χαμηλό βουητό του ψυγείου και η φωνή της τηλεόρασης του γείτονα από την άλλη πλευρά του τοίχου.
Έπλυνα το πιάτο.
Το έβαλα στη σχάρα στεγνώματος.
Και για πρώτη φορά δεν σκέφτηκα:
«Αύριο θα αρχίσουν όλα ξανά.»
Σκέφτηκα:
«Για πόσο ακόμα θέλω να συνεχίσω έτσι;»
Τον Σεπτέμβριο εμφανίστηκε η Σνεζάνα.
Ο Τιμούρ Ρασίντοβιτς την παρουσίασε σε μια σύντομη πρωινή συνάντηση τη Δευτέρα.
– Νέα μάνατζερ. Θα βοηθήσει στην ανάπτυξη του τμήματος.
Ήταν τριάντα δύο ετών.
Λευκή μπλούζα, τέλεια χτενισμένα μαλλιά, ψηλά τακούνια που χτυπούσαν δυνατά στο πάτωμα σε κάθε της βήμα.
Τακ.
Τακ.
Τακ.
Και ένα χαμόγελο που, για κάποιο λόγο, πάντα με έκανε να θέλω να ελέγξω την τσάντα μου.
Δεν τη μισούσα.
Δεν είχα λόγο να το κάνω.
Απλώς ένιωθα κάτι.
Κάτι που τότε δεν μπορούσα ακόμη να εξηγήσω.
Η Σνεζάνα μπήκε στο δικό μου τμήμα.
Από την πρώτη μέρα, το έντονο άρωμά της με άρωμα βανίλιας γέμισε το γραφείο.
Ήταν γλυκό.
Υπερβολικά γλυκό.
Μέσα σε μία εβδομάδα, όλη η γωνιά μύριζε έτσι.
Άνοιξα το παράθυρο.
Εκείνη το έκλεισε αμέσως.
– Κρυώνω – είπε χαμογελώντας.
Και εγώ απλώς έγνεψα.
Όπως πάντα.
Γιατί με τα χρόνια έμαθα κάτι:
Η καλή υπάλληλος δεν παραπονιέται.
Η καλή υπάλληλος προσαρμόζεται.
Ακόμα κι όταν σιγά σιγά εξαφανίζεται.
Στη συνάντηση της Παρασκευής είχα ετοιμάσει τα υλικά για την επέκταση του συμβολαίου με την «Orion-Grupp».
Διαχειριζόμουν αυτόν τον πελάτη εδώ και τρεισήμισι χρόνια.
Γνώριζα κάθε συνήθεια του Πάβελ Σεργκέγιεβιτς.
Ήξερα ότι έπινε το τσάι του χωρίς ζάχαρη.
Ήξερα ότι δεν του άρεσε να αργεί κάποιος.
Ήξερα τα γενέθλια της συζύγου του.
Όχι επειδή ήμουν ξεχωριστή.
Αλλά επειδή όλα αυτά τα χρόνια εγώ είχα χτίσει αυτή τη σχέση.
– Τιμούρ Ρασίντοβιτς, ετοίμασα την πρόταση για την Orion-Grupp – είπα.
Με κοίταξε.
Πίστεψα ότι επιτέλους θα αναγνώριζε τη δουλειά μου.
Έκανα λάθος.
– Εντάξει. Δώσε τα υλικά στη Σνεζάνα. Εκείνη θα συνεχίσει.
Για μερικά δευτερόλεπτα απλώς τον κοίταζα.
– Μα η συνάντηση είναι την Τετάρτη. Αυτοί περιμένουν εμένα.
– Αντζέλικα, η Σνεζάνα φέρνει μια νέα οπτική. Θα σου κάνει καλό να μάθεις να αναθέτεις.
Χαμογέλασε.
Ήταν εκείνο το χαμόγελο που δεν είχε καμία καλοσύνη.
Μόνο το τέλος μιας συζήτησης.
Παρέδωσα τα υλικά.
Δεκαεπτά σελίδες.
Τρεις εβδομάδες δουλειάς.
Η Σνεζάνα τα ξεφύλλισε την ώρα του μεσημεριανού.
Στο ένα χέρι κρατούσε σάντουιτς και με το άλλο γύριζε τα έγγραφα.
Ψίχουλα έπεφταν στο εξώφυλλο.
Το είδα.
Δεν είπα τίποτα.
Τότε ακόμη δεν ήξερα ότι σύντομα όλα θα άλλαζαν.
Στο τέλος του μήνα, το λογιστήριο έστειλε κατά λάθος τη λίστα μισθών σε λάθος διεύθυνση.
Αντί για τον Τιμούρ Ρασίντοβιτς, ήρθε σε εμένα.
Την άνοιξα αυτόματα.
Και είδα.
Ο μισθός της Σνεζάνα:
93.000 ρούβλια.
Ο δικός μου:
68.000.
Διαφορά είκοσι πέντε χιλιάδες ρούβλια.
Μια γυναίκα που εργαζόταν εκεί μόλις δύο μήνες.
Μια γυναίκα που δεν ήξερε καν το επώνυμο του οικονομικού διευθυντή.
Κέρδιζε περισσότερα από εμένα.
Οκτώ χρόνια εμπειρίας.
Δεκατέσσερα εκατομμύρια έσοδα.
Δεκάδες προθεσμίες που είχα σώσει.
Και όμως, στα μάτια τους, άξιζα λιγότερο.
Έκλεισα αργά το email.
Τα δάχτυλά μου πάγωσαν.
Όχι από θυμό.
Από κάτι άλλο.
Ήταν σαν εκείνη τη στιγμή που εμφανίζεται η πρώτη ρωγμή σε ένα γυάλινο ποτήρι.
Δεν έχει σπάσει ακόμα.
Αλλά ήδη ξέρεις.
Αργά ή γρήγορα θα γίνει κομμάτια.
Και δεν θα μπορέσει ποτέ ξανά να συναρμολογηθεί όπως πριν.
