Το βλέμμα μου στήθηκε πάνω στο λινό τραπεζομάντιλο, σιδερωμένο στην εντέλεια.Ετοίμαζα αυτή τη βραδιά σχεδόν έξι μήνες: τα εξηντάχρονα της πεθεράς μου, της Ρίμμα Εντουάρδοβνα.
Το πρακτορείο εκδηλώσεών μου αναλάμβανε ακόμη και τις πιο δύσκολες αποστολές. Να κλείσουμε μια ιστορική βεράντα με θέα στο στενό, ήδη κατειλημμένη για έναν χρόνο; Χαλαρά.
Να βρούμε ένα vintage κόκκινο κρασί, ακριβώς από τη χρονιά που γεννήθηκε; Βρέθηκε. Να οργανώσουμε τη μεταφορά με παλιό καΐκι; Έγινε.
Κι όμως… εγώ, η κοπέλα από μια συνηθισμένη γειτονιά, που έχτισε μόνη της την επιχείρησή της, έπρεπε ακόμα να αποδείξω ότι είμαι στο επίπεδό τους.
Πλησίασα τους καλεσμένους λίγο αργότερα — είχα μείνει στην κουζίνα για να ελέγξω τα γλυκά — και τώρα στεκόμουν δίπλα στην «οικογένειά» μου, νιώθοντας τα χέρια μου να τρέμουν ελαφρά.
Στο στρογγυλό τραπέζι καθόντουσαν τέσσερις: ο άντρας μου Βάντιμ, η αδερφή του Σνέζανα με τον σύζυγό της, και η Ρίμμα Εντουάρδοβνα με ένα ακριβό μεταξωτό μαντήλι χρώματος μουστάρδας.
Δίπλα στον Βάντιμ, σχεδόν ακουμπώντας τον, καθόταν η Ζαν. Η κόρη ενός παλιού γνωστού του πεθερού μου. Καλοφροντισμένη μελαχρινή, με σιγουριά και μια αργή, σχεδόν αδιάφορη έκφραση.
Στο τραπέζι υπήρχαν ακριβώς πέντε σετ μαχαιροπίρουνα. Πέντε πιρούνια. Πέντε ποτήρια.Για μένα δεν υπήρχε θέση.
Έκανα ένα βήμα μπροστά. Τα τακούνια μου κρότησαν δυνατά στο ξύλο. Οι συζητήσεις σταμάτησαν αμέσως. Η Σνέζανα κοίταζε προς το νερό.
— Πού… πού να καθίσω; — ρώτησα, η φωνή μου τρέμει από μέσα.Ο Βάντιμ ήπιε ήρεμα το νερό του και έβαλε το ποτήρι στη θέση του. Στα μάτια του δεν υπήρχε καμία ενοχή, μόνο εκνευρισμός, σαν να τον αποσπούσα από κάτι σημαντικό.
— Αχ, δεν σε κάλεσε κανείς! — χαμογέλασε με κοροϊδευτικό ύφος, χαλαρώνοντας στην καρέκλα. Η Ζαν έκρυψε το γέλιο της με τη γροθιά.
— Σόνια, αυτός είναι ο στενός οικογενειακός μας κύκλος. Συζητάμε θέματα της εταιρείας. Εδώ θα είναι βαρετά για σένα.Η Ρίμμα Εντουάρδοβνα καθάρισε αργά τα χείλη της με μια πετσέτα.
— Σοφία, αγαπητή — η φωνή της ήταν ευγενική, αλλά πάντα αμήχανη — τα έχεις οργανώσει υπέροχα. Όλα τα πιάτα και η διακόσμηση… απλώς υπέροχα. Αλλά σήμερα θέλουμε να καθίσουμε με τους δικούς μας.
Ο πατέρας της Ζαν ασχολείται κι αυτός με την ίδια δουλειά. Έχουμε να συζητήσουμε σοβαρά θέματα. Πήγαινε στο δωμάτιό σου και ξεκουράσου. Πιθανόν να είσαι εξαντλημένη.
Κοίταξα το χέρι της Ζαν. Κρατούσε με σιγουριά τον Βάντιμ από τον πήχη, και κάτω από το λεπτό φόρεμά της διαγραφόταν ήδη μια μικρή κοιλίτσα.
Η εικόνα που με βασάνιζε τις τελευταίες εβδομάδες ολοκληρώθηκε.Όλα ξεκίνησαν όταν ο Βάντιμ ζήτησε να προστεθεί ένα ακόμη άτομο στη λίστα — «θα έρθει ένας σημαντικός συνεργάτης, πρέπει να εντυπωσιάσουμε».
Κλείδωσε τραπέζι για πέντε και εγώ έπρεπε να προσέχω την κουζίνα. Τον εμπιστευόμουν και έκανα ακριβώς όπως ήθελε.Πριν λίγες μέρες, όταν μάζευα τα πράγματά του, βρήκα έγγραφα από ιδιωτικό ιατρικό κέντρο — οδηγίες για εγκύους.
Το όνομα ήταν κρυφό, αλλά οι εβδομάδες κύησης ξεκάθαρες: δεκαέξι εβδομάδες. Ο Βάντιμ απλά αδιαφόρησε: «Τα χαρτιά της βοηθού μου μπήκαν κατά λάθος στην τσάντα σου.»
Ο άντρας μου είχε σχέση. Η Ζαν ήταν έγκυος. Και αυτό το ακριβό δείπνο, με δικά μου έξοδα, ήταν για εκείνους τρόπος να μου δείξουν ποια είμαι — απλώς προσωπικό, που στρώνει το τραπέζι και χάνεται στη σκιά.
Επτά χρόνια. Επτά χρόνια αντοχής στην αλαζονεία τους. Αέναες παρατηρήσεις για το πώς κρατάω το ποτήρι ή γελάω πολύ δυνατά. Ότι δεν ξέρω να συμμετέχω σε κοινωνικές συζητήσεις, μόνο να μετράω χρήματα.
Στεκόμουν εκεί, ο άνεμος φτερούγιζε το φόρεμά μου. Εκείνοι περίμεναν να αρχίσω να φωνάζω ή να κλαίω. Περίμεναν σκηνή, για να επιβεβαιώσουν μια ακόμη φορά την «ανεπάρκειά» μου.
Πέρασα βαθιά ανάσα και την άφησα αργά να βγει.— Εντάξει, Βάντιμ — η φωνή μου έγινε ψυχρή και στεγνή. — Καλή βραδιά, Ρίμμα Εντουάρδοβνα. Χαίρομαι που η διακόσμηση σας άρεσε.
Γύρισα και έφυγα.— Σόνια! — φώναξε ο άντρας μου. — Πού πας;— Να ασχοληθώ με τις δουλειές, Βάντιμ. Κάποιος πρέπει να πληρώσει για όλα αυτά — απάντησα, χωρίς να κοιτάξω πίσω.
Κατέβηκα τις σκάλες και βγήκα στον θορυβώδη δρόμο. Η πόλη βούιζε, παντού έφτανε μουσική. Σταμάτησα ταξί.— Στο Καράκι, παρακαλώ — είπα στον οδηγό.
Διασχίζαμε στενά δρομάκια. Κοιτούσα έξω από το παράθυρο, και μέσα μου μεγάλωνε η αποφασιστικότητά μου. Καμία υστερία. Μόνο δράση.
Κάθισα σε ένα μικρό καφέ, σε ένα τραπέζι στη γωνία, πήρα δυνατό τσάι και άνοιξα το laptop.Καλέσαμε αμέσως τον βοηθό μου.— Ίλια, γεια. Είσαι διαθέσιμος;
— Ναι, Σοφία Αντρέεβνα. Κάτι με την τούρτα;— Έγινε σοβαρό πρόβλημα από τον πελάτη — είπα αποφασιστικά. — Ακύρωσε όλα τα στοιχεία.
Ο Ίλια σιώπησε για ένα δευτερόλεπτο. Ήξερε πολύ καλά για ποιον ήταν όλο αυτό.— Εντάξει. Αλλά θα υπάρχουν τεράστια πρόστιμα…— Δεν με ενδιαφέρει.
Όλα τα συμβόλαια είναι στο όνομα της εταιρείας μας. Τα χρήματα βγήκαν από την κάρτα μου. Άμεση ανάκληση πληρωμών, επικαλούμενη παράβαση συμβολαίου.
Η οικογένεια του Βάντιμ έκανε μεγάλο λάθος. Θεωρούσαν πως θα τα κανονίσω όλα και ούτε σκέφτηκαν πώς λειτουργεί η πληρωμή. Η πεθερά παραπονιόταν για το χρώμα των πετσετών, ο Βάντιμ απλά έδινε ημερομηνίες.
Νομίζαν πως το επώνυμο λύνει τα πάντα. Στην πραγματικότητα μετρούν μόνο τα σωστά υπογεγραμμένα έγγραφα. Κι εγώ τα υπέγραψα.Πήρα τσάι και άρχισα να στέλνω emails:
Στον διευθυντή του εστιατορίου: «Το πρακτορείο ανακαλεί την προκαταβολή. Τιμολόγιο απευθείας στους καλεσμένους.»Στο ξενοδοχείο: «Η κράτηση σουίτας για τη Ρίμμα Εντουάρδοβνα και τα άλλα δωμάτια ακυρώνεται.
Η πληρωμή πλέον από τους ίδιους. Διαγράψτε τα στοιχεία μου.»Στον καπετάνιο: «Η εκδρομή αύριο ακυρώνεται.»Κλείνω το laptop. Τη στιγμή εκείνη χτυπά το τηλέφωνο. Ο Βάντιμ. Έβαλα την ηχογράφηση και απάντησα.
— Σόνια, τι κάνεις;! — φώναζε σχεδόν. — Μου ζητούν άμεσα να πληρώσω το δείπνο και τη βεράντα! Δεν έχω αυτά τα χρήματα! Στείλε τώρα!
— Βάντιμ, το είπες ο ίδιος — αυτός είναι ο οικογενειακός σας κύκλος. Επιλύστε τους λογαριασμούς σας μόνοι. Η δουλειά μου εδώ τελείωσε.
— Μας πατάς! Η μητέρα μου νιώθει άσχημα, χρειάζεται ηρεμιστικά!— Ας φροντίσει η Ζαν. Λένε πως στην εγκυμοσύνη βοηθά να φροντίζεις τους δικούς σου.Κλείνω τη γραμμή.
Δέκα λεπτά αργότερα, ένα μήνυμα από τη πεθερά:«Σόνια! Αυτό είναι απαράδεκτο! Μας πετάνε έξω, ζητούν χρήματα! Δεν είσαι γυναίκα, είσαι ένα μεγάλο λάθος στη ζωή του γιου μου!»
Χαμογέλασα απλώς. Το λάθος είναι να αφήνεις κάποιον να σε πατά, ενώ εσύ παρέχεις όλη την άνεση.Το πρωί ήμουν ήδη στο αεροδρόμιο. Ετοίμασα τις βαλίτσες μου νωρίτερα, σαν να ήξερα πώς θα τελειώσει όλο αυτό. Στο ξενοδοχείο δεν ξαναπήγα.
Η Μόσχα με υποδέχτηκε με σύννεφα και άνεμο. Δεν πήγα στο διαμέρισμά μας στο κέντρο, πήγα στη μητέρα μου.Η πόρτα ήταν ανοιχτή, η κουζίνα μύριζε σπιτικό φαγητό.
Η μητέρα μου κατάλαβε αμέσως από το πρόσωπό μου. Σιωπηλά πήρε το παλτό μου και με αγκάλιασε δυνατά.— Τέλειωσε; — ρώτησε σιγανά.
— Ναι, μαμά. Όλα. Ξεκινάω από την αρχή.Καθίσαμε στην κουζίνα. Έτρωγα σπιτικά καλούδια και της έλεγα για τη Ζαν, για εκείνο το δείπνο και πώς έμειναν μόνοι στο εστιατόριο.
Η μητέρα μου άκουγε προσεκτικά, στηρίζοντας το πρόσωπο στο χέρι της.— Ξέρεις, κορίτσι μου — είπε, χύνοντας τσάι — υπάρχουν άνθρωποι που μόνο παίρνουν και ποτέ δεν δίνουν.
Επτά χρόνια προσπάθησες να τους ευχαριστήσεις. Απλώς σε χρησιμοποίησαν.— Τόσος χρόνος χαμένος, μαμά. Επτά χρόνια στον αέρα.— Δεν ήταν χαμένος. Ήταν εμπειρία, όσο πικρή κι αν ήταν. Τώρα βλέπεις την αλήθεια.
Τη Δευτέρα, στο γραφείο, ο Ίλια έφερε φακέλους.— Σοφία Αντρέεβνα, νέα — προσπάθησε να φαίνεται σοβαρός, αλλά το χαμόγελό του δεν κρύφτηκε — από την Κωνσταντινούπολη έγραψαν: τους πρώην σας έβγαλαν από το χώρο με ασφάλεια.
Η Ρίμμα Εντουάρδοβνα προσπάθησε να διαμαρτυρηθεί, αλλά κανείς δεν άκουγε. Στο ξενοδοχείο επίσης δεν τους άφησαν. Αναγκάστηκαν να βρουν φθηνό ξενοδοχείο τη νύχτα, γιατί οι κάρτες του Βάντιμ ήταν άδειες.
— Πώς γύρισαν;— Η business class ακυρώθηκε. Αγόρασαν εισιτήρια μόνοι και ταξίδευαν σχεδόν μια ολόκληρη μέρα.Χωρίσαμε γρήγορα. Ο Βάντιμ και η έγκυος Ζαν είχαν ήδη αρκετά προβλήματα.
Επιπλέον, το συμβόλαιο που είχε κάνει η πεθερά μου για να μην διεκδικήσω τα περιουσιακά του προστατεύονταν πλέον: η επιχείρησή μου παρέμενε δική μου.
Πέρασε ένας χρόνος.Κάθισα στη βεράντα του σπιτιού μου. Σιωπή γύρω, μυρωδιά φρεσκάδας μετά τη βροχή. Τσάι στο τραπέζι.Το τηλέφωνο χτύπησε:
«Σόνια, άκουσες; Η εταιρεία του πρώην σου πάει χάλια, η Ζαν λένε πως γύρισε στους γονείς της, η πεθερά πουλάει το σπίτι.»Διάβασα και απλώς ήπια λίγο τσάι.
Χωρίς χαρά, μόνο ηρεμία. Ο καθένας επιλέγει τον δρόμο του. Ο κόσμος τους, χτισμένος σε κενές εντυπώσεις και ξένα χρήματα, είχε καταρρεύσει.
Άφησα το τηλέφωνο και κοίταξα τον κήπο. Η ζωή μου πλέον ανήκε μόνο σε μένα. Και ήταν το καλύτερο συναίσθημα στον κόσμο.
